部隊(duì)在甘孜地區(qū)休整了一段時(shí)間，紅二、四方面軍開始北上。1936年7月上旬，紅四方面軍組成左、中、右三個(gè)縱隊(duì)，分別從甘孜、爐霍、綏靖（今金川）地區(qū)相繼出發(fā)，向甘南挺進(jìn)。7月11日，紅二方面軍組成兩個(gè)縱隊(duì)由甘孜出發(fā)，沿著紅四方面軍左縱隊(duì)行進(jìn)的路線，經(jīng)日慶、西窮寺、絨玉、阿壩、包座向哈達(dá)鋪前進(jìn)。7月22日，中共中央電示紅二、四方面軍：“我們正動(dòng)員全體紅軍并蘇區(qū)人民粉碎敵人之進(jìn)攻，迎接你們北進(jìn)?！薄岸?、四方面軍以迅速出甘南為有利。待你們進(jìn)至甘南適當(dāng)?shù)攸c(diǎn)時(shí)，即令一方面軍與你們配合，南北夾擊，消滅何柱國(guó)、毛炳文等部，取得三個(gè)方面軍的完全會(huì)合，開展西北的偉大局面?！?/p>

北上開始后，紅二方面軍在紅四方面軍左縱隊(duì)之后跟進(jìn)，王震率紅六軍團(tuán)為左路縱隊(duì)后衛(wèi)。7月7日，王震與陳伯鈞率紅六軍團(tuán)離開甘孜干海子?xùn)|谷向北挺進(jìn)了。王震隨第十六師行軍，師長(zhǎng)是張輝。張師長(zhǎng)身材高大，作戰(zhàn)勇敢，愛兵如子，深得王震喜愛。

北上時(shí)必須經(jīng)過一望無(wú)際、人煙全無(wú)的大草地。這是二方面軍長(zhǎng)征中所經(jīng)歷的一段最困難最艱險(xiǎn)的征程。草地的情景，令人怵目驚心！舉目一望，茫茫無(wú)邊，一片草野。在草叢上面籠罩著陰森迷蒙的濃霧，不辨東南西北。人們只能依靠從黑云里露出的微弱陽(yáng)光，方能辨別前進(jìn)的方向；草叢里河溝交錯(cuò)，積水泛濫，水呈淤黑色，散發(fā)出腐臭的氣味。在這遼闊無(wú)邊的沼澤里，簡(jiǎn)直找不到道路。腳下是一片草莖和腐草結(jié)成的“泥潭”，踩到上面，軟綿綿的，閃悠悠的，用力過猛就會(huì)陷下去，拔不出腿。只能選擇草根較密的地方，“如履薄冰”，小心翼翼地極其艱難地前進(jìn)。有的地方?jīng)]長(zhǎng)青草，往往是無(wú)底深淵。騾馬一旦掉進(jìn)去，驚慌地想爬起來，結(jié)果越陷越深，人也無(wú)法搭救，很快就完全沒頂?？蓯旱哪嗵秴s又若無(wú)其事地恢復(fù)了原來的樣子。

這里地勢(shì)很高，空氣稀薄。當(dāng)時(shí)正值夏秋之交，幾乎每天下雨，草地的地面總是濕的。紅軍雨具不足，帳篷不夠，露營(yíng)難得安息。越往草地中心走，困難越大。草地深處，沒有樹木，更沒有房屋，宿營(yíng)的時(shí)候，少數(shù)人能夠搭點(diǎn)帳篷，多數(shù)只能露宿荒野。夜晚的寒冷，尤其令人難耐。就是睡在帳篷里面，如果遇上瓢潑似的暴雨，帳篷也擋不住，外面嘩嘩地下著雨，帳篷里也滴滴答答地漏著水。沒有帳篷的部隊(duì)，風(fēng)雨一來，衣服濕透，地面盡是水，只能泡在水里盼著天明。每當(dāng)熬過一個(gè)饑寒交迫的夜晚，離開宿營(yíng)地繼續(xù)前進(jìn)的時(shí)候，有的戰(zhàn)士就長(zhǎng)眠在這塊營(yíng)地上了。有個(gè)部隊(duì)翻過麻爾柯山時(shí)，下了一整夜雨雪，第二天到絨玉清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)干部戰(zhàn)士犧牲了140多人?！?/p>

草原上的天氣變化很快，剛才還是陽(yáng)光明媚、太陽(yáng)炙人，轉(zhuǎn)眼間就變成了大雨傾盆。戰(zhàn)士們只有一件衣服，被大雨淋濕之后，沒有什么更換，頓時(shí)感到周身寒冷。原來打算走10天就可以到達(dá)阿壩，可是走了9天，仍然沒有看見阿壩的一點(diǎn)影子。戰(zhàn)士們帶的干糧都吃光了，他們?cè)絹碓金I。加上又累又困，戰(zhàn)士們實(shí)在走不動(dòng)了，有的同志倒地就睡著了。王震盡管心疼戰(zhàn)士們，但他知道在這樣的情況下萬(wàn)萬(wàn)不可停下來，必須走下去。然而，部隊(duì)越走越困難，病員不斷增加，部隊(duì)中的悲觀情緒越來越濃厚。其后王震在《紅六軍團(tuán)小史》一文中回憶這段經(jīng)歷的時(shí)候?qū)懙溃骸坝筛首纬霭l(fā)，只準(zhǔn)備了七八天的糧食和少量帳篷。據(jù)四方面軍的首長(zhǎng)說：北行3日至5日即可補(bǔ)充牛羊；再行4日至西傾寺，可補(bǔ)充糧食；再行2日至絨玉，又2日至亞龍寺，均有糧食補(bǔ)充。預(yù)料從甘海子到阿壩只有10天行程，但是結(jié)果有的走了20天，有的走了23天才到阿壩。在路上只補(bǔ)充了極少數(shù)的牛羊，沒有補(bǔ)充糧食，所以，部隊(duì)遭遇了極大的饑荒。在這20余天的草地行軍中間，有的8天甚至12天沒有見過一粒糧食，遭受了人類難以忍受的饑餓、雨淋、寒凍?！?/p>

當(dāng)時(shí)面對(duì)這一情況，王震與陳伯鈞等商量采取及時(shí)的應(yīng)對(duì)措施：一是行軍時(shí)沒有特殊情況要20里一小休息，40里一大休息；二是發(fā)揮黨團(tuán)員的積極作用，尤其是黨團(tuán)員要幫助傷病員；三是加強(qiáng)宣傳鼓動(dòng)工作；四是提出戰(zhàn)斗口號(hào)，讓指戰(zhàn)員樹立革命英雄主義精神。這樣，紅六軍團(tuán)上下一心只有一個(gè)奮斗目標(biāo)，即“活著走出草地，盡快北上抗日”。