在一個(gè)北風(fēng)颼颼的寒冷清晨,卡史塔克家族從卡霍城帶著三百騎兵和近兩千步兵抵達(dá)了臨冬城。兵士們的槍尖在蒼白的日光中眨著眼睛。有個(gè)士卒走在隊(duì)伍前方,敲著一個(gè)比他人還大的鼓,“咚,咚,咚”,擊打出緩慢而沉厚的行軍節(jié)奏。
布蘭待在外城墻上一座守衛(wèi)塔里,坐在阿多肩頭,正用魯溫學(xué)士的青銅望遠(yuǎn)鏡觀察漸漸走近的軍隊(duì)。瑞卡德伯爵親自領(lǐng)軍,他的兒子哈利昂、艾德和托倫騎馬與之并肩而行,他們頭頂飛揚(yáng)著以漆黑夜色為底、白色日芒為徽的旗幟。老奶媽說他們體內(nèi)流有史塔克族人的血液,可以追溯到數(shù)百年前,然而在布蘭看來,這些人實(shí)在不像史塔克家后代,他們個(gè)個(gè)生得人高馬大,神情剽悍,臉上長(zhǎng)著粗粗的胡子,發(fā)長(zhǎng)過肩,披風(fēng)則是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道,這是最后一批軍隊(duì)。其他領(lǐng)主已先后率兵抵達(dá)。布蘭滿心期盼能和他們一道騎馬出城,去看看避冬市鎮(zhèn)的屋宇人滿為患、擠得水泄不通的模樣;看看每天早上市集廣場(chǎng)上的摩肩接踵;看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。可羅柏不準(zhǔn)他離開城堡。“我們沒有多余的人手保護(hù)你?!备绺缦蛩忉?。
“我會(huì)帶夏天一起去啊?!辈继m辯解。
“布蘭,別跟我孩子氣,”羅柏說,“你自己很清楚。前兩天波頓大人的手下才在煙柴酒館殺了賽文伯爵一位部屬。我若是讓你身處險(xiǎn)境,母親大人不把我皮剝了才怪?!闭f這話的時(shí)候,他用的是“羅柏城主”的語氣,布蘭知道沒有回旋余地。
其實(shí)他心里明白,這一定是因?yàn)橹袄橇掷锬羌?。如今回想起來,他依然?huì)做噩夢(mèng)。他像個(gè)嬰兒一般無助,換做小瑞肯,大概也不會(huì)比他更無力。說不定他還比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他們。為此他深感羞恥。他只比羅柏小幾歲;假如哥哥已近成年,那他也相去不遠(yuǎn)。照說他應(yīng)該能保護(hù)自己才對(duì)。
若是一年前,在事情發(fā)生以前,就算必須爬墻,他也會(huì)去探訪市鎮(zhèn)。那些日子里他可以奔跑于樓梯,不假他人之力上下小馬,還可以揮舞木劍,將托曼王子打倒在地。如今他只有拿魯溫師傅的望遠(yuǎn)鏡觀望的份。老學(xué)士把所有的旗幟家徽都教給了他:葛洛佛家族紅底銀色的鋼甲拳套旗,莫爾蒙伯爵夫人的大黑熊旗,飛揚(yáng)于恐怖堡領(lǐng)主盧斯·波頓隊(duì)伍前方的剝皮人旗,霍伍德家族的駝鹿旗,賽文家族的戰(zhàn)斧旗,陶哈家族的參天三哨兵樹旗,以及安伯家族那嚇人的碎鏈咆哮巨人旗。
短短時(shí)日里,北境諸侯們紛紛帶著兒子、騎士和部屬前來臨冬城聚餐,他把他們的容貌也都記住了。但即便是城堡大廳,也無法同時(shí)容納所有人,于是羅柏依次分開宴請(qǐng)主要封臣。布蘭通常坐在哥哥右邊的榮譽(yù)高位,可總有些領(lǐng)主眼神怪異地看著他,仿佛在質(zhì)疑這么個(gè)乳臭未干的小孩兒有何資格坐他們上位,更何況他還是個(gè)殘廢。
“之前到了多少人?”卡史塔克伯爵和他的兒子們騎馬穿過外墻城門時(shí),布蘭問魯溫學(xué)士。
“約莫一萬兩千人吧?!?/p>
“有多少騎士呢?”
“非常少?!崩蠋煾翟捴杏行┎荒蜔耙蔀轵T士,你必須先在圣堂里守夜,接受修士用七種圣油的涂抹,宣讀誓言后方能得到祝福。在我們北方,多數(shù)人信奉舊神,少有貴族歸化七神,所以并不冊(cè)封騎士……然而這些領(lǐng)主和他們的兒子、部下不論武藝、忠誠(chéng)還是榮譽(yù)感,可一點(diǎn)也不輸他人。人的價(jià)值并非以爵士這個(gè)頭銜來衡量,我告訴過你幾百遍了?!?/p>
“可是,”布蘭說,“到底有幾個(gè)騎士嘛?”
