身處這塊園地的張國(guó)燾，受著新思潮的沖擊，也漸漸成為新文化運(yùn)動(dòng)的擁護(hù)者。他后來回憶說：

我這個(gè)一年級(jí)生，最初是埋頭于功課，成績(jī)還算優(yōu)良。我和當(dāng)時(shí)的許多青年一樣，以不甘落伍、力求上進(jìn)的新時(shí)代青年自命，除了功課以外，還經(jīng)常愛讀《東方雜志》、《大中華》等刊物；希望從此探究出一些救國(guó)治學(xué)的新門徑。一九一七年春我看到了《新青年》，一眼就覺得它的命名合乎我的口味，看了它的內(nèi)容，覺得的確適合當(dāng)時(shí)一般青年的需要；登時(shí)喜出望外，熱烈擁護(hù)，并常與反對(duì)者展開爭(zhēng)論。當(dāng)時(shí)同學(xué)中尊重孔子學(xué)說、反對(duì)白話文的還占多數(shù)。無條件贊成新思潮、徹底擁護(hù)白話文者雖占少數(shù)，但他們具有蓬蓬勃勃的熱烈精神。新舊之爭(zhēng)，就在課堂中、宿舍里到處展開著。在爭(zhēng)辯之中，守舊論者的論據(jù)漸漸動(dòng)搖起來了，不少的同學(xué)陸續(xù)轉(zhuǎn)變到贊成新文化運(yùn)動(dòng)方面來。新文化運(yùn)動(dòng)在北大就這樣一步一步的站穩(wěn)了它的陣地。

此時(shí)的張國(guó)燾，還談不上信奉何種主義，他廣泛地涉獵各種報(bào)刊，對(duì)各種思潮都表現(xiàn)出濃厚的興趣。隨著對(duì)新思潮的日益接受，張國(guó)燾逐漸成為北大學(xué)生中的新派人物。

一向?qū)κ嘏f的家庭不滿的張國(guó)燾，再次與父親發(fā)生了沖突。張國(guó)燾到北京后，幾乎每星期都將他閱讀過的報(bào)刊和少量新書郵寄給他的父親。到后來，他所郵寄的多是《新青年》之類的進(jìn)步書刊，其中甚至有無政府主義者所辦的刊物。他還經(jīng)常寫信給父親，鼓吹新思潮。開始，他的父親還不太在乎，對(duì)此保持沉默，來信中不表示任何意見。大約1年后，隨著新思潮像洪水般地到處傳播，父親終于忍不住了。他在來信中長(zhǎng)篇大論地反對(duì)新思潮，尤其譏諷白話文，極力主張保存“國(guó)粹”。父子倆從此各執(zhí)己見，在往來的信件中辯論不休。

張國(guó)燾與父親的沖突，不僅限于新舊思想方面，還表現(xiàn)在具體的事情上面。1917年春，由張國(guó)燾的祖父做主，父母同意，依照舊習(xí)俗，為張國(guó)燾找了一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的未婚妻，并訂了婚。張國(guó)燾從父親的來信中得知此事后，回信表示反對(duì)，并堅(jiān)決主張解除婚約。后來在親戚的調(diào)解下，婚約終于解除了。

張國(guó)燾作為新派人物，也注意到自身的操行，以此作為向舊道德、舊習(xí)俗的挑戰(zhàn)。1918年1月19日，針對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上層道德墮落、生活糜爛和京師大學(xué)堂相沿下來的腐朽不堪的校風(fēng)，蔡元培發(fā)起成立了一個(gè)提倡個(gè)人道德修行的組織──進(jìn)德會(huì)。它的會(huì)員分為甲、乙、丙三種，規(guī)定：甲種會(huì)員以不嫖、不賭、不納妾為條件；乙種會(huì)員于前三戒以外，加上不做官吏、不當(dāng)議員二戒；丙種會(huì)員于前五戒以外，更加上不吸煙、不飲酒、不食肉三戒。6月，進(jìn)德會(huì)成立時(shí)，教職員中入會(huì)者達(dá)160余人，學(xué)生中入會(huì)者達(dá)300余人，張國(guó)燾為約束自己，加入了進(jìn)德會(huì)，做了甲種會(huì)員。

