1949年，是解放戰(zhàn)爭(zhēng)最后一年，全國(guó)形勢(shì)發(fā)生了根本變化。在遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役中，中國(guó)人民解放軍共殲滅國(guó)民黨軍154萬(wàn)余人。蔣介石賴以發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)的精銳部隊(duì)基本上被消滅。截至1949年1月，國(guó)民黨軍損失的兵力已達(dá)495萬(wàn)余人，總兵力下降到204萬(wàn)人，其中能用于作戰(zhàn)的部隊(duì)僅146萬(wàn)人。全國(guó)處于革命勝利的前夜。西北解放戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展也很迅速，敵人被嚴(yán)重削弱，我軍得到了空前的加強(qiáng)，已經(jīng)形成全殲胡馬匪軍、解放大西北的最好時(shí)機(jī)。

1949年2月，根據(jù)中共中央委軍的命令，西北野戰(zhàn)軍改稱第一野戰(zhàn)軍，彭德懷任司令員兼政委；第二縱隊(duì)改稱第二軍，獨(dú)立第四旅改稱第四師，第三五九旅改稱第五師，獨(dú)立第六旅改稱第六師。同年6月，第一野戰(zhàn)軍所轄的第一、二、七軍編成第一兵團(tuán)，王震任兵團(tuán)司令員兼政治委員。

3月5日至13日，王震和彭德懷一起，從西北前線前往河北平山縣西柏坡，參加了中國(guó)共產(chǎn)黨七屆二中全會(huì)。

這時(shí)正當(dāng)全國(guó)勝利的前夜，經(jīng)歷長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)災(zāi)禍的人們，無(wú)不憧憬著勝利的明天，開始思考和談?wù)搫倮院蟮牡缆啡绾巫叩膯栴}。在部隊(duì)將領(lǐng)中，有些人向往的是進(jìn)大城市，或者希望能到經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的富饒地區(qū)。王震的思路與眾不同。他想得要寬一些，看得要遠(yuǎn)一些。他的突出特點(diǎn)之一，就是勇挑重?fù)?dān)，勇于開拓，在任何艱難困苦的條件下，始終堅(jiān)忍不拔，不屈不撓，勇往直前。在他的字典里沒有“難”字，為了黨和人民的事業(yè)，甘愿吃最大的苦頭，冒最大的風(fēng)險(xiǎn)，做最大的奉獻(xiàn)。他在幾十年的革命歲月里，有過數(shù)不清的主動(dòng)請(qǐng)求承擔(dān)最艱巨、最困難、最危險(xiǎn)的任務(wù)的舉動(dòng)。前往西柏坡路途中，他在思考自己和部隊(duì)的出路時(shí)，既不貪戀城市生活，也不艷羨平原風(fēng)光，他所想的是要帶領(lǐng)部隊(duì)前去最困難最艱苦的邊疆，向近代受盡帝國(guó)主義侵犯的新疆進(jìn)軍，迅速完成解放西北、統(tǒng)一祖國(guó)大業(yè)。除了加快解放戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，早日建立新中國(guó)，他還想到建國(guó)后如何建設(shè)。他看出，隨著解放戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，全軍都面臨著一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的新局面，全軍任務(wù)不變也得變。變到什么地方去？解散，是不負(fù)責(zé)任，最理想的辦法是集體轉(zhuǎn)業(yè)，轉(zhuǎn)到生產(chǎn)戰(zhàn)線上。他在這方面有過貢獻(xiàn)，有過南泥灣的經(jīng)驗(yàn)，新疆又是一個(gè)廣闊的天地，地大物博，人口稀少。他想，打完仗以后，自己在這方面可以大有作為。這樣想開去，更加堅(jiān)定了進(jìn)軍新疆的決心。經(jīng)過反復(fù)思索，他把自己的想法寫成書面報(bào)告，準(zhǔn)備交給黨中央、毛澤東主席。

王震到西柏坡當(dāng)天，就見到了毛澤東。他就自己所率部隊(duì)及在西北作戰(zhàn)的情況，向毛澤東作了匯報(bào)，還把那份請(qǐng)纓率領(lǐng)部隊(duì)到新疆去的書面報(bào)告遞給他。王震說：我要求到最艱苦的地方去，到一切需要去的邊疆去，到新疆去！那里需要解放，那里需要開發(fā)，那里需要發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

毛澤東知道，在革命的每一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，王震總是爭(zhēng)挑重?fù)?dān)。他的創(chuàng)造性的工作往往都成為革命發(fā)展的先導(dǎo)：國(guó)民黨對(duì)陜甘寧邊區(qū)實(shí)行經(jīng)濟(jì)封鎖的時(shí)候，他帶領(lǐng)部隊(duì)自力更生開發(fā)南泥灣；在毛澤東提出護(hù)送干部開辟南方抗日根據(jù)地的時(shí)候，他報(bào)名率領(lǐng)三五九旅南下。而今革命戰(zhàn)爭(zhēng)取得決定性勝利的前夜，他又提出進(jìn)軍邊疆、開發(fā)邊疆，去完成西北解放大業(yè)。

這天晚上，在作為會(huì)場(chǎng)的小俱樂部里為與會(huì)代表舉行晚會(huì)，演唱京劇《紅娘》。王震沒有去看戲，和彭德懷、古大存在任弼時(shí)那里聊天。后來(lái)，他一個(gè)人找了個(gè)安靜的地方閱讀文件，準(zhǔn)備在全會(huì)上的發(fā)言。不久，毛澤東走進(jìn)來(lái)，問他為什么不去看戲？王震笑著回答說：“我沒有藝術(shù)細(xì)胞?。　泵珴蓶|坐下來(lái)對(duì)他說：“今晚臺(tái)子上演的是《紅娘》。這出戲你應(yīng)該去看，那紅娘總是全心全意給人家做好事，很可愛。這出戲里紅娘是主角，你到新疆就是去演紅娘，唱主角，為那里的各族人民去做好事?！蓖跽鹇犃撕芨吲d，這意味著已經(jīng)同意了他的要求。毛澤東接著又說：“演紅娘要有很高的藝術(shù)技巧，她在臺(tái)中間大家眼睛都跟著她轉(zhuǎn)，不像演老夫人，只在臺(tái)上擺那么兩下子就行了?！?/p>