在蔣夢麟的幼年時代，中國農(nóng)村還沒有學(xué)校教育，只有家塾。男孩子在家塾里準(zhǔn)備功課應(yīng)付科舉，或者學(xué)點實用知識以便將來經(jīng)商；女孩子不能和男孩子一道上學(xué)，家境比較好或父母比較開明的人家，如果女孩子一定要上學(xué)，就得另外請先生。窮苦人家請不起先生，所以中國諺語中有“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞”的說法，意思是窮人總是窮，永遠(yuǎn)改變不了貧窮的命運(yùn)，也改變不了文盲的命運(yùn)。

家塾中的先生一般要教數(shù)十位學(xué)生，這些學(xué)生不論年齡大小，也不分班級，都集中在家塾中上課，不過先生是針對每個學(xué)生的情況分別教授，除了統(tǒng)一訓(xùn)話、管教，一般不會對所有學(xué)生上課。

家塾中的課說起來也非常少，先生雖然從早到晚端坐在家塾里，但他主要的功能是憑借威嚴(yán)看管學(xué)生，監(jiān)督學(xué)生或誦讀，或抄寫。家塾中最相信的信條是：“書讀百遍，其義自見。”而那時又沒有需要講授的自然科學(xué)，學(xué)生們每天誦讀、抄寫的都是儒家經(jīng)典，所以當(dāng)這些經(jīng)典被孩子們熟讀后，意思也就慢慢理解了，即便一時不能理解，待年齡長大，總能夠明白。所以，無須授課無須絮叨的先生就顯得更加威嚴(yán)。

按照中國傳統(tǒng)習(xí)慣，家境尚可的孩子一般都是六歲進(jìn)家塾讀書，接受“啟蒙”。而蔣家由于情況特殊，家境不錯，蔣夢麟的哥哥已經(jīng)讀書且讀得不錯，所以蔣夢麟五歲多一點就被送到家塾中去了。

家塾是中國傳統(tǒng)教育體制中的一個重要場所，它一般是由一些有錢人家出資聘請一個失意讀書人對自家以及親戚家的孩子進(jìn)行啟蒙教育。這時的教育以記憶和背誦為主，課程則是中國傳統(tǒng)儒家所規(guī)范的那一套。因此在家塾教育的早期，包括蔣夢麟在內(nèi)的所有蒙童都感到枯燥和乏味，他們一遍又一遍地閱讀和背誦那些根本無法知道其中深意的儒家經(jīng)典，并且按照家塾中的要求，在閱讀和背誦時還必須做到“三到”，即心到，眼到和口到。所謂心到，就是注意力要集中，不但讀書如此，做任何事情都得如此；所謂眼到，主要是因為中國文字的筆畫錯綜復(fù)雜，稍一不慎就可能讀成別字；所謂口到，就是要求把一段書高聲朗誦幾百遍，使得句子能夠脫口而出，這樣可以減輕記憶力的負(fù)擔(dān)。家塾先生總是告誡學(xué)生：念書不能取巧強(qiáng)記，因為勉強(qiáng)記住的句子很容易忘記。如果學(xué)生背誦時有些疙瘩，先生就會要這些學(xué)生一遍又一遍地再念，甚至念上一二百遍。碰上先生心情不好，這時學(xué)生就有可能吃點虧，說不準(zhǔn)什么時間腦袋上就會吃栗子。有時放學(xué)時，就會有一些學(xué)生頭皮上帶著幾個大疙瘩回家。蔣夢麟后來回憶說，在家塾的最初幾年，對他來說簡直像在坐監(jiān)獄，唯一的區(qū)別是監(jiān)獄里的犯人沒有希望沒有未來，而家塾里的學(xué)生都有著對美好前程的無限憧憬。因為在中國傳統(tǒng)體制下，所有學(xué)者名流、達(dá)官貴人都必須經(jīng)過這樣寒窗苦讀的煎熬。只有“吃得苦中苦，方為人上人”。中國人從來所信奉的是，“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高”，“別人懷寶劍，我有筆如刀?！边@些勵志教育深刻影響了包括蔣夢麟在內(nèi)的中國兒童，激勵他們向?qū)W問之途邁進(jìn)，正如初春空氣中的芳香吸引著一匹慵懶的馬兒奔向碧綠的草原。否則，蔣夢麟恐怕早就丟下書本，跑到上海去學(xué)習(xí)做生意去了。理想、希望和意志可以說是決定一個人一生榮枯的因素。教育如果不能啟發(fā)一個人的理想、希望和意志，單單強(qiáng)調(diào)學(xué)生的興趣，那是舍本逐末的辦法。只有以啟發(fā)理想為主，培養(yǎng)興趣為輔時，興趣才能成為教育上的一個重要因素。蔣夢麟在童年時代獲取的這些認(rèn)識，使他受益匪淺，深刻影響了他后來的理想與行事。

