李立三1924年3月到達(dá)上海從事工人運(yùn)動(dòng)，公開(kāi)使用的名字仍是李隆郅，過(guò)了半年多才改名為“李立三”的。這個(gè)名字傳開(kāi)以后，曾經(jīng)在社會(huì)上引起種種議論，學(xué)究們說(shuō)他是胸懷大志，要“立德、立功、立言”；國(guó)民黨人士牽強(qiáng)附會(huì)，說(shuō)他是“決心轉(zhuǎn)向”，要由信仰馬列主義轉(zhuǎn)為“三民主義”。其實(shí)這都是無(wú)稽之談。李隆郅改名為李立三，緣由很簡(jiǎn)單，只是為了讓更多的工友對(duì)他的名字好認(rèn)、好寫(xiě)罷了。事情的經(jīng)過(guò)其實(shí)是這樣的：

1924年11月，上海吳淞口成立工人俱樂(lè)部，要投票選舉俱樂(lè)部負(fù)責(zé)人。為了同黃色工會(huì)作斗爭(zhēng)，共產(chǎn)黨組織安排李隆郅作候選人，擔(dān)任俱樂(lè)部主任。鄧中夏與李隆郅在去吳淞口的火車(chē)上，談?wù)摰竭@次投票選舉的一些具體問(wèn)題，鄧中夏突然說(shuō)道：“今晚上的選舉，你的名字太文了，像這個(gè)‘郅’字，工友們別說(shuō)寫(xiě)，連認(rèn)也認(rèn)不得，是不是改為一個(gè)簡(jiǎn)單的字?”李隆郅認(rèn)為鄧中夏說(shuō)的有道理，表示接受他的建議。反問(wèn)道：“那么改個(gè)什么名字好呢?”兩人在思索中，鄧中夏見(jiàn)車(chē)廂門(mén)口站著三個(gè)人，便脫口說(shuō)道：“叫李三立吧！筆畫(huà)簡(jiǎn)單，工人好認(rèn)，寫(xiě)起來(lái)也方便?！崩盥≯ぢ?tīng)了，略加思索笑著說(shuō)道：“三立不好聽(tīng)，就叫立三好了。”這就是李立三改名的緣由。從此，此名一直沿用終身。

對(duì)于李立三的改名，有人寫(xiě)文章說(shuō)是劉少奇提議，其實(shí)有誤。李立三曾對(duì)我們說(shuō)過(guò)此事，他說(shuō)是鄧中夏。據(jù)查證：李立三于1924年3月到上海搞工運(yùn)，始終是與鄧中夏在一起活動(dòng)。而劉少奇是1925年6月，即五卅慘案已發(fā)生，6月1日上?？偣?huì)正式成立，李立三擔(dān)任上?？偣?huì)委員長(zhǎng)以后，劉少奇才去上?？偣?huì)擔(dān)任總務(wù)部主任，第二次與李立三在一起工作的。所以，不可能是劉少奇提議的。

李立三第一次到蘇聯(lián)，使用的是“秦進(jìn)有”這個(gè)名字。

1925年10月，李立三為躲避上海反動(dòng)當(dāng)局的追捕，帶著夫人李一純離開(kāi)上海，他與蔡和森、向警予夫婦一起，在翻譯沈澤民的陪同下，前往蘇聯(lián)，于1926年2月17日至3月15日在莫斯科參加了共產(chǎn)國(guó)際第六次執(zhí)委擴(kuò)大會(huì)議。3月13日，李立三以秦進(jìn)有的化名在會(huì)上作了發(fā)言，向共產(chǎn)國(guó)際報(bào)告了中國(guó)人民反對(duì)帝國(guó)主義斗爭(zhēng)的情況，呼吁全世界無(wú)產(chǎn)階級(jí)和革命人民援助中國(guó)革命。緊接著他又代表中華全國(guó)總工會(huì)出席了赤色職工國(guó)際會(huì)議。共產(chǎn)國(guó)際原準(zhǔn)備派他到西方某個(gè)國(guó)家去搞工人運(yùn)動(dòng)，為中共駐某個(gè)國(guó)家的分局，以逃避中國(guó)國(guó)內(nèi)反動(dòng)派對(duì)他的追捕，而李立三謝絕了共產(chǎn)國(guó)際為他作出的安排，堅(jiān)持回到國(guó)內(nèi)參加斗爭(zhēng)。4月回到了廣州，5月1日參加了在那里召開(kāi)的第三次全國(guó)勞動(dòng)大會(huì)。在5月3日的大會(huì)上，他作了《出席赤色職工國(guó)際的經(jīng)過(guò)》的報(bào)告，4日向大會(huì)作了《世界工運(yùn)狀況》的報(bào)告，11日又作了《罷工戰(zhàn)術(shù)》的報(bào)告，代表大會(huì)主席團(tuán)致了《閉幕詞》。此后，他就成為全國(guó)總工會(huì)的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一。

