猶太人在東歐時多集中在服裝行業(yè)，而他們抵達美國時又恰逢大規(guī)模的成衣縫制業(yè)正在興起之際。在1880年，美國男式服裝屬成衣的尚不到一半。自家縫制或定做服裝，在當時算是盛行的習俗，并存在著很大的估衣市場。然而，艾賽克·M·辛格推出他那完美精良的縫紉機之后，一下子改變了人們的整個穿著時尚。到1885年，紐約市就有241家服裝廠，其中有234家是猶太人開辦的。老板大多是德國猶太人，雇用東歐來的猶太人為伙計。一代人之后，按照種族交替的老規(guī)矩，東歐來的猶太人“多年的媳婦熬成了婆”，當了這些服裝廠的老板，轉過來再雇意大利移民或其他種族移民當伙計。紐約在后來就一直是美國服裝工業(yè)的中心，而業(yè)主則大多是猶太人。在1890年，在美國工業(yè)界謀生的猶太人約有半數(shù)是制衣工人。

盡管19世紀的家庭血汗工廠為當時的改革派人士及后世的歷史學家所詬病，然而它畢竟為不愿丟下孩子無人照管的猶太婦女提供了就業(yè)機會，也為那些不懂英文并且不愿離開自己的街區(qū)到外面謀生的人提供了一條活路。自然，它有它的代價—工作時間長，地方擁擠，犧牲了孩子的求學機會—而且所有人拿到的工資，即使按當時的標準來看，也算是很低的。屢屢視此為“剝削”而對之大加指責的人，卻忽視了這樣一個事實，即雇用移民的那些血汗工廠的“二老板”本人也一天干到晚，獲取的也是蠅頭小利。從本質上說，這是一個使廣大美國老百姓能買得起嶄新服裝的產銷制度。在血汗工廠干活的猶太人，按當時的計算，尚能從所得中有相當?shù)姆e蓄，從而為自己及子女打下日后發(fā)家的基礎。有鑒于他們后來的成功，誰要是宣稱他們當初沒有充分利用那可憐巴巴的機會，未免有無知妄說之嫌。

過半數(shù)的猶太移民都從事體力行業(yè)，甚至“白領”行業(yè)，也包括不少使用手推車的小販。1880~1915年，紐約市的小販人數(shù)增加了75%，新增加的又多屬猶太移民，猶太移民一度有10%的人是小販。雖然后來許多人在適應美國生活的過程中另謀高就去了，其他的“白領”行當還包括屠夫、面包師和雜貨店老板。只有5%的猶太移民從事“高級白領”行業(yè)，而且遲至世紀之交的年代，也只有1%的猶太移民是專業(yè)人員。但就所有的猶太人而言，有2/3是熟練的技術工人。