新文化運(yùn)動(dòng)的深入，必然與政治運(yùn)動(dòng)緊密地聯(lián)系在一起。青年知識(shí)分子的思想閘門一旦打開，他們就會(huì)對(duì)國(guó)弱民窮的社會(huì)現(xiàn)實(shí)和內(nèi)憂外患的動(dòng)蕩時(shí)局深感不滿，于是，他們便會(huì)迅速行動(dòng)起來，集會(huì)結(jié)社，關(guān)心和干預(yù)國(guó)家大事。

1916年6月6日，在皇帝寶座上還沒有坐穩(wěn)的袁世凱，在全國(guó)的一片唾罵聲中死去了。黎元洪雖繼任了大總統(tǒng)，但實(shí)權(quán)卻掌握在國(guó)務(wù)總理兼陸軍總長(zhǎng)段祺瑞的手中。黎段之間的矛盾，演化成府(總統(tǒng)府)院(國(guó)務(wù)院)之爭(zhēng)。在他們的背后，各有其主，實(shí)際上反映了美、日之間的斗爭(zhēng)。

府院之爭(zhēng)導(dǎo)致了1917年7月1日張勛復(fù)辟丑劇的上演。短命的張勛復(fù)辟很快敗亡，段祺瑞翻手為云、覆手為雨，在先是助張而后又討張的政治游戲中，撈到了“再造共和”的“功臣”的政治稻草。黎元洪下臺(tái)，直系軍閥頭子馮國(guó)璋繼任總統(tǒng)，但大權(quán)仍在段祺瑞的手中。

這時(shí)，第一次世界大戰(zhàn)正打得熱火朝天。親日的段祺瑞政府于1917年8月14日對(duì)德宣戰(zhàn)，應(yīng)該收回的德國(guó)在山東的權(quán)益非但未被收回，反而更大量地被出賣了。日本政府企圖在共同參戰(zhàn)的名義之下，進(jìn)一步控制中國(guó)，獲得更大的利益；而段祺瑞也企圖在這一名義之下，從日本獲得財(cái)政上的支持，以擴(kuò)充其軍事實(shí)力。1917年和1918年這兩年內(nèi)，日本借給中國(guó)的各種款項(xiàng)達(dá)數(shù)億元之多。通過這些借款，日本取得了在中國(guó)政治上、財(cái)政上、軍事上的特殊地位。

段祺瑞政府的一系列賣國(guó)行為，激起了社會(huì)各界尤其是愛國(guó)青年的憤怒。他們終于開始行動(dòng)了。

1917年，正當(dāng)各帝國(guó)主義國(guó)家之間激戰(zhàn)正酣之時(shí)，在俄國(guó)的土地上響起了阿芙樂爾號(hào)巡洋艦的炮聲，十月革命的成功宣告了蘇維埃政權(quán)的誕生。帝國(guó)主義各國(guó)懷著恐懼和仇恨的心情注視著它，企圖把它扼殺在搖籃里。同俄國(guó)和中國(guó)都是近鄰的日本，更是妄圖借此機(jī)會(huì)取代原沙皇俄國(guó)在中國(guó)北滿地區(qū)的統(tǒng)治，并進(jìn)而侵占俄國(guó)西伯利亞地區(qū)。為此，1918年3月25日，日本外務(wù)大臣本野和北京政府駐日公使章宗祥交換了針對(duì)新生的俄國(guó)蘇維埃政權(quán)的“共同防敵”的照會(huì)。5月16日，中日兩國(guó)軍事代表在北京簽訂了《中日陸軍共同防敵軍事協(xié)定》。5月19日，中日兩國(guó)又簽訂了《中日海軍共同防敵協(xié)定》。日本簽訂這些協(xié)定的目的，既是為了干涉十月革命，同時(shí)也是為了借此進(jìn)一步控制中國(guó)，特別是為了鞏固其在北滿的統(tǒng)治；而段祺瑞政府簽訂這個(gè)協(xié)定的目的，則是為了進(jìn)一步投靠日本，以便維持自己的反動(dòng)統(tǒng)治。

《中日共同防敵協(xié)定》的簽訂，受到了中國(guó)學(xué)生的堅(jiān)決反對(duì)。