就在黃金榮一心想著破案升職的時候，1898年5月，法租界爆發(fā)了震驚全國的四明公所案。在這個案子中，黃金榮可謂有得有失，憂喜參半。

四明公所位于上海老西門外，是一個圍著3米高圍墻的莊子，里面的房舍、樹木等被嚴嚴實實地包裹在圍墻內。門樓建在莊子南面，兩扇烏黑的大門長年關閉，每月也只是偶爾打開幾次。門額上釘著一方大匾，上書“四明公所”四個大字。

這里便是寧波同鄉(xiāng)會的“墓園”--寄存棺木的地方。門前的一大片荒地，便是寧波同鄉(xiāng)會的墓地。

當時有30多萬寧波人旅居上海，在上海外來人口中數量最多、勢力最大，被稱為“四明幫”或“寧波幫”。這30多萬人中每年每月變成“鬼”的，除少數“魂歸故里”外，大多將棺木存放在“四明公所”里。倘若幾年后仍無法“葉落歸根”，那便被抬到門外的墓地埋葬。

5月28日黎明，公所圍墻外的烏桕樹上傳來老鴰“呱呱”的叫聲，十分凄涼與瘆人。常駐公所的管事被驚醒，覺得今日老鴰的叫聲有點異樣，心中頓時騰起一種不祥之感。

他趿拉著布鞋走出來，猛然聽到圍墻外傳來一陣嘈雜聲，爬上高墻一看，天啦！墻外百十個法國海軍陸戰(zhàn)隊士兵正舉著洋鎬挖墻呢！在他們身后，已面對“四明公所”架起兩門大炮。

“不得了，他們要毀了四明公所啦！”

管事趕緊從墻上滑下來，連滾帶爬地向公所北面跑去。北面有一個角門，管事出了角門，直奔公所董事家而去。

原來，法租界對“四明公所”這塊地皮覬覦已久，早在1878年曾使用武力強行拆遷“四明公所”，與數萬寧波人發(fā)生沖突，法國巡捕開槍打死7人，打傷幾十人，寧波人仍不退讓。后經清政府官員出面調解，法租界當局賠償寧波人7000兩白銀，承認“四明公所”為寧波人所有，雙方沖突方告平息。

豈料20年后，法國領事白藻泰突然給中國道臺蔡和甫一紙照會，硬說“四明公所”所在地已租予法國，應歸法國管理。“四明公所”義冢逼近其僑民，人鬼雜處易生疫癘，令道臺閣下急速處置此事。

道臺找來“四明公所”董事告知此事，寧波人聞訊，立刻組成一個龐大團體，推舉三位長者為首領，代表寧波人上告道臺，由于得不到公正答復，三位首領也不敢采取什么行動。