偏在這個(gè)時(shí)候，從莫斯科來到廣州的蘇聯(lián)布勃諾夫使團(tuán)要參觀中山艦。李之龍只好打電話詢問蔣介石，是否可以將中山艦從黃埔開回廣州。在得到蔣介石的許可之后，中山艦奉命返回廣州。

中山艦的往返調(diào)遣卻引起了蔣介石的懷疑。據(jù)他說，3月18日那一天晚上，無緣無故，開兩艘軍艦到黃埔來，這兩艘軍艦是廣東最大的軍艦。當(dāng)時(shí)，他并不知道軍艦已經(jīng)開到黃埔。第二天，也就是19日，有一位同志問他去不去黃埔。蔣介石回答說去。不久，那人又打電話問蔣介石什么時(shí)候去黃埔。如此一連打了三次電話。在第二次打電話時(shí)，蔣介石“還不覺得什么”，直到第三次詢問時(shí)，蔣介石“覺得有些稀奇”，因?yàn)檫@位同志“從來沒有這樣子來問的”。隨后，李之龍又打電話給蔣介石，要求把中山艦調(diào)回廣州。蔣介石問道：中山艦是什么時(shí)候開去的？李之龍回答說：昨天晚上開去的。蔣介石說：“我沒有叫你開去，你要開回來，就開回來好了，何必問我做什么呢？”李之龍的電話使蔣介石感到奇怪：“為什么既沒有我的命令要中山艦開去，而他要開回來，為什么又要來問我？因?yàn)閺膩黹_船，并沒有來問過我的。后來問他：哪個(gè)叫你開去的？他說：是校長的命令；又說：是教育長命令。我要他拿命令來看，他說沒有，是打電話來的。這事情模糊極了。”蔣介石還說：“中山艦到了黃埔，因?yàn)槲也换攸S埔，在省城，他就開回省城。這究竟是什么一回事？”

問題在于，中山艦返回廣州后并沒有立即歇火。艦長章臣桐解釋說：該艦正在修理中，升小火試驗(yàn)汽笛，并沒有其他原因。但是，這件事這又引起了蔣介石的猜疑。他說：“到了19日的晚間，中山艦開回廣州，艦上升火，通夜不熄，戒備森嚴(yán)。我知道共黨陰謀爆發(fā)，就在于此。”蔣介石揚(yáng)言，中共想加害于他，計(jì)劃在他從廣州乘軍艦返回黃埔軍校途中，強(qiáng)迫他離開廣東，“直駛海參崴，送往俄國”。

中山艦事件發(fā)生時(shí)，布勃諾夫使團(tuán)正好在廣州。莫斯科向中國派遣使團(tuán)，是年初托洛茨基建議的。他在給聯(lián)共（布）中央書記處的信中說：“中國日益擴(kuò)大的事態(tài)可能對許多年具有決定性意義，因此我再次提出派遣一個(gè)權(quán)威的政治使團(tuán)問題”。聯(lián)共（布）中央政治局隨即作出決定：組成以布勃諾夫?yàn)閳F(tuán)長的使團(tuán)，立即動(dòng)身前往中國，其任務(wù)是：（1）弄清楚中國的局勢并報(bào)告政治局；（2）同加拉罕一起就地采取一切必要的措施；（3）整頓派往中國的軍事人員的工作；（4）檢查向中國正確選派工作人員的保證情況及如何指導(dǎo)他們的工作。