在一個北風(fēng)颼颼的寒冷清晨，卡史塔克家族從卡霍城帶著三百騎兵和近兩千步兵抵達(dá)了臨冬城。兵士們的槍尖在蒼白的日光中眨著眼睛。有個士卒走在隊伍前方，敲著一個比他人還大的鼓，“咚，咚，咚”，擊打出緩慢而沉厚的行軍節(jié)奏。

布蘭待在外城墻上一座守衛(wèi)塔里，坐在阿多肩頭，正用魯溫學(xué)士的青銅望遠(yuǎn)鏡觀察漸漸走近的軍隊。瑞卡德伯爵親自領(lǐng)軍，他的兒子哈利昂、艾德和托倫騎馬與之并肩而行，他們頭頂飛揚著以漆黑夜色為底、白色日芒為徽的旗幟。老奶媽說他們體內(nèi)流有史塔克族人的血液，可以追溯到數(shù)百年前，然而在布蘭看來，這些人實在不像史塔克家后代，他們個個生得人高馬大，神情剽悍，臉上長著粗粗的胡子，發(fā)長過肩，披風(fēng)則是用熊、海豹和狼的皮做成。

他知道，這是最后一批軍隊。其他領(lǐng)主已先后率兵抵達(dá)。布蘭滿心期盼能和他們一道騎馬出城，去看看避冬市鎮(zhèn)的屋宇人滿為患、擠得水泄不通的模樣；看看每天早上市集廣場上的摩肩接踵；看看巷道印滿車轍馬蹄的景況?？闪_柏不準(zhǔn)他離開城堡。“我們沒有多余的人手保護(hù)你。”哥哥向他解釋。

“我會帶夏天一起去啊?！辈继m辯解。

“布蘭，別跟我孩子氣，”羅柏說，“你自己很清楚。前兩天波頓大人的手下才在煙柴酒館殺了賽文伯爵一位部屬。我若是讓你身處險境，母親大人不把我皮剝了才怪?！闭f這話的時候，他用的是“羅柏城主”的語氣，布蘭知道沒有回旋余地。

其實他心里明白，這一定是因為之前狼林里那件事。如今回想起來，他依然會做噩夢。他像個嬰兒一般無助，換做小瑞肯，大概也不會比他更無力。說不定他還比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他們。為此他深感羞恥。他只比羅柏小幾歲；假如哥哥已近成年，那他也相去不遠(yuǎn)。照說他應(yīng)該能保護(hù)自己才對。

若是一年前，在事情發(fā)生以前，就算必須爬墻，他也會去探訪市鎮(zhèn)。那些日子里他可以奔跑于樓梯，不假他人之力上下小馬，還可以揮舞木劍，將托曼王子打倒在地。如今他只有拿魯溫師傅的望遠(yuǎn)鏡觀望的份。老學(xué)士把所有的旗幟家徽都教給了他：葛洛佛家族紅底銀色的鋼甲拳套旗，莫爾蒙伯爵夫人的大黑熊旗，飛揚于恐怖堡領(lǐng)主盧斯·波頓隊伍前方的剝皮人旗，霍伍德家族的駝鹿旗，賽文家族的戰(zhàn)斧旗，陶哈家族的參天三哨兵樹旗，以及安伯家族那嚇人的碎鏈咆哮巨人旗。

短短時日里，北境諸侯們紛紛帶著兒子、騎士和部屬前來臨冬城聚餐，他把他們的容貌也都記住了。但即便是城堡大廳，也無法同時容納所有人，于是羅柏依次分開宴請主要封臣。布蘭通常坐在哥哥右邊的榮譽高位，可總有些領(lǐng)主眼神怪異地看著他，仿佛在質(zhì)疑這么個乳臭未干的小孩兒有何資格坐他們上位，更何況他還是個殘廢。

“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的兒子們騎馬穿過外墻城門時，布蘭問魯溫學(xué)士。

“約莫一萬兩千人吧。”

“有多少騎士呢？”

“非常少。”老師傅話中有些不耐煩，“要成為騎士，你必須先在圣堂里守夜，接受修士用七種圣油的涂抹，宣讀誓言后方能得到祝福。在我們北方，多數(shù)人信奉舊神，少有貴族歸化七神，所以并不冊封騎士……然而這些領(lǐng)主和他們的兒子、部下不論武藝、忠誠還是榮譽感，可一點也不輸他人。人的價值并非以爵士這個頭銜來衡量，我告訴過你幾百遍了?！?/p>

“可是，”布蘭說，“到底有幾個騎士嘛？”

