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“大哥，前方條子不大安靜，大概是在鬧蹚將。”在前面開道的丑娃氣喘吁吁地跑了回來，“俺們是繞條子，還是殺過去？”

“前面是什么地方？”天色逐漸暗了下來，前方隱約傳來的哭喊聲讓狄靖塵不安。

“狄官，前面要到郜家寨，寨首是郜家老三郜懷芝，附近三個(gè)村子的老百姓都在那里躲蹚將。狄官記得嗎？”王春發(fā)對寶豐的地形匪情如數(shù)家珍，“擂鼓臺來的小桿子已經(jīng)打過兩次郜家寨，都沒能破圍子。前兩天有線報(bào)，幾股桿子正在碰桿，發(fā)了血誓一定要拿下郜家寨。幾天前郜老三還打發(fā)人向狄官請派過槍支人員，狄官原本要哈八派一個(gè)棚去支持，結(jié)果遇上周喜奎那事，也管不了他們了?！?

“芳圃?！钡揖笁m心里一動。

郜懷芝字芳圃，是狄靖塵在寶豐談得來的知交。他是河南留美預(yù)備學(xué)校頭班的高材生，由政府資送到美國留學(xué)，在康奈爾大學(xué)得了農(nóng)學(xué)博士。學(xué)成歸國的郜芳圃志在鄉(xiāng)里，他從國外帶了些意大利種雞與英國種豬回寶豐，想辦個(gè)新式畜牧場。雄心萬丈的郜芳圃與漢口的幾個(gè)大洋行買辦都談好了，只要他的牧場辦起來，雞蛋豬肉直接送到襄陽水運(yùn)漢口，加工出口就能賣到歐洲去賺大錢。狄靖塵非常欣賞郜芳圃的計(jì)劃。寶豐之所以遍地皆匪，推根究源，就是因?yàn)槊窀F。郜芳圃的計(jì)劃一旦成功，這寶豐四鄉(xiāng)百姓的生計(jì)就都有著落了。百姓生計(jì)有了著落，還會想當(dāng)土匪嗎？

這兩年狄靖塵不但在縣里為郜芳圃熱心打點(diǎn)，而且還在郜家的畜牧試驗(yàn)場入了一百大洋的股份。他甚至說動了前清舉人出身的縣知事，為郜芳圃題了場名。畜牧場開業(yè)的當(dāng)天晚上，狄靖塵與郜芳圃痛飲，對濟(jì)世救民的理想充滿了信心。但如今，一個(gè)被逼著登了架子，一個(gè)則被蹚將盯上，生死未卜。想到那天夜里的歡聚，狄靖塵不覺惘然。

不遠(yuǎn)處的郜家寨燃起沖天大火，狄靖塵急了：“快走，看看去。”

“大哥放心，寶豐本地的幾路桿子俺都認(rèn)識，要遇到熟人，俺去同他們說說碰個(gè)桿，有花子大家一塊掰?！背笸夼d奮地嚷著，幾個(gè)才轉(zhuǎn)兵為匪的弟兄也露出饞貓見魚腥般的神色。

“官爺，官爺，救救我家福子呀……”當(dāng)?shù)揖笁m一行抵達(dá)郜家寨的時(shí)候，寨子方向已然火光沖天，人喊馬嘶。正當(dāng)?shù)揖笁m遲疑的時(shí)候，路邊一個(gè)老大娘認(rèn)出狄靖塵的身份，緊緊抓著狄靖塵的衣袖喊了起來。

狄靖塵認(rèn)得這是郜家寨守了三十幾年寡的孫寡婦。孫家有六十幾畝地，平?？康璧嘏c放貸維生，只有一個(gè)獨(dú)子孫福。孫寡婦很會算計(jì)，雖然平時(shí)是個(gè)守財(cái)奴，放貸利息要比別家高出兩厘，對待佃戶也苛刻，但在地方攤款買槍的時(shí)候從不落人后。光是對郜家寨的團(tuán)防局就獻(xiàn)了兩桿漢陽老套筒。所以在蹚將襲擾的時(shí)候，孫家總能受到特別照應(yīng)。孫家的獨(dú)苗也成為寶豐各桿蹚將可望而不可及的目標(biāo)。然而孫福這回似乎沒能逃過一劫。

“郜家寨咋樣了，來了多少蹚將？”王春發(fā)不耐煩地問道。

“沒有郜家寨啦，桿子打破郜家寨啦?！睂O寡婦哭喊著。

眾人面面相覷。郜家寨光是正規(guī)軍用的五連珠鋼槍就有八桿，團(tuán)丁可以征調(diào)到上百人，在寶豐是遠(yuǎn)近有名的硬寨子，從來沒有被蹚將打破過。這下破寨的桿子可要發(fā)財(cái)了。

“狄官，這項(xiàng)子雖然肥，但可不好掰?！蓖醮喊l(fā)警惕地提醒著，“郜家寨這圍子，十幾年沒被蹚將破過，能破郜家寨的桿子一定不簡單。雖然肥的流油，但是咱們實(shí)力有限，去了怕要給人家放黑炮。咱們還是出水吧?！?

“出水”在黑話里就是逃走，狄靖塵遲疑著。他們這個(gè)小桿除了每個(gè)人隨身的短家伙之外，他們的長槍只有兩桿，分別讓王春發(fā)與丑娃肩著，雖然也能裝出有槍在身的氣派，但總共也只有三粒能合膛的子彈。李得祿與謝有財(cái)連槍都沒有，只是一人一把腰刀充數(shù)。這點(diǎn)實(shí)力的確不足以與眼前的大股蹚將開仗。但是他不甘愿一走了之，于公他想去拉老朋友一把，于私則不愿意落個(gè)出水的名聲。

聽到“出水”孫寡婦崩潰了，豫西的百姓，沒有聽不懂黑話的。連保衛(wèi)鄉(xiāng)土的官兵都講黑話，萬念俱灰的孫寡婦只能號啕大哭。

“狄官，有十幾個(gè)人過來了”王春發(fā)說道。

“快出水！”破郜家寨的桿子果然不是簡單角色，領(lǐng)頭的頭目一聲呼喊，原本正吵吵鬧鬧的十幾個(gè)壯漢驟然停了下來，他們?nèi)酉率掷飫偨俾觼淼呢?cái)物，亮出白晃晃的大刀，小心翼翼地向狄靖塵一行靠上來。情急之下，狄靖塵輕喊一聲，拉起正要上前拼命的丑娃就走。再晚一步，就要被這股土匪包圍了。不過狄靖塵還是遲了一步。在暗夜中兩個(gè)彪形大漢已經(jīng)擋住了狄靖塵一行的退路。