在中國南方各處，住宅常常有天井做點(diǎn)綴，縮小的長方形空地或空間算不上是真正的庭院——即使當(dāng)?shù)厝丝赡馨阉鼈兎Q為“院子”——因?yàn)樗鼈兪知M小而且結(jié)構(gòu)緊湊。設(shè)計(jì)巧妙的凹陷式天井將其開放程度限定在上方的廣闊天空上，因此天井能夠捕捉到一絲微風(fēng)，疏散房屋內(nèi)部的熱量，把雨水導(dǎo)入到屋里（圖 3.17）（圖略），因此對于中國南部炎熱潮濕的氣候特征十分有利。最具特色的天井式住宅大概位于安徽、江西和浙江省，出現(xiàn)在商人的多層住宅中，有的建于明朝，流傳至今，還有一些出現(xiàn)在中國南方各地。與強(qiáng)調(diào)水平延展性和空間開放性的北方的建筑不同的是，許多南方住宅看起來像低矮的盒子或抻長的面包，墻壁堅(jiān)硬，窗戶不多。大多數(shù)民居都有幾個(gè)天井，每個(gè)天井都是封閉的、垂直的空間，其大小、形狀和數(shù)目因住宅的規(guī)模而異。就建筑規(guī)模和建筑材料而言，民居的外部通常比較簡樸，但內(nèi)部經(jīng)常使用大量昂貴的木材及刻有花紋的石頭和磚塊用于建筑和裝飾。

由于這些不同形式的開放空間遍布范圍很廣并隨當(dāng)?shù)貤l件有所改變，因此，在術(shù)語方面沒有明顯的差異。但是，作為北方庭院式空地原型的“院子”和它縮小了的南方遠(yuǎn)親“天井”在漢語中有明確的區(qū)分，其他不同類型的開放空間還有云南省結(jié)構(gòu)緊密的 “一顆印”。雖然人們在設(shè)計(jì)住宅時(shí)可以加入多種類型的開放空間，但是許多開放空間是在家庭富裕起來以后才從三“間”的房屋中擴(kuò)展出來的。圖 3.18（圖略）描繪了中國北方和南方在民居形式和設(shè)計(jì)上的觀念進(jìn)步，前者來自于“圍”，后者來自于“挖”。增加一個(gè)垂直的廂房形成 L型結(jié)構(gòu)，再增加一個(gè)廂房就形成了 U型結(jié)構(gòu)，中間包圍著一個(gè)開放的庭院。最后人們在唯一暴露的一面再增加一座房屋，就構(gòu)成了一個(gè)完整的長方形住宅。在中國南方，當(dāng)封閉空間增加一倍時(shí)，三“間”的縱向房屋更有可能在前后方擴(kuò)展。隨著住宅的擴(kuò)大，住宅內(nèi)部的空地可以成為一個(gè)真正的天井，而且天井的數(shù)目可以增加（有關(guān)不同結(jié)構(gòu)的天井，詳見 Knapp 2000，2754）。密閉的圍墻以及房屋本身能夠有效地阻擋外界的嘈雜，保證了開放空間內(nèi)的相對安靜。

天井圖3.17a-e（圖略）

a.（圖略） 圖為安徽省歙縣瞻淇村寧遠(yuǎn)堂，這座宏偉氣派的盒子形住宅建于明代，它雖然外表簡樸，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜。資料來源：那仲良攝于1987年。

b.（圖略）進(jìn)入這座住宅裝飾精美的大門，就可以看到里面有三個(gè)高度、大小各不一樣的天井。從前門進(jìn)去是第一個(gè)天井，呈長條狀；第二個(gè)天井稍大，但是被低矮的斜屋頂所限制；第三個(gè)天井由于二層樓的屋頂較高，因此空間向上方擴(kuò)展。 資料來源：龔愷 《棠樾》 1996，56。

c.（圖略）四川省閬中市的這個(gè)天井在房屋中央形成一個(gè)小型的開放空間。天井周圍大面積的灰色區(qū)域是突出的屋檐投下的陰影，既不在屋內(nèi)也不在屋外，相鄰的屋頂能將雨水導(dǎo)入天井中。資料來源：那仲良攝于1994年。

d. （圖略）在安徽省歙縣的這座民居里，從天井中向上看到的天空只有一小塊，能夠進(jìn)入屋內(nèi)的光線、風(fēng)和雨取決于不同的時(shí)間和季節(jié)。資料來源：那仲良攝于2003年。

e.（圖略）雨水由天井旁邊的開放空間流入天井中。資料來源：那仲良攝于1993年。

圖3.18（圖略） 在中國農(nóng)村地區(qū)，隨著家庭的興旺和需求的變化，住宅往往由簡單的三“間”房屋逐漸擴(kuò)展。上面的一系列繪圖顯示出住宅由“I”型向“L”和“U”演變，最后發(fā)展為四面包圍、中間有庭院的四合院。這種類型被稱為“圍”。在中國南方，如下圖所示，開放空間是“挖”出來的，例如民居內(nèi)部的天井。資料來源：黃為雋《閩粵民宅》 1992，5。