勤工儉學會成立后，其領導成員便商定：馬上帶領大批同學離開巴黎到華工集中的克魯梭史乃德工廠去做工。

李立三在回憶中寫道：

勤工儉學會成立后，產(chǎn)生一個問題，就是我們這些發(fā)起人和負責人是留在巴黎，還是下廠做工？如果把大批的會員動員進工廠，而我們幾個負責人留在巴黎，顯然會引起一些不必要的懷疑。如果到工廠做工，勤工儉學會的工作又無人負責。因此，我和世炎同志商量，我們兩人分先后也進工廠。于是，我同第一批學生(100多人)到了克魯梭(史乃德)鋼鐵廠……個把月后，世炎同志在巴黎把學生安排好以后，也到了克魯梭，我們便在一起工作。

史乃德工廠是一個大型的機械工廠，第一次世界大戰(zhàn)時，主要生產(chǎn)軍械和戰(zhàn)車，戰(zhàn)后則生產(chǎn)車輛和農(nóng)業(yè)機械。這里招收中國勤工儉學生，主要用來做廠里雜工，今天搬運鋼鐵，明天裝卸貨物；另一部分調往消耗體力很大的翻砂和鍛冶車間。這些工種的勞動強度普遍很大，而且容易出工傷事故，而工資僅僅略高于學徒工，每天只有10多個法郎，去掉當時很低水平的生活費就所剩無幾了。

李立三就被分配當了一名翻砂工，在熔鐵爐旁工作。他每天面對滾燙的鐵水要不停地搬動上百斤乃至幾百斤重的鑄件，且分早、中、夜三班輪流，睡眠顛倒，飲食無常?！肮ぷ饕惶旌沽饕欢贰保惶煜聛恚沽鳑驯?，疲勞不堪，渾身像散架一樣，苦不堪言。

對于李立三來說，這種緊張的勞動，艱苦的生活，對于他的成長進步、乃至整個人生世界觀的樹立，具有決定性的意義！它使得李立三不僅身體力行地親身體驗到工人階級的艱苦勞動生活，也實實在在地清除了頭腦中那種小資產(chǎn)階級知識分子的許多不切實際的幻想。

當時，在工廠帶李立三干活的工人師傅，是法國共產(chǎn)黨員。他對李立三的勞動態(tài)度和爽朗的性格很是贊賞，常向他講述一些歐洲共產(chǎn)主義運動的活動情況，闡述無產(chǎn)階級革命的道理。李立三始終不忘這位工人師傅對他的教誨。后來，他在回憶中寫道：“我是個翻砂工人，我的法國師傅是共產(chǎn)黨員。我受他的影響很大。當時我們要革命，要堅持馬克思主義是明確的，但是如何革命這是不大明確的?！?/p>

李立三一面緊張地勞動，一面始終記著他所主張的勤工儉學的最終使命：“促使智識階級的猛省與勞動階級的覺悟”、“二者攜手，殺一個七進七出……”在克魯梭，當時有華工2000多人，李立三為了把華工團結起來，努力在華工中開展工作，開辦夜校，并牽頭辦起了華工俱樂部，還創(chuàng)辦了油印的《華工周報》，李立三身兼數(shù)職，既寫又編，還親自印刷。當他得知這些華工都和法國資本家訂有包身合同，便帶領勤工儉學生聯(lián)合華工，開展解除合同的斗爭，許多華工因而獲得人身自由。在共同的勞動和斗爭中，李立三同大家建立了深厚的友誼。從此，“熱心公務，喜歡出頭露面的李立三，很快就成了在法中國勤工儉學生和華工中有聲望的領袖?！?/p>