盡管“文化大革命”中“炮火連天”，“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”，但對于鄧小平是否要徹底打倒，毛澤東始終是持保留態(tài)度的。這種保留態(tài)度，實(shí)際上反映了毛澤東對鄧小平的一貫看法，同時也是對鄧小平的一種政治上的保護(hù)。

盡管“文化大革命”的滔天巨浪以排山倒海之勢，洶涌澎湃，勢不可擋，全國上至國家元首、元帥、將軍，下至車間主任、生產(chǎn)隊(duì)長，不知有多少人因被打成“走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”而遭到罷官批判、打翻在地的命運(yùn)。但是，這并非毛澤東的意圖，而是林彪、江青蓄意煽動“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”的結(jié)果。毛澤東對于黨的高級領(lǐng)導(dǎo)干部中哪些人可以打倒、哪些人可以沖擊一下、哪些人不能打倒、哪些人將來還可以使用，心中是有所考慮的。

對于鄧小平在中國革命歷史上的巨大功績、在主持中共中央書記處工作中所表現(xiàn)出來的超人的工作能力和雷厲風(fēng)行的工作作風(fēng)，毛澤東一直有著深刻的印象。特別是在20世紀(jì)六七十年代的國際環(huán)境中，中國面臨著“以美國為首的帝國主義集團(tuán)”、“以蘇聯(lián)為中心的現(xiàn)代修正主義集團(tuán)”和“各國反動派”的巨大壓力，各項(xiàng)工作都以“要準(zhǔn)備打仗”為前提來進(jìn)行部署，國家長期處于臨戰(zhàn)體制，毛澤東對于歷史上鄧小平“能打仗”的特長更是念念不忘。

因此，盡管“文化大革命”中“炮火連天”，“打倒一切，全面內(nèi)戰(zhàn)”，盡管國家主席、元帥將軍一個個被林彪、江青等人煽動“群眾組織”“打翻在地，再踏上一只腳”，并“批倒批臭”。但對于鄧小平是否要徹底打倒，毛澤東卻始終是持保留態(tài)度的。這種保留態(tài)度，實(shí)際上反映了毛澤東對鄧小平的一貫看法，同時也是對鄧小平的一種政治上的保護(hù)。

即使在“文化大革命”這樣特定的歷史時期和復(fù)雜的環(huán)境中，毛澤東仍然在各種不同場合，對鄧小平作了正確的評價(jià)。

1966年8月，在中共八屆十一中全會上，當(dāng)改組中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，最后決定中共中央政治局常務(wù)委員會成員候選人名單時，毛澤東把鄧小平排列在第四位。雖然由于江青的反對，鄧小平的順序后來被排在了第六位，但仍然居于靠前的重要位置。

1967年7月15日，毛澤東在同一位“中央文革小組”成員單獨(dú)談話中，還說：如果林彪身體不行了的話，還是要鄧小平出來。

1967年11月5日，毛澤東就中國共產(chǎn)黨第九次全國代表大會的召開和整黨問題同“中央文革小組”成員談話。在談話中，毛澤東提出對鄧小平要與劉少奇有所區(qū)別。毛澤東說：關(guān)于九大問題，第一批反映已經(jīng)來了（1967年10月21日，中共中央、“中央文革小組”發(fā)出《關(guān)于征詢對“九大”問題意見的通知》以后，各地陸續(xù)向中央報(bào)告了對這一問題的看法——筆者注），綜合一下，通報(bào)各地，繼續(xù)征求意見；打了一年多仗（指一年多來“文化大革命”造成的“全面內(nèi)戰(zhàn)”——筆者注），搞出了不少壞人，現(xiàn)在要打出一個黨來；黨員要那種朝氣勃勃的，死氣沉沉的、暮氣沉沉的就不要加入這個黨，“文化大革命”就是整黨、整團(tuán)、整政府、整軍隊(duì)，黨、政、軍、民、學(xué)都整了；要吸收新鮮血液，要吐故納新；黨綱要修改，不要寫得太長。在談到鄧小平時，毛澤東雖然仍把鄧小平與劉少奇聯(lián)系起來，但同時又說：“我的意見還要把他同劉少奇區(qū)別一下，怎樣把劉、鄧拆開來?！卑褎⑸倨媾c鄧小平拆開，這是毛澤東的最高指示。簡短的話語中包含著豐富的政治內(nèi)涵。表面上，是對劉、鄧個人生死前途的決定，而在深層次上，涉及的問題則既多又復(fù)雜，反映了毛澤東的多種考慮。在“打倒一切、全面內(nèi)戰(zhàn)”的“文化大革命”中，鄧小平之所以沒有受到其他“走資派”所受的迫害，正是源于毛澤東的意思，即毛澤東的政治安排。對于鄧小平，毛澤東在政治上是有所考慮的，在人身上也是保護(hù)的。對鄧小平的監(jiān)管，毛澤東只讓他所信任的汪東興來管，從來沒有讓林彪和“中央文革小組”插手。毛澤東對任何問題的考慮，歷來具有大政治家的宏大氣魄，任何人都難以望其項(xiàng)背。汪東興在20世紀(jì)80年代曾回憶說，毛澤東從來不受任何人支配。從毛澤東考慮問題和作出重大決策歷來有自己獨(dú)特的見解和思想來看，把劉少奇與鄧小平拆開，無疑是毛澤東一種深謀遠(yuǎn)慮的政治安排。當(dāng)然，在1967年還沒有任何人能看到這一點(diǎn)。

