這種說(shuō)法在過(guò)去的幾十年里反復(fù)出現(xiàn)在各類專業(yè)雜志、各項(xiàng)飲食推薦和其他各種花花綠綠的印刷品中。沒有哪個(gè)飲食建議能夠如此深入人心，并使千百萬(wàn)人嘟囔著把鹽罐收進(jìn)柜子――從此開始清淡飲食。可是實(shí)際上，從一開始，有關(guān)食鹽與高血壓的關(guān)系就引起了很大的爭(zhēng)議。這場(chǎng)反對(duì)食鹽的大規(guī)模運(yùn)動(dòng)開始于1972年。那年公開發(fā)表的一篇學(xué)術(shù)文章記述一項(xiàng)在老鼠身上做的實(shí)驗(yàn)。當(dāng)研究人員在喂老鼠的飼料中加入一定量鹽后，這些實(shí)驗(yàn)鼠的血壓升高了。但是，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中采用的實(shí)驗(yàn)鼠，本身就是一種對(duì)鹽分反映十分敏感的老鼠種類，而且，在實(shí)驗(yàn)中給這種老鼠的鹽分用量轉(zhuǎn)化計(jì)算到人身上，竟然相當(dāng)于每天一磅鹽！可是很多營(yíng)養(yǎng)醫(yī)學(xué)工作者對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)成果表示感謝，還把它向大眾傳播。

另一項(xiàng)對(duì)食鹽討論和健康政策都有決定性影響的研究，就是所謂的“世界各國(guó)居民食鹽攝入量調(diào)查項(xiàng)目”(1988年)。在這項(xiàng)研究中，醫(yī)學(xué)工作者把屬于世界不同地區(qū)的52個(gè)族群進(jìn)行對(duì)比。經(jīng)過(guò)評(píng)估后得出的結(jié)果是十分驚人的：如果非要在食鹽量和高血壓之間找到關(guān)系，那么這個(gè)關(guān)系就是：隨著攝入鹽分量的增加，人們的血壓反而降低了！這項(xiàng)研究中，攝入食鹽量最高的人群是中國(guó)天津地區(qū)的居民，人均日攝入量為14克。但他們的血壓并沒有比美國(guó)芝加哥地區(qū)的居民更高。而芝加哥地區(qū)的人均日攝入量只有6克。

本來(lái)這件事就應(yīng)該到此為止了。但是，可能對(duì)于學(xué)者來(lái)說(shuō)丟了面子可是件大事，他們還是到處繼續(xù)散布有關(guān)食鹽的警告。實(shí)在沒有招了，人們就會(huì)借助于統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。在完全出于“世界各國(guó)居民食鹽攝入量調(diào)查項(xiàng)目”報(bào)告的框架內(nèi)，他們提供了有關(guān)4種民族的調(diào)查數(shù)據(jù)。這些民族幾乎不吃鹽，在他們中間也沒有發(fā)現(xiàn)血壓升高。只有把這4個(gè)“例外”一起考慮，才能在食鹽量和血壓值之間建立一個(gè)不很清晰的聯(lián)系。由于這幾個(gè)民族與常人有完全不同的生活方式，而且在他們的生活中一些其他因素也起了很大的作用，因此這項(xiàng)研究結(jié)果在學(xué)術(shù)界并沒有引起更多人的興趣?？墒撬鼌s奠定了整個(gè)西方世界健康政策的指導(dǎo)思想。

通過(guò)呼吁公眾減少食鹽攝入量，那些預(yù)防醫(yī)學(xué)專家們實(shí)現(xiàn)了他們的打算：高血壓是心臟循環(huán)疾病的風(fēng)險(xiǎn)因素，因而會(huì)有更多的人向他們尋求幫助。但是耐人尋味的是：與吸煙相比，人們相對(duì)更容易接受減少吃鹽量這類勸誡，雖然實(shí)驗(yàn)證明戒煙能夠給身體帶來(lái)絕對(duì)的好處，并且有助于健康狀況的持續(xù)改善。現(xiàn)在越來(lái)越多的實(shí)驗(yàn)結(jié)果被公之于眾，通過(guò)它們可以得知，減少食鹽攝入量在廣大居民中既未起到降低血壓的作用，又沒有延長(zhǎng)人的壽命。只有在存在很多限制條件的前提下，減少食鹽攝入量對(duì)那些高血壓患者起了一點(diǎn)作用。

有關(guān)“致命的食鹽”的傳言已經(jīng)不攻自破。現(xiàn)在科學(xué)家們提出了這樣的問(wèn)題：“讓人們減少食鹽攝入量是否弊大于利？”比如在老年人中，放棄食鹽的主張是會(huì)給他們帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)的。這樣做會(huì)損害他們的精神能力并抑制饑渴感，從而使他們身體吸收的水分減少。有兩項(xiàng)新的研究成果顯示，限制公眾的食鹽攝入量會(huì)提高死亡率，還會(huì)促進(jìn)心臟循環(huán)系統(tǒng)疾病的發(fā)生――而且吃鹽越少，發(fā)生的機(jī)會(huì)就越高?？梢钥隙ǖ氖?，在放棄食鹽之后，身體內(nèi)膽固醇含量，特別是有害的LDL膽固醇含量升高了。很多病人既少吃食鹽又食用降低膽固醇的飲食，可還是因?yàn)楦鞣N疾病經(jīng)常往診所跑。

那些健康政策的制訂者和醫(yī)生總想把盡可能簡(jiǎn)單的事務(wù)聯(lián)系到一起。就像比爾?海倫這位美國(guó)衛(wèi)生局預(yù)防醫(yī)學(xué)部主任說(shuō)的：“人們總是問(wèn)我們‘是否允許我這樣或那樣做’，那么您聽好了，在實(shí)驗(yàn)結(jié)果出來(lái)之前，我們無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題?？墒菍?shí)驗(yàn)可能要進(jìn)行5年，沒人會(huì)等那么長(zhǎng)時(shí)間。人們想馬上就知道答案……這也就導(dǎo)致我們經(jīng)常被迫與某些觀點(diǎn)發(fā)生聯(lián)系，甚至?xí)砟承┛捶?。盡管這些觀點(diǎn)看法還沒有比較科學(xué)的理由?！笨赡芤舱侨绱?，我們每天還要背負(fù)著食鹽過(guò)量的指責(zé)――盡管這種指責(zé)有悖于科學(xué)。