這就是你在被焦慮壓垮時所發(fā)生的事情。在一種極端的情況下，比如你的恐懼癥發(fā)作，你可能會趕緊去急診室，要求醫(yī)生治療你的心臟，其實你并不是真的得了心臟病，而是你認為自己得了心臟病。

應(yīng)激是生活中的一個事實，它不是你能夠或者應(yīng)該全部避免的東西。確切地說，它應(yīng)該被加以管理并用于實現(xiàn)你的目標。如果你試圖逃避所有的應(yīng)激，當你遭遇一次溫和的應(yīng)激甚至一種應(yīng)激的威脅時，你將感受到極大的壓力。某些應(yīng)激或焦慮確實充當了有效的激勵因素。沒有一點小小的焦慮，你就不會準時開展工作、不會有效地完成項目或者不會在限速內(nèi)駕駛。

正如簡所發(fā)現(xiàn)的那樣，溫和的應(yīng)激是有用的，并且它是可以被調(diào)控的。為了記住重要的事件或情境，大腦需要一點應(yīng)激，你的任務(wù)是學習如何調(diào)控應(yīng)激。輕微的應(yīng)激有利于對記憶編碼；沒有應(yīng)激代表沒有活力，表明你已經(jīng)厭倦和漫不經(jīng)心了，這意味著你不會記住你現(xiàn)在經(jīng)歷的事情；然而，太多的應(yīng)激會讓你的注意力變得局限，對學習沒有幫助。

通過利用適度的焦慮，簡重塑了她的大腦。她已經(jīng)有過太多的焦慮和讓人不堪承受的感覺了，她盡其所能避免在眾人面前講話。具有諷刺意味的是，這種躲避行為只會讓她的焦慮感更加強烈。

神經(jīng)科學研究已經(jīng)證明，適度的焦慮有益于神經(jīng)可塑性。就這一點而言，過度焦慮或不怎么焦慮都沒有什么幫助。因此，與其在焦慮面前退縮，還不如面對它并且使之變得有益。考慮一下下面關(guān)于滑雪的比喻吧：站在滑雪板上向后傾斜增加了摔倒的機會，但如果你稍微向前傾斜，即使你是在一個很陡峭的坡上向下滑行，你也將更好地控制你的滑雪板。

你可以這樣想，若是感到厭倦、過于自信和懶于復(fù)習考試，你就準備不及格吧。但如果對考試感到驚慌失措也會讓你表現(xiàn)很差。在焦慮過度和不怎么焦慮之間保持平衡對于學習和記憶是最好的選擇。這種平衡被稱為“倒U形”，學術(shù)上叫做葉克斯－杜德遜曲線。倒U形意味著適度的激活（特別是應(yīng)激和焦慮）讓你的大腦保持警覺，產(chǎn)生適當?shù)纳窠?jīng)化學物質(zhì)，你的大腦得以茁壯成長，并促進神經(jīng)可塑性和神經(jīng)元新生。

對付應(yīng)激的有效方式是努力走一條溫和的路線。當應(yīng)激達到一個溫和的水平時，皮質(zhì)醇、促腎上腺皮質(zhì)素釋放因子和去甲腎上腺素就會和細胞受體相結(jié)合，以增強興奮性神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸。當海馬體中谷氨酸的活性適度增強時，信息流相應(yīng)地有所增強，并且存在于突觸中的相關(guān)聯(lián)的動力也會增強，對于神經(jīng)可塑性來說，突觸具有關(guān)鍵作用。一則信息通過同一條線路被傳遞得越多，相同的信號就越容易被激發(fā)，并使用越少的谷氨酸來讓細胞同時被激發(fā)以便它們同時連接。

這里的要點是你不必試圖遠離應(yīng)激和焦慮，你要學習管理它們。通過管理它們，你將促進大腦獲得健康和活力，只有健康和充滿活力的大腦才可以使神經(jīng)可塑性變?yōu)楝F(xiàn)實。

學習能讓你身心放松的呼吸方式

自主神經(jīng)系統(tǒng)由兩部分組成：交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)。交感神經(jīng)系統(tǒng)使你興奮，而副交感神經(jīng)系統(tǒng)使你松懈。在極端的情況下，交感神經(jīng)系統(tǒng)會刺激下丘腦－垂體－腎上腺軸，引起“戰(zhàn)或逃反應(yīng)”。

正如交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)之間有一個平衡一樣，“戰(zhàn)或逃反應(yīng)”有一個反平衡。哈佛大學教授赫伯特?本森（Herbert Benson）將其命名為放松反應(yīng)，這是你身體的副交感神經(jīng)系統(tǒng)在起作用。它幫助降低你的心率、減緩你的新陳代謝，并且使你的呼吸頻率減慢。

戰(zhàn)或逃反應(yīng) 放松反應(yīng)

↑心率 ↓心率

↑血壓 ↓血壓

↑新陳代謝 ↓新陳代謝

↑肌肉緊張 ↓肌肉緊張

↑呼吸頻率 ↓呼吸頻率

↑心理喚醒 ↓心理喚醒

我在前面描述的采取行動的原則激活了基底核終紋和左前額葉皮層。這一努力為副交感神經(jīng)系統(tǒng)在稍后讓你平靜下來鋪設(shè)了道路。如果你患上了創(chuàng)傷后應(yīng)急障礙，那么通過前額葉皮層和海馬體的活動所實現(xiàn)的從交感神經(jīng)系統(tǒng)向副交感神經(jīng)系統(tǒng)的快速轉(zhuǎn)移就不會發(fā)生得那么快。杏仁核對你以前忍受痛苦的創(chuàng)傷場景高度敏感。先前我們提過被鞭炮嚇到的老兵的例子。不過，即使患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的老兵也能抑制他們的杏仁核，正如我在《戰(zhàn)勝創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙》（Conquering Posttraumatic Stress Disorder）這本書中描寫的那樣。