雖然如此，在凱特琳的少女時(shí)代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的對(duì)象，卻是布林登叔叔。不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對(duì)了，即便父親的養(yǎng)子培提爾?貝里席……他都耐心十足地側(cè)耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑，對(duì)他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。

她說完之后，叔叔沉默了很長(zhǎng)一段時(shí)間，他的坐騎沿著陡峭的巖徑小心下山?！斑@事一定要讓你父親知道，”最后他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠(yuǎn)，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經(jīng)之路上?！?/p>

“這正是我擔(dān)憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請(qǐng)柯蒙學(xué)士派鳥兒捎信去?！彼€有別的消息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準(zhǔn)備防御北方。“艾林谷里情勢(shì)如何？”

“人人都義憤填膺，”布林登?徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國(guó)王把一個(gè)近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆?蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護(hù)，但這騙不了人。至于首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當(dāng)然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個(gè)揮之不去的陰影。”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿?！斑€有那孩子的問題?！?/p>

“那孩子？他怎么樣？”眼前是一塊低垂的巖石，她低下頭，之后他們轉(zhuǎn)了個(gè)大彎。

叔叔的口氣憂心忡忡。“勞勃公爵，”他嘆道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩?艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特?羅伊斯負(fù)責(zé)，不少人據(jù)此認(rèn)定應(yīng)該由他來代理，直到那孩子長(zhǎng)大為止。還有的人認(rèn)為萊莎理應(yīng)再婚，并且越快越好。如今鷹巢城內(nèi)擠滿了追求者，多得像戰(zhàn)場(chǎng)上的烏鴉?！?/p>

“我早該料到，”凱特琳道。這消息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國(guó)更是一份最厚重的嫁妝?！叭R莎會(huì)再嫁嗎？”

“她同意，只要找到合適的人。”布林登?徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對(duì)外發(fā)誓這次要由她來選擇夫婿?！?/p>

“別人也就算了，至少你不該怪她。”

布林登爵士哼了一聲?！拔乙矝]怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情游戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長(zhǎng)大，成為名副其實(shí)的鷹巢城公爵?！?/p>

“女人跟男人一樣可以英明統(tǒng)治。”凱特琳說。

“合適的女人才可以?！笔迨鍙呐話吡怂谎?，“凱特，別搞錯(cuò)了，萊莎可不是你?！彼t疑了一會(huì)兒?！罢嬉f的話，我很怕你會(huì)發(fā)現(xiàn)你妹妹能幫得上的忙……沒有想象中的多?！?nbsp;

她被搞糊涂了?！澳闶鞘裁匆馑?？”

“從君臨回來的萊莎，和當(dāng)初隨被任命為首相的丈夫南下時(shí)的她，已經(jīng)不是同一個(gè)人。這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。艾林大人雖然是個(gè)忠實(shí)的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。”

“我的不也是？”

“你們的婚姻出發(fā)點(diǎn)相同，但你的際遇比她好得多。她有兩個(gè)孩子生下來就沒活成，經(jīng)歷了四次流產(chǎn)，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神只給了萊莎一個(gè)孩子，如今她活著就是為了他?？蓱z的孩子。難怪她寧可逃走，也不愿見到兒子交給蘭尼斯特家撫養(yǎng)。孩子，你妹妹現(xiàn)在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個(gè)夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結(jié)果這會(huì)兒你卻把獅子帶進(jìn)了她家門?！?/p>