女性顳葉中神經(jīng)的密度較大，顳葉在語言方面有特殊功能。這種用詞語表達的優(yōu)勢在人剛出生的頭兩年便開始顯現(xiàn)，小女孩通常講話要比小男孩早大約６個月。當發(fā)展語言能力時，女性會比男性更多地激活她的左海馬體（大腦中與記憶相關的部分）。男性一般在視覺和空間方面有更強的技能，因為他們右海馬體的活動能力比女性要強得多。

神經(jīng)科學革命性進步的最新成果是額葉，其體積占到了人腦的20%左右。相比之下，一只貓的額葉只占其大腦體積的3.5%左右。額葉是人類大腦發(fā)育最慢的一塊區(qū)域，它的發(fā)育有時要等到人30歲時才完成。

在額葉的最前端是前額葉皮層（prefrontal cortex，PFC），它賦予我們許多最復雜的關于認知、行為和情感的能力。前額葉皮層確保你依據(jù)道德體系去采取行動，因為它允許你把自己的需求放置一旁而滿足其他人的需求。前額葉皮層是發(fā)揮移情作用的那個系統(tǒng)的一部分。如果你的前額葉皮層受到損傷，你就可能做出那些反社會的和沖動的行為，或者做出一些完全沒有任何目的的行為。

前額葉皮層的基本組成部分之一就是背外側(cè)前額葉皮層（dorsolateral prefrontal cortex，DLPFC），另外一個重要的前額區(qū)叫做眶額皮層，因為它正好位于眼球的后面。

背外側(cè)前額葉皮層與高級思維、注意力和短時記憶高度相關，短時記憶又被稱為工作記憶，因為背外側(cè)前額葉皮層要處理你在任何時候所做的工作。通常你可以將正在做的某些事情在大腦中記憶20~30秒。背外側(cè)前額葉皮層是大腦最后一個發(fā)育完全的部位，它也是在晚年時最先衰退的一個區(qū)域。這就是你有目的地走進一個房間卻忘記了要干什么的現(xiàn)象背后的原因。背外側(cè)前額葉皮層與復雜問題的解決相關聯(lián)，因此，它與海馬體保持著密切的聯(lián)系，海馬體可以幫助你記住事情，以備不時之需。

相比之下，眶額皮層似乎與大腦中處理情感的那部分區(qū)域關系密切，比如，由你的杏仁核產(chǎn)生的那些情感?？纛~皮層在人生的早期就已經(jīng)發(fā)育，并且它與所謂的“社會腦”有緊密的聯(lián)系。缺乏了眶額皮層，你將會像典型醫(yī)學案例中的菲尼亞斯?蓋奇（Phineas Gage）一樣。在一次工傷事故中，一根鐵棒穿過蓋奇的大腦，刺穿了他的眶額皮層，卻沒有傷及他大腦的其他部位。蓋奇的認知能力依然存在，但卻喪失了不少抑制沖動的能力。從前他是一個備受尊重的監(jiān)工，但后來他變得情緒不穩(wěn)定、乖僻、粗魯、難以相處，與他先前低調(diào)不張揚的性格大相徑庭。迫于無奈，蓋奇最終只好以馬戲團的畸形秀為業(yè)，在受傷20年后，他身無分文地死在了舊金山。他的頭蓋骨現(xiàn)在仍陳列在哈佛醫(yī)學院。

由于捆綁式聯(lián)系的巨大影響，眶額皮層因為與情緒的關聯(lián)性而發(fā)展得很快。如果這些聯(lián)系可信并且能發(fā)揮作用，眶額皮層就會變得更有能力控制你的情緒。與前額葉背外側(cè)皮層相比，眶額皮層在人到老年時不會衰退很多。老年人同中年人一樣，會記得他人的模樣。

左前額葉皮層和右前額葉皮層其實沒有什么差異。右前額葉皮層有利于培養(yǎng)長遠的眼光，以及在一個既定情形下把握正在發(fā)生之事的本質(zhì)的能力。它可以幫助你制訂計劃，保持奔向總體目標的方向和路線不變，并且理解暗藏的含義。如果有人說“邁克爾?菲爾普斯是條魚”，你能準確地理解此人談論這個奧運會游泳健將的真正含義，因為你的右前額葉皮層在發(fā)揮作用。相對而言，你的左前額葉皮層幫助你關注比賽的細節(jié)，比如足球比賽的下半場一共進了多少個球。

什么在影響你的心情？

在所有這些葉、半球和模塊之間有1 000億個神經(jīng)元隨時待命。它們聚集在一起，如果不能通過與鄰近神經(jīng)元協(xié)同工作從而發(fā)揮作用，它們就會死亡。每個神經(jīng)元有能力與大約一萬個其他的神經(jīng)元保持連接，這些連接會隨著你學習新東西而改變，比如網(wǎng)球揮拍的一個新動作、一種新語言或者一家新超市的陳列布局。