1940年10月9日，約翰·溫斯頓·列儂出生于英國利物浦。他是艾爾弗雷德·列儂（Alfred Lennon）和朱莉亞·列儂的第一個(gè)孩子。這對夫婦于1938年成婚，婚后一直聚少離多。艾爾弗雷德·列儂是輪船上的乘務(wù)員，結(jié)婚次日他便回到船上，開始了去往西印度的航行，在那之后，他極少回家。當(dāng)朱莉亞發(fā)現(xiàn)自己懷孕的時(shí)候，她甚至無法將這個(gè)消息告訴她的丈夫。當(dāng)時(shí)，英國正在同德國交戰(zhàn)，德國的魚雷艇在太平洋上四處搜尋英國商船，而利物浦港又是納粹空軍炸彈襲擊的重要目標(biāo)。然而，關(guān)于列儂是在一次空襲時(shí)誕生的傳說實(shí)為無稽之談。事實(shí)上，當(dāng)晚的利物浦沒有遭受任何襲擊。

由于靠一己之力實(shí)在難以維持，朱莉亞將兒子托付給她的妹妹——咪咪·伊麗莎白·斯坦利·史密斯（Mimi Elizabeth Stanley Smith）代為撫養(yǎng)。于是，從五歲起，列儂就在位于綠蔭環(huán)繞的伍爾頓郊區(qū)的門拉夫大街251號(hào)同咪咪姨媽和喬治姨父一起生活了。咪咪和喬治對他視如己出。姨父培養(yǎng)了列儂讀報(bào)的習(xí)慣，列儂則很快有了讀書的嗜好，開始如饑似渴地閱讀身邊一切可以閱讀的東西。