魯迅少年時(shí)學(xué)名周豫才。他自述：大約12歲，家境“從小康人家而墜入了困頓”，并由此看清了世態(tài)炎涼的真面目。

魯迅的故家——紹興府城東新臺(tái)門周家，在1893年以后幾年間，遭受了一連串的變故和打擊，陷入窘境。但是當(dāng)年新臺(tái)門周家的經(jīng)濟(jì)狀況，究竟怎么樣呢？引用魯迅自己的敘述——

聽人說，在我幼小的時(shí)候，家里還四五十畝水田，并不很愁生計(jì)。

但到我十三歲時(shí)，我家忽而遭了一場很大的變故，幾乎什么也沒有了；

我寄住在一個(gè)親戚家，有時(shí)還被稱為乞食者。

（引自魯迅《集外集》：“俄文譯本《阿Q正傳》序及著者自序傳略”）

文中所說“一場很大的變故”，指的是祖父周福清翰林的“科場行賄案”，事發(fā)于清光緒十九年（1893）秋，冬季被判處死刑（即“斬監(jiān)候”等待第二年秋后處決，后來經(jīng)過說情營救，改為緩期執(zhí)行）；隨之而來，父親伯宜公患了重病，醫(yī)治了兩年多，又被庸醫(yī)耽誤，于光緒二十二年丙申九月初六（1896年10月12日）不幸去世，年僅37歲。為了營救祖父和替父親治病，按照魯迅后來的回憶，在1896年10月之前，周家把僅有的四五十畝田產(chǎn)變賣了?！皬男】等思叶鴫嬋肓死ьD”，家境越來越艱難。當(dāng)時(shí)寡母魯瑞主持家務(wù)。周豫才（魯迅少年時(shí)學(xué)名）最深刻的印象是——

我有四年多，曾經(jīng)常?！獛缀跏敲刻?，出入于質(zhì)鋪和藥店里，年紀(jì)可是忘卻了，總之是藥店的柜臺(tái)正和我一樣高，質(zhì)鋪的是比我高一倍……

（引自《吶喊自序》）

折算起來，這年代是從1894-1898年，魯迅13-17歲；他的父親于1896年10月病逝后，魯迅仍然“出入于質(zhì)鋪”，所以魯迅的回憶有時(shí)說“三年”、有時(shí)說“四年”；總之在祖父入獄以后，以及父親病逝以后，他一直擔(dān)負(fù)著周家“長子長孫”的沉重責(zé)任，“在這途路中……看見世人的真面目”。

當(dāng)時(shí)周家寡母孤兒四口人何以為生呢？主要還是依靠殘存的家產(chǎn)和田租。據(jù)周作人在《魯迅的青年時(shí)代·藥店與當(dāng)鋪》一文中說，在父親重病期間，家中“還有水田二十多畝，不過租谷僅夠一年吃食費(fèi)用”；可見父親死后，家中還保留了少量的田產(chǎn)（參照《魯迅年譜》第一卷第48頁）。又，近幾年陸續(xù)發(fā)表于《魯迅研究資料》的《周作人日記》提供了一些具體情況：1896年以后周家陸續(xù)變賣了家產(chǎn)水田一半以上，但仍然留存20畝左右的祖田，勉強(qiáng)維持全家生計(jì)，沒有賣光。《周作人日記》開始于清光緒二十四年戊戌正月（1898年1-2月），此后連年均有關(guān)于收租、賣田以及周家佃戶等情況的記錄。在戊戌年冬季載有如下三條記事——

戊戌十一月卅日（1899年1月11日）：“往城收租”、“收谷廿五袋”；“托荇舫叔收勞家葑三戶。谷八袋”。（筆者注：每袋約百斤）

戊戌十二月初一（1899年1月12日）：“往后丁昌安收租?！?

戊戌十二月初三（1899年1月14日）：“小南山佃戶高秉華送租來。二袋?！?/p>