1949年，是解放戰(zhàn)爭最后一年，全國形勢發(fā)生了根本變化。在遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役中，中國人民解放軍共殲滅國民黨軍154萬余人。蔣介石賴以發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)的精銳部隊基本上被消滅。截至1949年1月，國民黨軍損失的兵力已達495萬余人，總兵力下降到204萬人，其中能用于作戰(zhàn)的部隊僅146萬人。全國處于革命勝利的前夜。西北解放戰(zhàn)爭的發(fā)展也很迅速，敵人被嚴重削弱，我軍得到了空前的加強，已經(jīng)形成全殲胡馬匪軍、解放大西北的最好時機。

1949年2月，根據(jù)中共中央委軍的命令，西北野戰(zhàn)軍改稱第一野戰(zhàn)軍，彭德懷任司令員兼政委；第二縱隊改稱第二軍，獨立第四旅改稱第四師，第三五九旅改稱第五師，獨立第六旅改稱第六師。同年6月，第一野戰(zhàn)軍所轄的第一、二、七軍編成第一兵團，王震任兵團司令員兼政治委員。

3月5日至13日，王震和彭德懷一起，從西北前線前往河北平山縣西柏坡，參加了中國共產(chǎn)黨七屆二中全會。

這時正當全國勝利的前夜，經(jīng)歷長期戰(zhàn)爭災禍的人們，無不憧憬著勝利的明天，開始思考和談論勝利以后的道路如何走的問題。在部隊將領(lǐng)中，有些人向往的是進大城市，或者希望能到經(jīng)濟發(fā)達的富饒地區(qū)。王震的思路與眾不同。他想得要寬一些，看得要遠一些。他的突出特點之一，就是勇挑重擔，勇于開拓，在任何艱難困苦的條件下，始終堅忍不拔，不屈不撓，勇往直前。在他的字典里沒有“難”字，為了黨和人民的事業(yè)，甘愿吃最大的苦頭，冒最大的風險，做最大的奉獻。他在幾十年的革命歲月里，有過數(shù)不清的主動請求承擔最艱巨、最困難、最危險的任務的舉動。前往西柏坡路途中，他在思考自己和部隊的出路時，既不貪戀城市生活，也不艷羨平原風光，他所想的是要帶領(lǐng)部隊前去最困難最艱苦的邊疆，向近代受盡帝國主義侵犯的新疆進軍，迅速完成解放西北、統(tǒng)一祖國大業(yè)。除了加快解放戰(zhàn)爭的進程，早日建立新中國，他還想到建國后如何建設。他看出，隨著解放戰(zhàn)爭的結(jié)束，全軍都面臨著一個戰(zhàn)爭結(jié)束后的新局面，全軍任務不變也得變。變到什么地方去？解散，是不負責任，最理想的辦法是集體轉(zhuǎn)業(yè)，轉(zhuǎn)到生產(chǎn)戰(zhàn)線上。他在這方面有過貢獻，有過南泥灣的經(jīng)驗，新疆又是一個廣闊的天地，地大物博，人口稀少。他想，打完仗以后，自己在這方面可以大有作為。這樣想開去，更加堅定了進軍新疆的決心。經(jīng)過反復思索，他把自己的想法寫成書面報告，準備交給黨中央、毛澤東主席。

王震到西柏坡當天，就見到了毛澤東。他就自己所率部隊及在西北作戰(zhàn)的情況，向毛澤東作了匯報，還把那份請纓率領(lǐng)部隊到新疆去的書面報告遞給他。王震說：我要求到最艱苦的地方去，到一切需要去的邊疆去，到新疆去！那里需要解放，那里需要開發(fā)，那里需要發(fā)展經(jīng)濟。

毛澤東知道，在革命的每一個關(guān)鍵時刻，王震總是爭挑重擔。他的創(chuàng)造性的工作往往都成為革命發(fā)展的先導：國民黨對陜甘寧邊區(qū)實行經(jīng)濟封鎖的時候，他帶領(lǐng)部隊自力更生開發(fā)南泥灣；在毛澤東提出護送干部開辟南方抗日根據(jù)地的時候，他報名率領(lǐng)三五九旅南下。而今革命戰(zhàn)爭取得決定性勝利的前夜，他又提出進軍邊疆、開發(fā)邊疆，去完成西北解放大業(yè)。

這天晚上，在作為會場的小俱樂部里為與會代表舉行晚會，演唱京劇《紅娘》。王震沒有去看戲，和彭德懷、古大存在任弼時那里聊天。后來，他一個人找了個安靜的地方閱讀文件，準備在全會上的發(fā)言。不久，毛澤東走進來，問他為什么不去看戲？王震笑著回答說：“我沒有藝術(shù)細胞??！”毛澤東坐下來對他說：“今晚臺子上演的是《紅娘》。這出戲你應該去看，那紅娘總是全心全意給人家做好事，很可愛。這出戲里紅娘是主角，你到新疆就是去演紅娘，唱主角，為那里的各族人民去做好事。”王震聽了很高興，這意味著已經(jīng)同意了他的要求。毛澤東接著又說：“演紅娘要有很高的藝術(shù)技巧，她在臺中間大家眼睛都跟著她轉(zhuǎn)，不像演老夫人，只在臺上擺那么兩下子就行了。”