《魯迅日記》載：“1912年8月22日晨見教育部任免名氏，余為僉事?！庇纱丝芍?，周樹人是北洋政府教育部的首批官員。

民國教育部的全體人員，共有73名。其中設教育總長一人為范源廉，系特任官。次長一人為簡任官。參事4人、秘書1人、司長3人，以上共8人為三等薦任官。各科僉事共14人，為四等薦任官，周樹人就在其中了。

民國初的官制，基本沿用清末宣統(tǒng)年體制，依宣統(tǒng)年《大清爵秩全覽》載，各部分設僉事、主事，重要的部設僉事，一般的部設主事，職責相同，但品級不同，僉事為從四品，主事為六品。以從四品的品級看來，應近似于現(xiàn)在的副司局級。

從薪金收入來看，按《民國中央行政官官俸法》規(guī)定：僉事為四等4級官俸，月薪為280圓。這個薪俸和當年的大學一級教授的薪俸正好相對應，“五四前后，北大教授分為本科、預科兩類……本科教授自280銀圓至180銀圓，預科教授自240銀圓至140銀圓”陳明遠：《文化人的經(jīng)濟生活》，文匯出版社2005年版。，一級教授對應的行政職務應為司局級。

關于魯迅先生當年的薪俸，可以從日記里得到印證。見《魯迅日記》“1912年8月30日陰。下午收本月俸百二十五圓，半俸也。夜半雨?！币虍斈曦斦o張，不能足額發(fā)放薪俸。據(jù)《文化人的經(jīng)濟生活》中記述“據(jù)當時教育部職員陳詒先回憶‘那時北洋政府已在鬧窮，部薪不能按月發(fā)放’”，所以只給了“半俸”——“百二十五圓”是符合當年實際情況的。

那么當年先生薪俸的購買力如何呢？據(jù)《文化人的經(jīng)濟生活》：“北京1911-1920年大米每斤3分錢，豬肉每斤1角至1角1分……植物油每斤7分錢?！薄皳?jù)史料分析20年代北京‘四口之家，每月12圓伙食費，足可以維持小康水平。’”

1912年起魯迅到北京上任，后升至教育部社會教育司第一科科長，收入少說在200圓以上，但每月要寄給家里貼補100圓，經(jīng)濟負擔還是很重的。

1919年大家族北遷，把紹興老宅作價1000圓賣掉，周氏兄弟拼拼湊湊，購入八道灣一座四合院，房價及裝潢總計約花費了4000圓。此時周作人在北京大學擔任專職教授月薪240圓，魯迅名義上的薪水至少有300圓，一大家子十來口人，照例完全可以過上小康生活，但是由于周作人妻子羽太信子當家，揮霍無度，家中月月鬧虧空。

從紹興會館到八道灣新居

1912年5月魯迅隨蔡總長來到北京教育部任職，住在宣武門外紹興會館（又稱山陰會館），度過了整整八年“無日不處于憂患中”的孤獨生活。起初每月津貼60銀圓。后來擔任教育部僉事、社會教育司第一科科長，月薪200多銀圓；但每月都要匯寄100銀圓給老家母親和兄弟作為家用。月薪逐步遞增到300銀圓，然而他的經(jīng)濟負擔非常沉重，不僅每月要向紹興老家寄100銀圓，還要向周作人妻子羽太信子的日本家中寄錢。也就是說，他要供養(yǎng)六七個人。

1911年秋天二弟周作人攜日本妻子回國，他起初在紹興中學教書，月薪50銀圓，陸續(xù)增加到68銀圓，但入不敷出。經(jīng)魯迅介紹，周作人受聘在北京大學任職，1917年4月只身來到北京大學，開始擔任北大國史編纂處編輯，月薪120銀圓；周作人后來任文科教授，月薪240銀圓，還有兼職收入。