魯溫學(xué)士嘆了口氣?!叭陌倭T……但騎馬配槍的普通戰(zhàn)士總共約有三千?!?/p>
“卡史塔克大人是最后來的,”布蘭若有所思地說,“羅柏今晚會(huì)宴請(qǐng)他?!?/p>
“毫無疑問?!?/p>
“還有多久……他們才會(huì)出發(fā)?”
“他得盡快動(dòng)身,否則就走不了了?!濒敎貛煾档?,“避冬市鎮(zhèn)里已經(jīng)人滿為患,而這支軍隊(duì)若是再待久一點(diǎn),會(huì)把附近地區(qū)的存糧吃得一干二凈。更何況國(guó)王大道沿途還有荒冢地的騎士,澤地人,曼德勒伯爵和佛林特伯爵等著加入呢。戰(zhàn)火已在三河流域蔓延開來,你哥哥有很長(zhǎng)一段路要走?!?/p>
“我知道?!辈继m說。他把青銅鏡管還給老學(xué)士,一邊注意到魯溫腦頂?shù)念^發(fā)愈發(fā)稀少,以至于粉紅的頭皮若隱若現(xiàn)。這樣從上俯視他感覺有些古怪,自己向來都是抬頭仰望他的。話說回來,一旦坐上阿多的肩頭,無論看誰都成了俯視?!拔也幌肟戳?。阿多,帶我回城去。”
“阿多?!卑⒍嗾f。
魯溫師傅把鏡管藏進(jìn)袖子里?!安继m,你哥哥現(xiàn)在沒空見你,他得去迎接卡史塔克大人父子一行?!?/p>
“我不會(huì)打擾羅柏,我要去神木林。”他把手放在阿多的肩上?!鞍⒍?。”
塔樓內(nèi)部的大理石墻上,有一連串鑿出的把手,可作攀爬的樓梯。阿多一邊哼著不成調(diào)的小曲,一邊慢慢地爬下去。布蘭坐在他背后的柳條籃子里,晃蕩不停?;@子是魯溫學(xué)士特別制作的,他從婦女撿拾柴火所用的背籃中得到靈感,在此基礎(chǔ)上割出兩個(gè)洞讓腳伸出,多加幾條皮帶以分散布蘭的重量,完成了這個(gè)作品。這當(dāng)然比不上騎乘小舞的感覺,但小舞有很多地方?jīng)]法去,況且比起被阿多像個(gè)嬰兒似的抱來抱去,這樣起碼不會(huì)讓布蘭覺得那么丟臉。阿多似乎也挺喜歡這個(gè)設(shè)計(jì),雖然阿多到底在想些什么誰也說不準(zhǔn)。唯一麻煩的是進(jìn)出門,阿多有時(shí)會(huì)忘記背上還有個(gè)小布蘭,這種進(jìn)門方式可真讓他疼痛難忘。
近兩周來,由于人馬進(jìn)出頻繁,羅柏下令將內(nèi)外城墻的閘門全都升起,兩者之間的吊橋也放下,即使入夜也不例外。布蘭從守衛(wèi)塔出來時(shí),一列長(zhǎng)長(zhǎng)的重裝槍騎兵縱隊(duì)正穿越護(hù)城河,他們是卡史塔克家的部隊(duì),跟隨主子進(jìn)入城堡。這群人頭戴黑色的半罩鐵盔,身披有著白色日芒圖案的黑羊毛披風(fēng)。阿多快步走在旁邊,自顧自地笑笑,靴子咚咚咚踩著木頭吊橋。騎兵神情怪異地看著他們經(jīng)過,布蘭聽見有人粗聲大笑,但他忍耐住不讓心緒被擾亂。“別人會(huì)看著你,”當(dāng)他們頭一次把柳條籃綁上阿多后背時(shí),魯溫師傅就警告過他,“他們不但會(huì)看,會(huì)議論紛紛,有些人還會(huì)嘲笑你?!弊屗麄兂靶θチT,布蘭心想。如果他待在臥房,沒有人能嘲笑,但他不愿一輩子都在床上度過。
從閘門下經(jīng)過時(shí),布蘭將兩根手指伸進(jìn)口中,吹起口哨。夏天立刻從廣場(chǎng)彼端輕步跑來。霎時(shí),馬兒紛紛翻起白眼,驚恐地嘶聲鳴叫,卡史塔克家的槍騎兵不得不努力維持平衡。有一匹戰(zhàn)馬尖叫著抬起前蹄,騎在上面的武士高聲咒罵,好容易才沒摔下去。非經(jīng)天長(zhǎng)日久的習(xí)慣,馬匹通常一聞到冰原狼的味道就會(huì)害怕得發(fā)狂,直等夏天走遠(yuǎn)它們才沒事?!叭ド衲玖??!辈继m提醒阿多。
他想不到臨冬城也有人滿為患的時(shí)候。場(chǎng)子里處處是刀斧碰撞、馬車轆轆和獵狗吠叫聲。兵器庫(kù)門大敞,布蘭瞥見密肯站在鍛爐邊,不停敲打鐵錘,赤裸的胸膛上汗水淋漓。布蘭這輩子從沒見過這么多陌生人,即便是勞勃國(guó)王來拜訪父親時(shí)也比不上。