張國燾出生時(shí)，中國已在半殖民地半封建的道路上走過了半個(gè)多世紀(jì)。這時(shí)，正值一個(gè)動(dòng)亂的年代。清朝政府昏庸腐朽，國勢(shì)衰敗，民不聊生；帝國主義列強(qiáng)恣意蹂躪中華民族，瓜分狂潮猛烈地沖擊著中國大地。在張國燾出生前兩年，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以中國戰(zhàn)敗，簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》而告終。

嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)，激起中國人民的同仇敵愾，愛國反帝、救亡圖存，成為時(shí)代的強(qiáng)音。就在張國燾出生后不久，資產(chǎn)階級(jí)改良派發(fā)動(dòng)了戊戌變法運(yùn)動(dòng)。這場(chǎng)維新運(yùn)動(dòng)雖一時(shí)搞得轟轟烈烈，但最終以1898年9月28日譚嗣同等“戊戌六君子”殺身成仁，康有為、梁?jiǎn)⒊忍油鰢舛媸?。資產(chǎn)階級(jí)改良主義不能救中國于危亡，人民群眾便試圖以武力排外主義來阻止帝國主義瓜分中國。1900年發(fā)生在北方地區(qū)的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，雖然表現(xiàn)了中華民族不屈不撓、勇于犧牲的精神，但是，最終也被中外反動(dòng)派聯(lián)合絞殺了。人民的各種反抗并沒有拯救中國，相反，內(nèi)憂外患，交相煎熬，國弱民貧，日甚一日；腐敗無能的大清王朝風(fēng)雨飄搖，走向崩潰。1900年仲秋，八國聯(lián)軍攻入北京，燒殺搶掠，無惡不作。慈禧太后挾光緒皇帝倉皇逃亡西安，清朝政府的“全權(quán)議和大臣”李鴻章被迫屈辱地與侵略者簽訂城下之盟，《辛丑條約》再次記錄了中國的恥辱。在這種形勢(shì)下，以孫中山為代表的資產(chǎn)階級(jí)革命派決心奮起，以武力驅(qū)除帝國主義，推翻清朝封建專制制度。從1895年開始，他們積極進(jìn)行宣傳、組織工作，發(fā)動(dòng)了多次武裝起義，但也先后都失敗了。

資本—帝國主義的侵入，清王朝的腐朽沒落，同樣沖擊著萍鄉(xiāng)這塊閉塞的土地，沖擊著人們古老的生活方式。安源煤礦的創(chuàng)辦，萍鄉(xiāng)安源間鐵路的開通，洋貨的襲來，不僅使原有的手工業(yè)受到了嚴(yán)重威脅，而且引起了社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)生活的巨大變化。人們雖然還不敢去懷疑真命天子的氣數(shù)已盡，但也從日益增多的抽丁派捐、納稅納糧中，明顯地感覺到了大清王朝的江河日下。

人民群眾的各種反抗斗爭(zhēng)，同樣震動(dòng)著萍鄉(xiāng)的人們。光緒朝時(shí)代，進(jìn)士文廷式曾任翰林院編修，升侍讀學(xué)士。1895年與康有為等在北京發(fā)起強(qiáng)學(xué)會(huì)，主張變法圖強(qiáng)，被革職。戊戌變法失敗后，東渡日本。這位萍鄉(xiāng)人引以為自豪的老鄉(xiāng)的遭遇，一時(shí)間成為人們議論的話題。1904年10月，由黃興、馬福益等策動(dòng)的長沙起義雖遭失敗，但對(duì)相距不遠(yuǎn)的萍鄉(xiāng)人來說，也從中感覺到寧靜已經(jīng)打破，革命的風(fēng)暴已經(jīng)來到了身邊。

對(duì)于年幼的張國燾來說，并不知曉時(shí)代的變遷和社會(huì)的變化，也不懂得反抗和革命，但是，生活在這樣的時(shí)代，他的家庭和個(gè)人生活，不可避免地會(huì)印上時(shí)代的烙痕。隨著張國燾步入校門，他的生活和命運(yùn)與這個(gè)時(shí)代的聯(lián)系就越來越緊密了。

1906年，張國燾9歲了。盡管這時(shí)已廢除了科舉制度，但是，張國燾的父母認(rèn)為張家祖輩都是讀書人，希望自己的兒子也能成為識(shí)文斷字的人。于是，他們把他送進(jìn)上栗市的一所私塾里讀書。

