“同時激發(fā)則會同時連接的神經(jīng)元”恰如其分地描述了當(dāng)你擁有新的經(jīng)歷時大腦的重組方式。如果你更多地采用一種特殊的方式做事、說一些帶特別口音的詞語或者記住你的某些往事，同時激發(fā)并使這些行為發(fā)生的神經(jīng)元就會更多地強化這些神經(jīng)元之間的聯(lián)系。神經(jīng)元越多地同時被刺激，在將來它們同時激發(fā)的可能性就越大。

就像“同時激發(fā)則會同時連接的神經(jīng)元”變成了神經(jīng)科學(xué)的一句口頭禪一樣，與它相反的一句話“分別激發(fā)則會分別連接的神經(jīng)元”也被杜撰了出來。它表明受刺激不同步的神經(jīng)元就不會形成連接。這是從神經(jīng)系統(tǒng)方面對遺忘現(xiàn)象進(jìn)行的解釋。

換句話說，如果你做某件事情的次數(shù)越多，將來重做時就越熟練。這就是棒球運動員為什么要練習(xí)擊球，高爾夫選手為什么要去擊球練習(xí)場，而鋼琴家為什么要連續(xù)幾個小時練習(xí)彈奏的原因。思考的道理也是一樣。你想你的姑姑瑪?shù)贍栠_(dá)的次數(shù)越多，她就會越多地在你的腦海中顯現(xiàn)，一次又一次。重復(fù)重塑了你的大腦，并且養(yǎng)成了習(xí)慣。

當(dāng)神經(jīng)元經(jīng)常被同時刺激時，它們同時被刺激的速度就會開始加快。這會導(dǎo)致效率的提升，因為需要展示一項特殊技能的神經(jīng)元的數(shù)量更為精確。例如，當(dāng)你學(xué)習(xí)騎自行車時，因為搖搖晃晃，最初你會使用較多的肌肉和神經(jīng)元。然后，一旦你的車技有了進(jìn)步，肌肉付出的力氣就會減少，所需的神經(jīng)元數(shù)量也會減少，你騎車就會更順暢，速度就會更快。那些要求與它們的同伴同時刺激的神經(jīng)元已經(jīng)結(jié)成了對子，并且連接起來。

隨著你在某項特殊技能上表現(xiàn)出更多的才干，你的大腦就會騰出更多的“間隙”以保證它的可能性。哈佛醫(yī)學(xué)院的阿爾瓦羅?帕斯夸爾?利昂利用經(jīng)顱磁刺激法測量皮質(zhì)的特殊區(qū)域。他研究了閱讀盲文的盲人，發(fā)現(xiàn)他們用來“閱讀”的手指的皮質(zhì)地圖要比其他手指的皮質(zhì)地圖大，也比用眼睛閱讀者的手指皮質(zhì)地圖大。換句話說，他們用來閱讀的手指的敏感性要求大腦中有更多的間隙。因此，這種帶有“培養(yǎng)”性質(zhì)的動作強化了神經(jīng)可塑性，它在大腦中創(chuàng)造出了額外的間隙。

還有另外一個表現(xiàn)神經(jīng)可塑性力量的案例。研究人員對彈奏弦樂器的專業(yè)音樂人員進(jìn)行了測試，以便觀察他們的大腦是否為容納更多的間隙而進(jìn)行重組。感覺運動帶是大腦中部控制運動和身體感受的區(qū)域，在弦樂器演奏者和非弦樂器演奏者之間，慣用右手的演奏者，其大腦中控制右手指的感覺運動帶的間隙大小不存在差異。然而，在兩種演奏者之間，慣用右手的演奏者的大腦中掌控左手指活動的區(qū)域卻表現(xiàn)出了明顯的差異。左手指必須敏捷和靈巧到可以做出所有彈奏動作。那些專業(yè)音樂人員大腦中控制演奏的手指的皮質(zhì)間隙要比非專業(yè)音樂人員的大很多。如果專業(yè)音樂人員在12歲之前便開始彈奏樂器的話，這種差異將達(dá)到最大。換句話說，盡管這種使用依賴性神經(jīng)可塑性的行為是在成年時期發(fā)生的，但如果彈奏樂器的人開始彈奏的時間較早、時間更長的話，這種差異就會大得驚人。

不僅行為可以借助神經(jīng)可塑性改變大腦結(jié)構(gòu)，就算只是思考或想象特殊的行為也能改變大腦結(jié)構(gòu)。例如，研究人員已經(jīng)證明，簡單想象一連串的鋼琴彈奏動作，也會導(dǎo)致大腦中與彈奏鋼琴的手指運動相關(guān)的區(qū)域產(chǎn)生神經(jīng)可塑性。因此，單單是心智練習(xí)就可帶來大腦的重塑。

強化好習(xí)慣，摒棄壞習(xí)慣

當(dāng)細(xì)胞之間的興奮感被延長時，一個叫做長時程增益的過程隨即產(chǎn)生，它使細(xì)胞之間的連接得到強化，使得它們將來更易于同時激發(fā)。因此，長時程增益持續(xù)時間相對較長。

實質(zhì)上，通過重新構(gòu)造神經(jīng)元的電化學(xué)關(guān)系，長時程增益加強了神經(jīng)元之間的密切關(guān)聯(lián)。在突觸的發(fā)送端，興奮性神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸的存量增加了，受體端被重新構(gòu)造以便增強接收能力。在休止?fàn)顟B(tài)下，受體端的電壓升高，從而吸引了更多的谷氨酸。如果這些神經(jīng)元之間的激發(fā)持續(xù)進(jìn)行，為了給基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)搭建更多的“構(gòu)件”并加強關(guān)聯(lián)，神經(jīng)元內(nèi)部的基因庫將被打開。