中外歷史文獻中有關(guān)美洲白銀流入中國的記載比比皆是。沃勒?舒丁茨（W.L.Schurz）在《馬尼拉大商帆》中記載，西班牙人多次抱怨“中國商人把從新西班牙運來的白銀幾乎全部運走了”；一位西班牙海軍上將則驚嘆道：“中國國王能用來自秘魯?shù)你y條修建一座宮殿。”僅1631年一年，由菲律賓輸入澳門的白銀就達1400萬兩，大約相當于永樂元年至宣德九年（1403—1434年）大明王朝30年鼎盛期內(nèi)中國官銀礦總產(chǎn)量的2.1倍，是萬歷年間明朝國庫歲入的3.8倍。1593年1月、 1595年7月和9月，西班牙國王三次頒發(fā)政令，規(guī)定每年從墨西哥運抵菲律賓的白銀以50萬比索為限，企圖遏止美洲白銀流入中國。但這種違背經(jīng)濟規(guī)律的政令成為一紙空文，甚至菲律賓殖民地總督本人也公然違反政令，攜帶大量美洲白銀進入菲律賓。

1785年，美國宣稱實行基于西班牙銀幣的銀本位制度，可是這個銀本位制度實際由黃金和白銀共同支撐，而且白銀價格的不穩(wěn)定使美國經(jīng)濟多次遭到打擊。19世紀前期，英國發(fā)現(xiàn)自己無法維持銀本位（實際也是金銀雙本位），不得不于1844年宣布采取金本位。即使在中國已經(jīng)不再擁有巨額順差的情況下，與中國的貿(mào)易也導致了白銀流量的不穩(wěn)定。黃金完全取代白銀作為唯一本位貨幣經(jīng)歷了復雜的歷程。

金本位制的粉墨登場和不斷變臉

黃金從被人類發(fā)現(xiàn)開始就具備了貨幣、金融和商品屬性，在不同的歷史階段，黃金的不同屬性依次主導其沉浮，其相應職能也分別占據(jù)歷史主要地位。因黃金極其稀有，在19世紀之前，黃金基本為帝王獨占，作為財富和權(quán)勢的象征；或為神靈擁有，成為供奉器具和修護神靈形象的材料；一般平民很難擁有黃金。搶掠與賞賜成為當時黃金流通的主要方式，自由交易的市場交換方式難以發(fā)展，即使存在，自由交易規(guī)模也極其有限。

金幣本位制

金幣本位制是最典型的金本位制，通常被簡稱為金本位制。金本位制首先誕生在工業(yè)革命浪潮的歐洲國家，在1717年英國首先施行了金本位制，到1816年英國頒布了《金本位制度法案》正式在制度上給予確定，成為英國貨幣制度的基礎(chǔ)。至19世紀，德國、瑞典、挪威、荷蘭、美國、法國、俄國、日本等國先后宣布施行金本位制。

金本位制即黃金就是貨幣，在國際上是硬通貨。金本位制的主要內(nèi)容包括：用黃金來規(guī)定所發(fā)行貨幣代表的價值，每一貨幣單位都有法定的含金量，各國貨幣按其所含黃金的重量而形成一定的比價關(guān)系；金幣可以自由鑄造，任何人都可按法定的含金量，自由地將金磚交給國家造幣廠鑄造成金幣，或以金幣向造幣廠換回相當?shù)慕鸫u；金幣是無限法償?shù)呢泿?，具有無限制支付手段的權(quán)利；各國的貨幣儲備是黃金，國際間結(jié)算也使用黃金，黃金可以自由輸出或輸入，當國際貿(mào)易出現(xiàn)赤字時，可以用黃金支付。

金本位制具有自由鑄造、自由兌換、自由輸入輸出等三大特點。隨著金本位制的形成，黃金承擔了商品交換的一般等價物，成為商品交換過程中的媒介，金本位制是黃金的貨幣屬性表現(xiàn)的高峰。全世界共有59個國家實行過金本位制，“金本位制”雖時有間斷，但大致延續(xù)到20世紀20年代。由于各國的具體情況不同，有的國家實行“金本位制”長達二百多年，有的國家僅有幾十年的“金本位制”，而中國一直沒有施行過金本位制。

第一次世界大戰(zhàn)前夕，資本主義各國為了準備世界大戰(zhàn)，加緊對黃金的掠奪與控制，使金幣的自由鑄造、所發(fā)行紙幣與金幣之間的自由兌換制度受到嚴重沖擊，黃金在世界各國之間的輸入輸出受到嚴格限制。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以后，帝國主義國家軍費開支猛烈增加，紛紛停止金幣鑄造和金幣與紙幣之間的兌換，禁止黃金輸出和輸入，這些行為從根本上破壞了金幣本位制賴以存在的基礎(chǔ)，導致了金幣本位制的徹底崩潰。

金磚本位制

英國在1919年停止金本位制度，于1926年恢復使用金磚本位制度；在這個制度下，紙幣只能兌換400盎司的國際認許金條。同期歐美其他國家紛紛加強了貿(mào)易管制，禁止黃金自由買賣和進出口。

第一次世界大戰(zhàn)以后，許多歐美資本主義國家的經(jīng)濟受到通貨膨脹、物價飛速上漲的影響，加之黃金分配極不均衡，已經(jīng)難以恢復金幣本位制。1922年在意大利熱那亞城召開的世界貨幣會議上決定采用“節(jié)約黃金”的原則，實行金磚本位制和金匯兌本位制。

實行金磚本位制的國家主要有英國、法國、美國等。在金磚本位制度下，各國央行發(fā)行的紙幣貨幣單位仍然規(guī)定含金量，但黃金只作為貨幣發(fā)行的準備金集中于中央銀行，而不再鑄造金幣和實行金幣流通，流通中的貨幣完全由銀行發(fā)行的紙幣貨幣單位所代替，人們持有的銀行發(fā)行的紙幣在一定數(shù)額以上可以按紙幣規(guī)定的含金量與黃金兌換。英國以銀行發(fā)行的紙幣兌換黃金的最低限額為相等于400盎司黃金的銀行發(fā)行的紙幣（約合1700英鎊），低于限額不予兌換。法國規(guī)定銀行發(fā)行的紙幣兌換黃金的最低限額為21500法郎，等于12公斤的黃金。各國用這種辦法壓制了市場對黃金的需求，達到節(jié)約流通中黃金的目的，由各國的中央銀行掌管和控制黃金的輸出和輸入，禁止私人買賣黃金。中央銀行保持一定數(shù)量的黃金儲備，以維持黃金與貨幣之間的聯(lián)系。