滬西是上海日本紗廠最集中的地方，有內(nèi)外棉株式會社的3、5、7、8、9、10、12、15等廠，還有日華、豐田、同興等紗廠。工人工資低，有時還要被罰工。日本資本家訂了許多歧視和壓迫工人的管理制度，日本監(jiān)工經(jīng)常野蠻地毆打工人。面對資本家的殘酷剝削和壓迫，工人們早就想組織起來反抗。

1925年，棉紗市場出現(xiàn)了暢銷的形勢，日本資本家為榨取更多的利潤，千方百計壓迫工人多出產(chǎn)品。2月2日，內(nèi)外棉8廠粗紗車間有一名夜班女童工，因困倦至極，“倚機假寐”，被東洋（即日本人）領班踢成重傷，引起工人公憤，向領班提出責問，亦遭毆打。領班悍然與大班（相當于廠長）策劃，把粗紗車間的50多名工人全部開除，用廉價工來代替，拒絕發(fā)給被開除工人的工資，并把要求結算工資的工人抓去監(jiān)禁。消息傳出，引起久受日本資本家殘酷壓迫的滬西12家日本紗廠工人極其憤怒，紛紛醞釀斗爭。一些工人積極分子找到俱樂部，要求為工人撐腰。

李立三同蔡和森、鄧中夏商量，認為發(fā)動一次全市日本紗廠工人同盟大罷工的條件已經(jīng)成熟，決定因勢利導領導工人進行一次大規(guī)模的斗爭。通知發(fā)出后，各廠來了幾百人在安遠路夜校開會。會議由李立三主持，他分析了當時的形勢：群眾情緒高，有較好的工人組織，又值棉紗暢銷，資本家急于多出產(chǎn)品，勝利是比較有把握的，決定不怕犧牲，全力領導好這次斗爭。會上，又進一步研究了斗爭的形式和策略，決定運用安源罷工“哀而動人”的經(jīng)驗。提出了“反對東洋人打人”的口號。這個口號既能激發(fā)工人的義憤，又具有反帝性質(zhì)，能爭取到社會各界的同情。李立三報告以后，全體一致同意成立罷工委員會，李立三被選為負責人。會議決定：①勸告工人暫時忍耐幾天，等領到半月工資再罷工；②公推6名代表與東洋老板交涉。誰知，東洋老板勾結巡捕房把代表抓起來，送會審公堂審訊，由日本領事陪審，以“煽動罷工”罪名，判處工人代表關押3個星期。經(jīng)再次開會研究決定，由俱樂部出面，向東洋老板提出7項條件：①不準日本人打罵人；②增加工資兩成；③承認工會有代表工人之權；④同工同酬；⑤改良待遇；⑥罷工期間工資照發(fā)；⑦不得無故開除工人。這些條件，印成傳單，分發(fā)各廠。

為了號召全市工人參加罷工，俱樂部還散發(fā)了大批通俗易懂、哀憐動人的傳單。傳單寫道：“我們在日本人廠里做工，真是十分苦呀！每天要作12小時以上的生活，賺的工資卻很少。一點不好，日本人就是拳打腳踢；一點小錯，就要罰錢。日本資本家真把我們中國工人看做牛馬奴隸一般，要打就打，要罰就罰，不管我們工人的死活，不講人道，毫無公理。”“日本人喝了我們的血，還要剝我們的皮，真是豈有此理！”“工友們齊心呀！一致罷工，堅持到底，反抗日本人的虐待，達到最后的勝利！”

在李立三等人的領導與指揮下，2月9日，一場大罷工終于像火山爆發(fā)一樣，從5廠東廠首先引發(fā)。這天下午4時，5廠各車間工人全部關車，沖出車間涌向廠門。廠門被資本家鎖上了，并加強警衛(wèi)，不許工人出廠。工人不顧阻攔，有的從廁所的窗口爬出來，內(nèi)外呼應用一根大木頭把廠門撞開沖了出去。隨之，7、8、12廠的工人跟著行動，罷工工人近萬人奔向蘇州河邊，由俱樂部派人接應，通過早已準備好的擺渡船，渡過蘇州河，在潭子灣三德里前面集中。這里有幾間空房，不屬租界，又有一塊空地，開會活動很方便。罷工委員會就在這里辦公。工人集中后，李立三、鄧中夏、楊之華、劉華等站在一個土高臺上先后講話。李立三在講話中歷數(shù)資本家欺壓盤剝工人的行為，重申了7項條件，強調(diào)了罷工要遵守秩序，聽從罷工委員會的指揮，團結奮斗，堅持到底?！傲⑷驹谌罕娭型藕芨?，他提出的要求，完全符合群眾利益，所以工人一致同意”。劉華宣布組織起內(nèi)外棉紗廠工會和工人糾察隊，李立三代表罷工委員會給工人糾察隊授了旗。一時間，“大家一條心，反對東洋人打人”、“從前做牛馬，以后要做人”、“齊心奮斗，堅持到底”的口號聲震天動地，此起彼落。贏得了社會各界的同情與支持。

第二天，5個廠的工人又集中在潭子灣開會，決定游行到滬西其他紗廠動員罷工。隊伍從潭子灣出發(fā)，到恒豐路4區(qū)8署警察所前，同警察發(fā)生沖突，隊伍被打亂并有人被捕。后集中起1000多人，到叉臺角9廠、戈登路同興紗廠、3廠、4廠、日華紗廠、豐田紗廠等動員罷工，這些廠的工人都紛紛響應，走出工廠參加到罷工游行隊伍中來。到2月18日參加罷工的工廠發(fā)展到22家，工人達4萬多人。

這樣，上海歷史上空前未有的紡織工人大罷工，像烈火一樣席卷了全市。中共中央通過報刊和傳單對罷工斗爭進行了廣泛宣傳，從而獲得了社會的普遍同情。機器制造工人及其他行業(yè)的工人、學生團體、國民會議促成會等紛紛發(fā)表支持日資紗廠工人大罷工的聲明，成立了“東洋紗廠罷工后援會”，進行演講募捐，援助罷工工人，浙江、江西等地的一些團體也發(fā)表聲明給予支持。

這就是著名的二月滬西紗廠工人大罷工，是上海工人在1925年響起的第一聲春雷，也是五卅運動的前奏。