按照中央的規(guī)定，"三反"運(yùn)動(dòng)開始后，人民日報(bào)社也成立了節(jié)約檢查委員會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)"三反"運(yùn)動(dòng)，由副社長兼總編輯鄧拓任主任。"三反"開始時(shí)，人民日報(bào)社有工作人員710多人，不少同志是初次參加政治運(yùn)動(dòng)，所以全社氣氛相當(dāng)緊張。開始各部門都以反貪污為重點(diǎn)，編輯部人員不接觸錢物，當(dāng)時(shí)又沒有"以稿謀私"一類的事情，只能勉強(qiáng)檢查，不外乎是張三用公家信封寫了家信，李四用公家稿紙寫了外稿一類不僅不算貪污甚至難說是浪費(fèi)的蠅頭小事。但是經(jīng)理部門的反貪污搞得比較熱鬧，印刷廠第二廠長蔡善卿勾結(jié)私商，受賄4000多萬元，很快就查實(shí)了，按照當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，屬于"中老虎"。另有幾十人交代了貪污行為。

由于一直沒有發(fā)現(xiàn)"大老虎"，難以向上交帳，報(bào)社就反復(fù)動(dòng)員，尋找線索，很快就發(fā)現(xiàn)了"大老虎"的線索。被懷疑為"大老虎"的是報(bào)社分管行政、經(jīng)理工作的副秘書長王友唐。揭發(fā)王友唐的是他手下的一個(gè)科長，他先是承認(rèn)自己貪污了幾億元，還說有一部分贓款送給了王友唐。于是，王友唐就被當(dāng)成了"大老虎"。王友唐對此十分坦然，始終態(tài)度明朗：歡迎組織審查，并向組織保證，"貪污，說一個(gè)也沒有，說一千也沒有，說一萬也沒有。"王友唐被指責(zé)為態(tài)度惡劣，報(bào)社宣布對他進(jìn)行隔離審查。

王友唐被隔離審查，令全社人員都感到震驚。王友唐抗日戰(zhàn)爭開始參加革命，長期擔(dān)任行政、經(jīng)理負(fù)責(zé)工作，耿直公正，廉潔奉公。報(bào)社編委會(huì)成員李莊與王友唐交誼多年，相知甚深，根本就不相信王友唐會(huì)是大貪污犯，他以黨籍作擔(dān)保，多次向鄧拓進(jìn)言：群眾有懷疑，可以審查，但是隔離太傷感情。鄧拓有些為難地說，這只是群眾性的防范措施，沒有接受李莊的意見。

2月1日，北京舉行公審大貪污犯大會(huì)，王友唐作為"大老虎"嫌疑被"伴同"去參加了這個(gè)大會(huì)。會(huì)場內(nèi)外，王友唐安詳從容，談笑自若，引起"伴同"同志的注意。有的認(rèn)為此人大概沒有什么大事，因?yàn)檫@個(gè)樣子是不容易裝出來的；有的說不一定，可能真沒有事，也可能有嚇人的大事，看看再說。

經(jīng)過幾十個(gè)人幾個(gè)月的內(nèi)查外調(diào)，王友唐的宿舍，他在河南的老家，他的妻子在河北的老家都查過了，證明王友唐確實(shí)耿介清白，一塵不染。報(bào)社那位承認(rèn)貪污幾億元、把一部分錢送給王友唐的科長，最后也被證明毫無貪污行為，他本人只是迫于壓力，隨口搪塞，犯了經(jīng)不起考驗(yàn)、違心假坦白的錯(cuò)誤。真相大白，王友唐的懷疑被解除，鄧拓在報(bào)社全體工作人員大會(huì)上當(dāng)場向王友唐賠禮道歉。