接著，他應(yīng)毛澤東的邀請(qǐng)，到全國(guó)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所講課。隨即趕到上海，領(lǐng)導(dǎo)了那里新的罷工高潮。為了加強(qiáng)對(duì)內(nèi)外棉紗廠罷工斗爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)，8月20日，中共上海區(qū)委主席團(tuán)召開(kāi)會(huì)議，決定組織一個(gè)特別委員會(huì)。李立三繼續(xù)以李成的名字與羅亦農(nóng)、趙世炎、何松林、項(xiàng)英5人組成特別委員會(huì)。

李立三在莫斯科參加完中共六大以后，1928年秋回到上海，即化名“肖柏生”，以古董商人的身份作掩護(hù)，租了一處較好的房子，開(kāi)始了地下黨的領(lǐng)導(dǎo)工作。同年11月，李立三接任中共中央常委、宣傳部長(zhǎng)兼秘書(shū)長(zhǎng)后，雖然總書(shū)記是向忠發(fā)，但實(shí)際上是由李立三逐步主持著中共中央的工作。在此期間，他分別以立三、柏生、柏三、伯三、柏山、伯山等名字發(fā)表演說(shuō)，并在報(bào)刊上發(fā)表了大量的政論文章。

李立三犯了“立三路線(xiàn)”錯(cuò)誤以后，1930年9月他在六屆三中全會(huì)上的檢討發(fā)言，是以柏山的名字公開(kāi)發(fā)表的，這是從安全考慮出發(fā)的一種策略。

1930年10月，李立三奉共產(chǎn)國(guó)際之命到達(dá)莫斯科，檢討結(jié)束后，共產(chǎn)國(guó)際不準(zhǔn)他回國(guó)參加革命斗爭(zhēng)，把他留在蘇聯(lián)，并給他取了一個(gè)俄國(guó)人的名字一一亞歷山大·拉賓，同時(shí)改用中國(guó)名字一一李明。他在蘇聯(lián)15年，還分別以唯真、維介、阿三、蒼木等筆名，翻譯書(shū)籍，有西蒙諾夫?qū)懙摹抖砹_斯人》劇本，別爾文采夫?qū)懙摹犊简?yàn)》小說(shuō)，以及《在遙遠(yuǎn)的北方》等，在《救國(guó)時(shí)報(bào)》等報(bào)刊上發(fā)表文章。

1946年1月，李立三從蘇聯(lián)回到國(guó)內(nèi)，黨中央安排他以“李敏然”的化名，參加了由美國(guó)代表、國(guó)民黨代表、共產(chǎn)黨代表三方組成的軍事調(diào)停執(zhí)行處東北小組的工作。他以東北小組中共方面負(fù)責(zé)人的身份，赴長(zhǎng)春、沈陽(yáng)同國(guó)民黨方面的代表進(jìn)行談判。不久這一內(nèi)情就被美國(guó)情報(bào)機(jī)關(guān)識(shí)破，國(guó)民黨的報(bào)刊上公布后，在社會(huì)上引起嘩然。首先是東北立即轟動(dòng)起來(lái)，國(guó)民黨的主要將領(lǐng)鄭洞國(guó)、廖耀湘等紛紛以同鄉(xiāng)的名義，到他的住處來(lái)拜訪(fǎng)。

在新中國(guó)的創(chuàng)建過(guò)程中，李立三協(xié)助周恩來(lái)做了大量的工作。

十分具有戲劇性的事情是：1964年，已滿(mǎn)65周歲的李立三，再次以“李明”的化名，到達(dá)河北省霸縣的農(nóng)村蹲點(diǎn)搞“四清”運(yùn)動(dòng)，與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民實(shí)行“三同”(同吃、同住、同勞動(dòng))一年，去補(bǔ)上他一生中所缺乏的農(nóng)村工作經(jīng)歷。接著還以“李明”的化名到工廠搞“四清”，與工人“三同”。“四清”尚未結(jié)束，史無(wú)前例的“無(wú)產(chǎn)階級(jí)文化大革命運(yùn)動(dòng)”，把李立三逼上絕路。1967年6月22日李立三被迫害致死，“造反派”在火化李立三的遺體時(shí)，沒(méi)有用李立三的真實(shí)姓名，而用了他在蘇聯(lián)時(shí)使用過(guò)的名字――“李明”，結(jié)束了他的一生。