這所私塾是張國燾父親的朋友廖石溪主辦的，共有十幾個(gè)學(xué)生，包括廖石溪的兒子和一些親朋的子弟，全都寄住。張國燾也從此離開家，住進(jìn)這所私塾，開始了正規(guī)的讀書生活。

然而，時(shí)間不長，正常的讀書生活就被一場(chǎng)革命的風(fēng)暴打亂了。

1905年，以孫中山為總理的中國同盟會(huì)在日本成立后，積極發(fā)展組織，聯(lián)絡(luò)華僑、會(huì)黨和新軍，發(fā)動(dòng)旨在推翻清朝封建專制政府的武裝起義。1906年9月，同盟會(huì)總部派會(huì)員劉道一、蔡紹南從日本回到湖南，運(yùn)動(dòng)軍隊(duì)，聯(lián)絡(luò)會(huì)黨，宣傳同盟會(huì)的綱領(lǐng)。在此之前，湘贛一帶有很多會(huì)黨組織。1904年華興會(huì)發(fā)動(dòng)長沙起義失敗后，哥老會(huì)首領(lǐng)馬福益于次年被清軍捕殺，其舊部蕭克昌、李金奇等在安源秘密聯(lián)絡(luò)礦工數(shù)千人。哥老會(huì)另一首領(lǐng)龔春臺(tái)則在瀏陽、醴陵一帶發(fā)動(dòng)會(huì)眾。當(dāng)時(shí)，湖南旱災(zāi)嚴(yán)重，10月間人們已感覺米珠薪桂，造成糧價(jià)飛漲，民不堪命。劉道一、蔡紹南來到后，劉留在長沙主持全局，蔡往萍鄉(xiāng)策動(dòng)龔春臺(tái)聯(lián)合各地山堂，成立洪江會(huì)，推舉龔為大哥。龔春臺(tái)利用饑荒，號(hào)召會(huì)眾打下瀏陽縣城，開倉濟(jì)民。隨后，決定于丙午年(1906年)農(nóng)歷臘月底乘清吏封印時(shí)分3路起義。后因消息泄露，清軍突襲瀏陽麻石起義總機(jī)關(guān)。

12月初，龔春臺(tái)等在萍鄉(xiāng)高家臺(tái)率眾起義。12月4日，起義軍占領(lǐng)瀏陽高家頭，6日攻克萍鄉(xiāng)上栗市，7日占領(lǐng)宜春縣屬慈化。萍鄉(xiāng)、瀏陽、醴陵等地群起響應(yīng)，起義軍遍布附近幾個(gè)縣，推舉龔春臺(tái)為都督，發(fā)布中華國民軍起義檄文，聲討清朝政府“十大罪惡”，宣布廢除專制政體，建立共和民國。起義得到群眾的擁護(hù)，數(shù)日內(nèi)增至3萬余人，屢敗清軍，聲勢(shì)浩大。清政府急忙調(diào)集湘、鄂、贛及江寧(今南京)軍隊(duì)數(shù)萬人進(jìn)行鎮(zhèn)壓。由于敵強(qiáng)我弱，再加上起義軍事先準(zhǔn)備不充分，缺乏統(tǒng)一的組織和領(lǐng)導(dǎo)，至月中，起義失敗。

被史家稱之為“丙午萍瀏之役”的這次起義雖然失敗了，但是，在短短的10余天里，這場(chǎng)革命的風(fēng)暴就席卷了幾個(gè)縣，使人們親眼目睹了革命的慘烈，給人們留下了驚心動(dòng)魄的回憶。就在起義軍攻占上栗市前后，張國燾也經(jīng)受了這場(chǎng)“造反”的洗禮。

起義軍占領(lǐng)上栗市的前一天下午，廖石溪因事下鄉(xiāng)去了。張國燾和同學(xué)們按照廖先生的吩咐，正靜靜地溫習(xí)功課。突然，洪江會(huì)馬上就要攻打上栗的消息迅速傳播開來，人們恐慌地四處躲避，店鋪也都關(guān)起店門，藏起貨物。頃刻間，熱鬧的街道便變得冷冷清清。約摸下午5時(shí)，各街道入口處的木柵門都關(guān)上了，市鎮(zhèn)和四鄰八鄉(xiāng)的交通被切斷了。