由于家塾里書桌太高，六歲不到的蔣夢麟坐在椅子上夠不到書桌，所以在椅子下填上一個木架子才行。這樣一來，坐在椅子上的蔣夢麟兩只腳總是懸空，一天下來，肯定不會舒服。

在家塾中，先生讓蔣夢麟最先讀的書是《三字經(jīng)》，盡管這部書的內(nèi)容淺顯明白，三個字一句話，開篇就是“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。茍不教，性乃遷?！毙陨普撌侨寮胰松軐W(xué)和教育原理的出發(fā)點，這個看法曾對18世紀(jì)法國啟蒙思想家產(chǎn)生過重大影響，然而這樣艱深的思想見解，要想讓一個五六歲的孩子弄懂，也實在太難為孩子了。

枯燥乏味的誦讀嚴(yán)重扼殺了幼童的靈性，久而久之，蔣夢麟便失去了學(xué)習(xí)的興趣，恨透了家塾生活，總是希望趁先生不在時，或不注意他的時候，偷偷地爬下椅子，像一只掙脫鎖鏈的小狗，一溜煙逃回家中，躲到母親的懷里。

母親對此自然很感意外，但是，她總是慈祥地問蔣夢麟：“你怎么跑回來了，孩子？”

蔣夢麟答道：“家塾不好，先生不好，書本不好。”

“你不怕先生嗎？他也許會到家里來找你呢！”母親笑著說。

“先生，我要殺了他！家塾，我要放把火燒了它！”蔣夢麟著急地說。

母親當(dāng)天并沒有把蔣夢麟送回家塾，那位先生當(dāng)天也沒有找上門來。

不過，第二天早上，奶媽依然將蔣夢麟喊醒，并對他說了許多的好話，總算把蔣夢麟勸回家塾，繼續(xù)那乏味而平淡的求學(xué)過程。

自童年起，蔣夢麟就是吃軟不吃硬的主。好好勸他，要他干什么都行，如果一味用高壓手段強(qiáng)迫他，則根本沒有用。經(jīng)過奶媽一陣委婉勸諫，蔣夢麟還是帶著一張自備的竹椅子，跟著一位傭人回到家塾。先生沒有出聲，當(dāng)做不知道蔣夢麟曾經(jīng)逃過學(xué)。但是有幾個同學(xué)很怪異地看著蔣夢麟，這讓蔣夢麟很惱火。

一日又一日地過去，課程卻一成不變。一本書念完了之后，接著又是一本不知所云的書。童年時代的蔣夢麟和中國那個時代的所有兒童一樣，所接受的訓(xùn)練只是記憶力和耐心。而這一點對蔣夢麟后來的教育改革實踐中起到不可估量的作用。

在家塾里念了幾年之后，蔣夢麟漸漸地長大了。通過這種機(jī)械訓(xùn)練，認(rèn)識了許多字。到了這時，家塾先生開始把課文中的意思解釋給他聽，因此再念起書來就沒有原來那種吃力和乏味。從四書五經(jīng)，蔣夢麟開始慢慢了解儒家倫理所要求的做人標(biāo)準(zhǔn)。那就是先從修身著手，其次齊家，然后治國、平天下。