“文化大革命”進(jìn)行到1967年11月時，劉少奇已經(jīng)被扣上了“中國的赫魯曉夫”、“黨內(nèi)最大的走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”等大帽子。江青一手控制的中央專案組內(nèi)的“劉少奇專案組”，正在以各種手段制造偽證，羅織罪名，要把劉少奇打成“叛徒、內(nèi)奸、工賊”。這些已成定局，只是尚未履行組織手續(xù)罷了。

林彪、江青等人此時已把鄧小平打成“黨內(nèi)第二號走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”，陰謀置之于死地而后快。因此，毛澤東強(qiáng)調(diào)對鄧小平要與劉少奇“區(qū)別一下”，這就極大地遏制了林彪、江青等人妄圖徹底打倒鄧小平的圖謀。

1968年10月，中共八屆十二中全會（擴(kuò)大的）在北京召開。這次全會是在極不正常的情況下召開的。一些中央委員被剝奪了出席會議的權(quán)利，一些出席會議的中央委員在會上受到誹謗、誣陷和批判。（當(dāng)時擔(dān)任空軍司令員的吳法憲，根據(jù)林彪的旨意，在全會小組會上當(dāng)面誹謗朱德說：“朱總司令你在井岡山上怎樣反對毛主席的，講給我們聽一聽，教育我們。你當(dāng)了一輩子總司令，實(shí)際指揮打仗的都是毛主席。因而你是個黑司令，不是紅司令?！保┰?7名中共第八屆中央委員除去世10人外，只有40人到會；從到會的19名候補(bǔ)中央委員里面挑選了10名，在會議的第一天補(bǔ)為中央委員，才剛剛超過全體中央委員的半數(shù)。出席會議的還有“中央文革小組”全體成員、中央軍委辦事組成員、各省市自治區(qū)革命委員會的主要負(fù)責(zé)人等74人。出席這次全會的人員共有133人，但其中中共第八屆中央委員和候補(bǔ)中央委員僅有59人。就是在這種極不正常的情況下，全會通過了由江青、康生、謝富治等人憑偽證寫成的《關(guān)于叛徒、內(nèi)奸、工賊劉少奇罪行的審查報(bào)告》，決定把劉少奇永遠(yuǎn)開除黨籍，撤銷其黨內(nèi)外一切職務(wù)，從組織上完成了打倒劉少奇的手續(xù)。在這次全會上，林彪集團(tuán)、江青集團(tuán)還鼓噪要開除鄧小平的黨籍，由于毛澤東的反對而未能得逞。

在中共八屆十二中全會上，毛澤東在講話中兩次提到了鄧小平。

第一次是在中共八屆十二中全會的開幕會上。毛澤東在講話中說：“這次無產(chǎn)階級文化大革命，對于鞏固無產(chǎn)階級專政，防止資本主義復(fù)辟，建設(shè)社會主義，是完全必要的，是非常及時的。文化大革命究竟要不要搞，成績是主要的，還是缺點(diǎn)錯誤是主要的，要搞到底還是不搞到底，大家議一議?！辫b于林彪集團(tuán)和江青集團(tuán)在會上會下操縱煽動一批親信骨干鼓噪，妄圖造成一種要求開除鄧小平黨籍的形勢，毛澤東明確地對鄧小平問題表示了態(tài)度。毛澤東說：“鄧小平在戰(zhàn)爭時期是打敵人的，歷史上還未發(fā)現(xiàn)有什么問題，應(yīng)與劉少奇區(qū)別對待，大家要開除（黨籍），我有點(diǎn)保留。”正是由于毛澤東的這一決策，使鄧小平得以保留了黨籍，同時也為鄧小平以后的復(fù)出準(zhǔn)備了重要條件。