天地不仁，以萬物為芻狗。

白話文：蒼天和大地是沒有任何仁慈可言的，把萬物都當作是芻草所扎成的狗一樣，微賤無用，并一視同仁待之，任憑其自生自滅。

股神巴菲特和其他的芻狗一樣，的確也未能從蒼天和大地那里多得到一絲眷顧。一代股神非但沒有含著金鑰匙來到人間，反而是在一個困頓的時代，赤條條降臨在一個貧困地區(qū)的清貧家庭。

1930年8月30日，奧馬哈聯合街道銀行一名普通的證券經紀人霍華德·巴菲特在一場暴雨中迎來了他那五斤半的早產兒。在娘肚子里待不住的沃倫·巴菲特提前五周來到了這個世界。沃倫的母親沒有固定的工作，有時做臨時秘書或打字工作賺點小錢。

1929年的股市大崩潰，引發(fā)了全世界長達十余年的經濟衰退。當時的金融寡頭摩根銀行試圖托市，政界、工業(yè)界、銀行界的頭面人物也紛紛出面表示出對經濟的信心，但均未能穩(wěn)定投資者的恐慌情緒。從1929年第四季到1933年第一季，連續(xù)出現了14個季度的經濟負增長，累計負增長率為68.56%。

在這樣一場史無前例的浩劫中，富裕階層損失了財產——那些給他們帶來光環(huán)、用來炫耀自己身份的符號和數字。對于普通的工薪階層來說，他們失去的是工作，是妻兒老小的飯碗和依靠。股市崩潰前的1929年，失業(yè)率為2.5%，之后失業(yè)率迅速上升，到1933年達到創(chuàng)記錄的25％，這意味著每四個人中就有一個人失業(yè)。整個30年代的失業(yè)率居高不下，到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的1939年，失業(yè)率仍然處于17％的高位。

失去工作不僅對個人造成了經濟損失和精神痛苦，而且失業(yè)者的家庭也因此變得不穩(wěn)定。大蕭條中結婚率比正常年份下降了15％，離婚率降低了25％。歷史學家發(fā)現，離婚率降低的主要原因是夫妻雙方不愿意承擔分居后的住房費用。大蕭條期間，無數新生兒長期缺乏營養(yǎng)和醫(yī)療護理；約有200萬～400萬名中學生輟學；大量的無家可歸者棲身于鐵道邊簡易的紙棚下；許多人忍受不了生理和心理的痛苦而自殺；社會治安惡化。1932年的“向華盛頓進軍”事件，兩萬多名老兵由于沒有拿到撫恤金，在華盛頓搭建起他們的“臨時城市”，發(fā)誓除非政府拿出錢來，否則他們不會離開。胡佛總統下令麥克阿瑟和艾森豪威爾率領軍隊驅散老兵。這是美國歷史上一次非常不光彩的用武力對付和平請愿的事件。

為了方便起見，在沃倫·巴菲特小時候，權且稱他為小巴菲特，簡稱“小巴”，父親霍華德和爺爺歐內斯特自然就是“中巴”和“老巴”。1931年8月13日，離“小巴”周歲生日還有不到兩周的時間，父親霍華德提前帶回了生日“禮物”——聯合街道銀行破產倒閉的噩耗?！爸邪汀钡墓ぷ髋轀?，全家的儲蓄存折成了一堆廢紙。如果說家里還剩下點什么東西，那就是欠下“小巴”的爺爺歐內斯特雜貨店的債款。不過，“老巴”還算比較仁慈，寬限了一些時間來讓他們償還債務。

1932年，小麥價格暴跌，奧馬哈的農民只有靠救濟度日。在這種情況下，“小巴”家的生計更為艱難了。“小巴”的母親盡管還能費盡千辛萬苦在餐桌上湊出一頓飯菜來，但卻無法讓全家吃飽。

屋漏偏逢連夜雨。如果股災是華爾街的賭徒們樂極生悲闖下的人禍，那么高度依賴農業(yè)經濟的奧馬哈受到惡劣氣候的侵擾便屬于天災了。塵暴從俄克拉荷馬滾滾涌來，奧馬哈人緊閉房門躲避蝗蟲的侵襲。在“小巴”4周歲生日那天，一陣“灼熱的風”把紙碟和餐巾紙吹落在地，整個前廊都被埋在了紅色的塵土之下?！靶“汀焙徒憬愣帑惤z頂著屋外令人窒息的熱氣，苦苦等待賣冰人從馬拉的貨車上跳下來，遞給他們一些冰片含在嘴里。到了嚴寒的冬季，情況甚至比炎熱的夏季還要糟糕?！靶“汀焙徒憬憧偸枪脟绹缹崒嵉?，商人們打電話付款時都不敢讓摩托車熄火，以免引擎發(fā)動不起來。

