當(dāng)然，應(yīng)該看到，張東蓀的妥協(xié)是有限度的，并沒(méi)有超過(guò)其原則。他盡管對(duì)近代民主政治和民主主義進(jìn)行了批評(píng)，主張將政治托付給少數(shù)“賢人”，但他并非要犧牲人民的各種權(quán)利，相反，是以承認(rèn)和保持人民的基本民主權(quán)利為前提的。他曾說(shuō)：“政治上有格言曰：人民之政府，即為人民而設(shè)之政府，亦即人民而成之政府，此庸眾主義之所詮也。而柏哲士易之，曰：人民之政府，即為人民而設(shè)之政府，亦即由人民之秀者而成之政府；此賢能主義之所詮也。二者之不同，僅限于此?！庇纱丝芍?，庸眾主義與賢能主義并沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的差異，賢人政治與民主政治，其精神也是一致的，只是在政治機(jī)構(gòu)的具體運(yùn)作上的不同而已。實(shí)際上，自動(dòng)并沒(méi)有放棄資產(chǎn)階級(jí)民主主義的基本原則，只是感到要對(duì)近代的“議會(huì)政治”進(jìn)行修改而已。張東蓀對(duì)“議會(huì)政治”的修正和補(bǔ)救，到30年代便發(fā)展為所謂“修正的民主政治”。

張東蓀是民國(guó)初年非常著名的、有獨(dú)立個(gè)性的政論家。他所提出的許多政治主張，在當(dāng)時(shí)思想界、輿論界產(chǎn)生了巨大影響，但卻并沒(méi)有對(duì)現(xiàn)實(shí)的政治產(chǎn)生應(yīng)有的效力。他所提出的“賢人政治”，也同樣不會(huì)被“固有勢(shì)力”——北洋軍閥政府采納。隨后，研究系又在國(guó)會(huì)大選中慘敗，張東蓀等人在中國(guó)建立資產(chǎn)階級(jí)立憲共和政體的希望徹底破滅。1918年12月26日，梁?jiǎn)⒊螝W前在上海與張東蓀等研究系骨干會(huì)晤。他后來(lái)回憶說(shuō)：“是晚我們和張東蓀、黃溯初談了一個(gè)通宵，著實(shí)將從前迷夢(mèng)的政治活動(dòng)懺悔一番，相約以后決然舍棄，要從思想界盡些微力，這一席話要算我們朋輩中換了一個(gè)新生命了?！睆拇耍?jiǎn)⒊?、張東蓀等研究系便徹底告別了政治活動(dòng)，開(kāi)始致力于文化事業(yè)和文化運(yùn)動(dòng)。