1936年，毛澤東回憶早年在湘鄉(xiāng)東山高等小學堂讀書的往事時說：“我以前沒有見過這么多孩子聚在一起，他們大多數是地主子弟，穿著講究，很少農民供得起上這樣的學堂。我的穿著比別人都寒酸。我只有一套像樣的短衫褲……我平常總是穿一身破舊的衫褲，許多闊學生因此看不起我?？墒窃谒麄儺斨形乙灿信笥?，其中一個現在是作家，住在蘇聯?！?/p>

毛澤東這里提到的“作家”，就是著名作家、國際詩人蕭三。

蕭三，派名克森，排行第三，號子暲，湖南省湘鄉(xiāng)縣蕭家沖人。生于1896年10月10日，比毛澤東小3歲。其兄蕭瑜，號子升，系毛澤東的同窗好友，曾任國民政府農礦部次長。蕭三后來成為了國際著名詩人、無產階級文化戰(zhàn)士。新中國成立后，曾擔任中國作家協(xié)會書記處書記。

在毛澤東的諸多老朋友中，小學時代與他同學，師范學校又與他同學，并一起參加新民學會，一道投身新文化運動，后來又在延安共事，新中國成立后還保持27年之久友誼的人，大概就只有詩人蕭三了。

蕭三從小勤奮好學，不滿4歲時即入私塾讀書。1907年，他讀完8年私塾后，與二兄蕭子升一同考入了父親蕭岳英任教的湘鄉(xiāng)縣立東山高等小學堂。

兩年后即1909年秋，毛澤東從韶山來到該校讀書。此時，毛澤東16歲，蕭三13歲，二人在一起學習，時有往來。

毛澤東得知蕭三有一本專寫華盛頓、林肯、拿破侖、彼得大帝等名人的書《世界英雄豪杰傳》，十分高興，前往借閱。蕭三出身較富裕，又是本籍人。當時，他雖然與毛澤東有些往來，但對毛澤東還不甚了解，因此也和其他同學一樣，瞧不起這位外地來的“鄉(xiāng)巴佬”。

“書倒是有一本，但我借書給別人，向來是有點講究的?！笔捜ξ卣f。

“小弟愿意領教?！泵珴蓶|謙恭地說。

“我的書，有三種人不能借。”

“不知是哪三種人？”

“無真才實學者不借，庸庸小人者不借，三嘛，嘿嘿，我出聯而不能答者不借?！?/p>

毛澤東微微一笑說：“小弟不敢自命才高博學，但讀書心切，請仁兄出一聯如何？”

蕭三見毛潤之這么心切，便道：“我這書里講的可都是英雄豪杰呀，你聽著，上聯是這樣的：目旁是貴，瞆眼不會識貴人?？鞂?，快對！”

毛澤東略一沉吟，從容答道：“蕭兄，我就冒昧對一聯，并將此聯贈給你。請聽：門內有才，閉門豈能納才子？”

蕭三聽罷，滿臉羞得通紅，低下頭說：“請恕小弟無禮，賢兄大才，愿為知己，地久天長！”說完，立即拿出書來，雙手捧到毛澤東眼前。毛澤東雙手接過書，連聲道謝，二人握手大笑。

從此，毛澤東與蕭三成為了好朋友。他們常在一起散步、游玩，交流學習心得，評論詩文，暢談時事，無話不談，結下了深厚的友誼。

這本《世界英雄豪杰傳》，扼要地敘述了歐美近代史上一些杰出的代表人物。毛澤東如獲至寶，手不釋卷，看得十分仔細。他在書本上圈圈點點，寫了許多批語。在還這本書時，他向蕭三抱歉地說：“很對不起，我把你的書弄臟了！”

蕭三接過毛澤東閱讀過的《世界英雄豪杰傳》，打開一看，里面盡是圈圈點點，幾乎畫滿了整冊書。圈得最密的是華盛頓、拿破侖、彼得大帝、葉卡德琳娜女皇、惠靈頓、盧梭、孟德斯鳩和林肯等人的傳記。在書中的空白處還密密麻麻地寫了許多批語。蕭三感嘆道：“潤之兄，但愿將來能望君之項背?！泵珴蓶|慷慨激昂地說：“我們中國也要有這樣的人物，我們應該研究富國強兵之道，才不致蹈越南、朝鮮、印度的覆轍。你知道嗎，中國有句古話，叫‘前車之覆，后車之鑒’。我們每個中國人應該努力。顧炎武說得好，‘天下興亡，匹夫有責’。中國積弱不振，要使它富強起來，需要很長的時間。但是，時間長不要緊。你看，華盛頓不是經過八年的艱苦戰(zhàn)爭之后，終于取得了勝利，建立了美國嗎？我們也要準備長期奮斗！”

不久，毛澤東給自己取了一個名字，叫“子任”，意思是要把救國救民作為自己崇高的責任。要擔負這種責任，就要有各方面的知識和才能，就要努力學習，奮斗。