童年經歷的這些苦難對“小巴”產生了巨大的影響，使他對財富充滿了渴望?？嚯y也是一筆財富，這筆財富往往是在當事人并不知情的情況下就已經注定了的，但苦難并不會天然地產生財富。丘吉爾在他的自傳中曾這樣寫道：苦難，是財富還是屈辱？當你戰(zhàn)勝了苦難時，它就是你的財富；可當苦難戰(zhàn)勝了你時，它就是你的屈辱。

對于這樣一段苦難史，巴菲特卻有著一種親切感：“我非常喜歡1929年，因為那是我生命開始的時候。我的父親當時是一位股票經紀人，1929年秋天股票市場崩潰之后，他不敢給所有那些遭受損失的人打電話。所以，每天下午他不得不待在家里，當時家里還沒有電視機……情況非常不妙。我是在1929年11月30日左右受孕的，所以，在我的內心深處對于1929年的股票市場崩潰始終都有一種親切感。”

這種對于苦難的親切感，在“小巴”5歲的時候轉化為了一個執(zhí)著的愿望：成為一個非常非常富有的人。而這也成為了巴菲特走向成功的第一步。

那年，“小巴”在自家門口的過道上支起了攤位，當起了小老板，這時他的商品是祖父賣給他的口香糖。因為年代久遠，沒有人記得小老板從第一筆生意中到底賺了多少錢。不過，所有的人都看到他的事業(yè)蒸蒸日上，因為不久之后，他就在繁華的市區(qū)開張了第二個攤位，這次是賣檸檬水?，F存所有史料對“小巴”幼年修習煉金術最早的記錄是關于他倒買倒賣可口可樂的故事。那年他6歲，利用自己的25美分零花錢買到了半打可口可樂，之后以每瓶5美分的價格賣出。他賺了5美分，這里面未扣除他自己的勞務費和他的老板代為扣繳的稅金。盡管他的老板兼爺爺從他那可觀的5美分中扣除了一部分稅金，剩下的利潤仍然給他帶來了足夠多的成就感。

7歲那年，他患了一場重病，高燒不退，被送進了醫(yī)院，并被切除了盲腸。住院期間，他用鉛筆在紙上寫滿了數字，告訴護士說，這些數字代表著他未來的財產。這是他的原話：“現在我雖然沒有太多錢，但是總有一天，我會很富有。我的照片也會出現在報紙上的?！?/p>

9歲的時候，“小巴”和他的伙伴拉塞爾在加油站的門口數著蘇打水機器里出來的瓶蓋數，并把它們運走，儲存在“小巴”家的地下室里。這可不是9歲少年的無聊舉動，他們是在做市場調查。他們想知道，哪一種飲料的銷售量最大。

當時，9歲的“小巴”正和朋友在倒賣飲料。由于本錢很少，就無法多品種、大規(guī)模進貨，他們只知道自己手中的飲料哪一種賣得最好，而不知道市面上所有的飲料中人們最喜歡哪一種，他們必須為此做一次市場調查。

要調查的地方應該滿足兩個最基本的條件：飲料的品種要多；喝飲料的人要多。首選場所應該是零售店或者百貨店，但是這些地方卻不愿意讓兩個小孩來搗亂，而且要了解人們買什么飲料就需要一個人盯著，并記錄下來人們喝的飲料。這個選擇被否定掉了。那么還有什么好的地方呢？看到路上川流不息的汽車，年幼的“小巴”嘴角露出了微笑。他們來到了加油站。這里擺放著自動售貨機，過往的人在加油時經常順便購買飲料。自動售貨機里擺放的飲料品種也十分豐富，消費者的數量也有保證。

“小巴”他們并不觀察人們喝了什么，而是觀察人們留下了什么，只要統計大家留下來的瓶蓋，就可以推斷銷量最好、大家最喜歡喝的飲料是什么。收集瓶蓋還有兩個好處：一方面，“小巴”只要在傍晚的時候來一趟加油站，將散落的瓶蓋收集起來，再統計一下就可以了，不用花很多時間；另一方面，收集起來的瓶蓋也可以換點小瓶，這對“小巴”而言也是一筆不小的財富。