魯溫學(xué)士嘆了口氣?！叭陌倭T……但騎馬配槍的普通戰(zhàn)士總共約有三千?！?/p>

“卡史塔克大人是最后來的，”布蘭若有所思地說，“羅柏今晚會宴請他?！?/p>

“毫無疑問?！?/p>

“還有多久……他們才會出發(fā)？”

“他得盡快動身，否則就走不了了。”魯溫師傅道，“避冬市鎮(zhèn)里已經(jīng)人滿為患，而這支軍隊若是再待久一點，會把附近地區(qū)的存糧吃得一干二凈。更何況國王大道沿途還有荒冢地的騎士，澤地人，曼德勒伯爵和佛林特伯爵等著加入呢。戰(zhàn)火已在三河流域蔓延開來，你哥哥有很長一段路要走。”

“我知道。”布蘭說。他把青銅鏡管還給老學(xué)士，一邊注意到魯溫腦頂?shù)念^發(fā)愈發(fā)稀少，以至于粉紅的頭皮若隱若現(xiàn)。這樣從上俯視他感覺有些古怪，自己向來都是抬頭仰望他的。話說回來，一旦坐上阿多的肩頭，無論看誰都成了俯視?！拔也幌肟戳?。阿多，帶我回城去?！?/p>

“阿多。”阿多說。

魯溫師傅把鏡管藏進(jìn)袖子里?！安继m，你哥哥現(xiàn)在沒空見你，他得去迎接卡史塔克大人父子一行?！?/p>

“我不會打擾羅柏，我要去神木林?！彼咽址旁诎⒍嗟募缟??！鞍⒍??！?/p>

塔樓內(nèi)部的大理石墻上，有一連串鑿出的把手，可作攀爬的樓梯。阿多一邊哼著不成調(diào)的小曲，一邊慢慢地爬下去。布蘭坐在他背后的柳條籃子里，晃蕩不停?；@子是魯溫學(xué)士特別制作的，他從婦女撿拾柴火所用的背籃中得到靈感，在此基礎(chǔ)上割出兩個洞讓腳伸出，多加幾條皮帶以分散布蘭的重量，完成了這個作品。這當(dāng)然比不上騎乘小舞的感覺，但小舞有很多地方?jīng)]法去，況且比起被阿多像個嬰兒似的抱來抱去，這樣起碼不會讓布蘭覺得那么丟臉。阿多似乎也挺喜歡這個設(shè)計，雖然阿多到底在想些什么誰也說不準(zhǔn)。唯一麻煩的是進(jìn)出門，阿多有時會忘記背上還有個小布蘭，這種進(jìn)門方式可真讓他疼痛難忘。

近兩周來，由于人馬進(jìn)出頻繁，羅柏下令將內(nèi)外城墻的閘門全都升起，兩者之間的吊橋也放下，即使入夜也不例外。布蘭從守衛(wèi)塔出來時，一列長長的重裝槍騎兵縱隊正穿越護(hù)城河，他們是卡史塔克家的部隊，跟隨主子進(jìn)入城堡。這群人頭戴黑色的半罩鐵盔，身披有著白色日芒圖案的黑羊毛披風(fēng)。阿多快步走在旁邊，自顧自地笑笑，靴子咚咚咚踩著木頭吊橋。騎兵神情怪異地看著他們經(jīng)過，布蘭聽見有人粗聲大笑，但他忍耐住不讓心緒被擾亂?！皠e人會看著你，”當(dāng)他們頭一次把柳條籃綁上阿多后背時，魯溫師傅就警告過他，“他們不但會看，會議論紛紛，有些人還會嘲笑你?！弊屗麄兂靶θチT，布蘭心想。如果他待在臥房，沒有人能嘲笑，但他不愿一輩子都在床上度過。

從閘門下經(jīng)過時，布蘭將兩根手指伸進(jìn)口中，吹起口哨。夏天立刻從廣場彼端輕步跑來。霎時，馬兒紛紛翻起白眼，驚恐地嘶聲鳴叫，卡史塔克家的槍騎兵不得不努力維持平衡。有一匹戰(zhàn)馬尖叫著抬起前蹄，騎在上面的武士高聲咒罵，好容易才沒摔下去。非經(jīng)天長日久的習(xí)慣，馬匹通常一聞到冰原狼的味道就會害怕得發(fā)狂，直等夏天走遠(yuǎn)它們才沒事?！叭ド衲玖??！辈继m提醒阿多。

他想不到臨冬城也有人滿為患的時候。場子里處處是刀斧碰撞、馬車轆轆和獵狗吠叫聲。兵器庫門大敞，布蘭瞥見密肯站在鍛爐邊，不停敲打鐵錘，赤裸的胸膛上汗水淋漓。布蘭這輩子從沒見過這么多陌生人，即便是勞勃國王來拜訪父親時也比不上。