經(jīng)濟狀況

舉凡華人被容忍的地方，都屬那里的職業(yè)急需人手而白人又不愿意去干的地方，例如礦區(qū)的廚師和洗衣工，或城里人家的仆人。早期的華人也充當田間農(nóng)工，早出晚歸，工資卻很低。1870年，加利福尼亞州1/10的農(nóng)場勞工是華人，而到19世紀80年代中期，過半數(shù)的農(nóng)場勞工都是華人。事實證明，在農(nóng)田里干活，華人比白人更勤勞，也更認真。在修筑鐵路時，華人很苦干，集體鋪軌時有堅韌不拔的毅力。10000名華人勞工幫助修建了太平洋中央鐵路。

在美國的華人和在其他地方的海外華人不大相同。商人、銀行家和受過教育的人，并不到美國來忍受侮辱、歧視和暴力。來美的是那些貧困的、受教育不多的，而且經(jīng)常是年輕并缺乏經(jīng)驗的中國人。

隨著時間的推移，中國人離開了或被趕出了礦區(qū)、農(nóng)田和鐵路。他們大多在加州的一些城市里安頓下來，也有一些人往東部搬遷。那些雇用華人的美國老板，時常受到騷擾和威脅，所以華人就業(yè)無門，只能自謀出路或者去做家仆。在幾十年的時間內(nèi)，他們的主要職業(yè)就是開洗衣店。中國餐館是另一項就業(yè)渠道。這些餐館大都坐落在華人社區(qū)或唐人街，竭力讓人感到不是在與白人競爭。甚至時至1920年，在美國有一半以上受雇的華人在洗衣店或在餐館干活。洗衣店的數(shù)量遠遠超過餐館的數(shù)量，因為洗衣店不需要很多的本錢，也不要懂多少英語就能開張。盡管被嚴格地限制在這兩種職業(yè)領(lǐng)域，華人還是借此而獲得了成功。華人的手工洗衣店成為美國一項不可或缺的行當。中國餐館供應(yīng)的食品也是如此，炒雜碎、炒面、炒飯，雖然樣樣都不是地道的中國菜，但卻成了美國人喜愛的佳肴。除此之外，唐人街還開了華人食品雜貨鋪，提供各種符合華人胃口的食品。

即便是在他們狹小的圈子里，華人仍然繼續(xù)遭受法律的騷擾。華人開辦的或按中國方式經(jīng)營的企業(yè)，被課以特別稅和附加費。例如，在19世紀的舊金山，對那些不用輕便馬車將洗好的衣服送還顧客的洗衣店所征收的執(zhí)照費，就要比一般的高得多，而且，中國人用扁擔挑著籃子送衣服的方式，也被認定是違規(guī)行為。