因參謀長羅忠毅未到職，粟裕還兼任江南指揮部參謀長，主管了作戰(zhàn)、訓練、后勤及地方政權建設等全盤工作。陳毅于1940年農(nóng)歷除夕寫了一副對聯(lián)：“輕裘緩帶羊叔子，食少事繁諸葛公”，以古代名臣羊叔子與諸葛亮做比，熱情而真誠地稱贊粟裕。

國民黨制造“皖南事變”并宣布取消新四軍番號后，陳毅與劉少奇于1941年1月18日致電中央，建議“在蘇北成立新四軍軍部，并以陳代軍長?！?月20日，中共中央接受陳、劉的建議，任命陳毅為新四軍代軍長，張云逸為副軍長，劉少奇為政委。原蘇北指揮部(江南指揮部改稱)所屬部隊改編為新四軍1師，隨后又成立蘇中軍區(qū)、蘇中軍政黨委員會和蘇中行政公署，粟裕被任命為1師師長兼政委、蘇中軍區(qū)司令員兼政委以及蘇中軍政黨委員會書記，開始獨立擔負起一個戰(zhàn)略區(qū)的領導和指揮重任。 任新四軍第一師師長、蘇中軍區(qū)司令員時的粟裕。

從1939年8月至1941年1月，是陳毅、粟裕兩人歷史上最為融洽和諧的共事時期，“陳不離粟，粟不離陳”的形容顯然是十分恰當?shù)摹?/p>

此后，陳毅隨軍部先駐鹽阜區(qū)，后駐淮南區(qū)，粟裕隨1師師部駐蘇中區(qū)。因各根據(jù)地處于相對獨立的狀態(tài)，陳粟之間直接聯(lián)系甚少。1941年8月5日，陳毅與劉少奇報告中央軍委：“敵占鹽城、控制蘇北水網(wǎng)地區(qū)后，在蘇北建立華中總的戰(zhàn)略根據(jù)地之任務現(xiàn)已無法達到，將軍部6000余人縮編到1000人以下，根據(jù)地工作交各師負責?！豹毩⒇撠熖K中根據(jù)地的粟裕則在黨政軍各方面創(chuàng)造出許多驕人的成績。1942年2月15日，劉少奇在華中局第一次擴大會議上作總結(jié)報告，給予粟裕很高的評價，指出：“我一師幾年來工作是獲得了最大的成績，在抗戰(zhàn)中建立了最大的功勞。在我全軍中以第一師部隊作戰(zhàn)最多，戰(zhàn)果最大”。后來劉少奇在向毛澤東匯報時還曾說，在新四軍發(fā)現(xiàn)兩個人才，一個是粟裕，仗打得最好；一個是鄧子恢，是農(nóng)村問題專家。由于粟裕的卓越表現(xiàn)，中央軍委于1942年3月16日電令新四軍6師部隊統(tǒng)一由1師指揮。10月26日，中央軍委、總政治部進一步電示：“一、六兩師領導機關對內(nèi)合并，由粟裕同志統(tǒng)一指揮”。此時起，粟裕開始負責新四軍兩個師的領導工作。

1943年11月25日，陳毅因黃花塘事件被迫赴大后方延安。根據(jù)中央指令，由張云逸擔任代理軍長職務。此后，新四軍軍部由代軍長張云逸、政委饒漱石負責。陳毅在延安有近兩年時間，與始終堅持戰(zhàn)斗在抗日前線的粟裕遠隔萬里，分處抗日戰(zhàn)場的前后方，顯然不好以“陳不離粟，粟不離陳”來解釋了。

1945年11月，粟裕任華中軍區(qū)副司令員兼華中野戰(zhàn)軍司令員，與任新四軍軍長、山東軍區(qū)司令員兼山東野戰(zhàn)軍司令員的陳毅分屬華中軍區(qū)和山東軍區(qū)。從這時開始，直至1946年10月，陳粟分處山東、華中戰(zhàn)場，開始了較長的關于先內(nèi)線作戰(zhàn)還是立即外線作戰(zhàn)以及戰(zhàn)略出擊方向和出擊時機的爭論時期。

1940年7月，陳毅、粟裕率部向黃橋進軍途中。綜上所述，1947年1月華東野戰(zhàn)軍成立前，陳毅、粟裕實際在一個指揮部合作共事，互相影響、啟發(fā)的時間是1939年8月至1941年，加上其他偶爾相聚的時段，共約兩年半的時間。與郭化若所說的“由于工作需要，陳、粟之間有分有合，而且分多合少”是一致的。

1947年1月,華中野戰(zhàn)軍和山東野戰(zhàn)軍正式合編為華東野戰(zhàn)軍。陳毅為司令員兼政委、粟裕為副司令員、譚震林為副政委。

因為工作需要，在解放戰(zhàn)爭三年多時間里，司令員兼政委陳毅有兩年多實際不在野戰(zhàn)軍總部。1948年5月，陳毅還被中央調(diào)任為中原軍區(qū)及中原野戰(zhàn)軍第一副司令員，中共中央交給他“建立中原軍區(qū)及中原局的經(jīng)常工作”的新職責。其華東野戰(zhàn)軍司令員兼政委的職務由粟裕接任。雖然在粟裕的堅持下，陳毅被保留了華東野戰(zhàn)軍司令員兼政委的名義，但他實際在中原軍區(qū)及中原野戰(zhàn)軍工作了7個多月的時間。這兩年間始終在華東野戰(zhàn)軍總部負責全面工作的領導人是代司令員兼代政委粟裕。據(jù)《粟裕傳》記載：“在解放戰(zhàn)爭的4年時間里，陳、粟在一起的時間大約有12個月，其余24個月是分開活動，其間偶爾有短暫的會合，分合時間之比大約是2∶1?！边@個結(jié)論是經(jīng)得起客觀歷史事實檢驗的。粟裕于1978年4月26日在總參機關的會議上回顧說：“陳老總比較長時間沒有在三野，從1947年的秋天到延安去，一直到上海我們才見面?！边@里所指的“見面”，應當是指粟裕于1949年5月27日率領三野指揮機關由蘇州進入上海后，短時間內(nèi)與陳毅同在上海工作（同年7月13日，粟裕又率領華東軍區(qū)和第三野戰(zhàn)軍領導機關移住南京），而不是指通常意義的“見面”，因為此前兩人有過幾次短期會晤。 粟裕在華中野戰(zhàn)軍高干會議上作戰(zhàn)爭初期作戰(zhàn)經(jīng)驗總結(jié)報告。

郭化若談到華東野戰(zhàn)軍時，也指出：“我要說說陳毅與粟裕。由于工作需要，陳、粟之間有分有合，而且分多合少。就三年解放戰(zhàn)爭而言，陳、粟始終在一起只有11個半月，大部分時間不在一起，特別是非常關鍵的一段時期，陳總在中原野戰(zhàn)軍，即二野工作。”具體而言，陳毅與粟裕在一起的時間，可以分為五個階段：一、1947年1月至7月。這段時間內(nèi)，陳毅穩(wěn)定地履職于華野總部，歷時7個月。二、1947年8月至1948年5月。這一時間段里，他們兩人絕大部分時間不在一起。三、1948年6月至1948年12月。陳毅完全在中原野戰(zhàn)軍履職，共7個月。四、1949年1月至1950年11月。陳毅回到華東地區(qū)工作，但不在三野總部，三野前委仍由粟裕主持工作。五、1950年11月以后。三野番號于1950年5月撤銷，但三野前委仍舊行使職責，由粟裕負責。三個月后的1950年8月，粟裕因病離開了三野前委，三野前委隨即撤銷，部隊歸華東軍區(qū)管理，陳毅11月以后從上海到南京，主持華東軍區(qū)工作。

可見，陳毅在華東野戰(zhàn)軍、第三野戰(zhàn)軍總部實際履職的時間為：1947年1月至10月、1948年4月至5月。這與郭化若所指出“就三年解放戰(zhàn)爭而言，陳、粟始終在一起只有11個半月，大部分時間不在一起”的結(jié)論是一致的。