幾秒鐘后，喬治·福雷斯特已經(jīng)被他的外孫們拉進(jìn)了客廳。他已經(jīng)六十五歲了，俊朗的風(fēng)采卻依然不減當(dāng)年。他身材修長(zhǎng)，頭發(fā)濃密，兩鬢有些花白。多年以來(lái)面對(duì)聽眾演講的經(jīng)驗(yàn)，使他通身散發(fā)著一種權(quán)威和自信。

喬治是東安格利亞大學(xué)的植物學(xué)教授，著名的植物學(xué)家，經(jīng)常去英國(guó)皇家學(xué)會(huì)以及倫敦市郊著名的植物園裘園講課。他不講課的時(shí)候，便會(huì)去各國(guó)游歷，滿世界找尋新的植物品種。他曾公然承認(rèn)，這樣的日子，才是讓他最滿意和最幸福的。

喬治總是不厭其煩地給女兒們講他的浪漫故事：那時(shí)年輕的他總是盼望去沃頓莊園的花房欣賞種植在那里的各種名貴的蘭花，不想，他在那兒邂逅了一個(gè)年輕美貌的姑娘，并一見鐘情。幾個(gè)月后，那個(gè)姑娘就成了他的妻子，后來(lái)，又成了兩個(gè)女兒的母親。

喬治朝艾麗西亞走去，輕輕地?fù)肀Я伺畠海骸班?，親愛的，還是那么漂亮。最近過得好嗎？”

“我很好，爸爸。生日快樂！”她說，“想喝點(diǎn)什么？我們準(zhǔn)備了香檳，在冰箱里?！?/p>

“好啊，”他瞇起眼笑了，“真奇怪，你們居然要一起慶祝我離墓地又近了一步！”

“爸！”艾麗西亞嗔怪道，“別說傻話，我的那些朋友們都還惦記著你呢！”

“哈哈，對(duì)于男人來(lái)說，這總是好事。但是事實(shí)就是如此啊，因?yàn)榻裉?，”他轉(zhuǎn)過身面向他的外孫們，“你們的外公就成為一個(gè)靠養(yǎng)老金過活的人啦！”

“什么是養(yǎng)老金？”弗萊德問道。

大他兩歲、聰明伶俐的詹姆斯捅了捅弟弟：“傻瓜，外公說他自己老了唄！”

“我去拿香檳?！瘪R克思對(duì)艾麗西亞使了個(gè)顏色，說道。

“告訴我，”喬治在女兒對(duì)面坐下，伸了個(gè)懶腰，問道，“你過得怎么樣？”

“和往常一樣，常常手忙腳亂的?！卑愇鱽唶@了口氣，“你呢？”

“我和你一樣，”喬治說，“但我覺得挺興奮的。上周我接到一個(gè)在耶魯教書的美國(guó)同事的電話，他正在計(jì)劃今年五月去加拉巴哥群島調(diào)研，想邀我一起去。啊，那可是我從來(lái)沒去過卻一直向往的地方，像達(dá)爾文的《物種起源》對(duì)我的吸引力一樣。告訴你吧，我將迎來(lái)三個(gè)月非常幸福的時(shí)光，因?yàn)槲沂苎ッ绹?guó)講幾堂課。”

“你都要開始領(lǐng)養(yǎng)老金了，還沒打算歇一歇？”艾麗西亞微笑著問。

弗萊德爬上喬治的一條腿：“外公，我們?yōu)槟銣?zhǔn)備了一件特別棒的禮物，是……”

“閉嘴，弗萊德。這是個(gè)驚喜，”桀驁不馴的露絲說，盡管她還懶洋洋地窩在沙發(fā)里。

馬克思拿著香檳走過來(lái)，拔去塞子，給面前三個(gè)玻璃杯倒上酒。

“來(lái)，大家干杯！”喬治端起酒杯放到唇邊，“祝我再活六十五年！”他喝了一小口，停下來(lái)問道，“朱麗葉會(huì)來(lái)嗎？”

“嗯，她說了會(huì)來(lái)。可能會(huì)遲一點(diǎn)吧。”

“她最近怎么樣？”

“不太好，”艾麗西亞搖搖頭，嘆了口氣，“上周末我?guī)チ颂宋诸D莊園，那兒正在賣舊物，送給你的禮物就是從那兒買的。她看起來(lái)……好像稍微好了那么一點(diǎn)兒，但其實(shí)并沒有好多少?！?/p>

“這真是太糟糕了，”喬治嘆了口氣，“但我無(wú)能為力。”

“爸，我們都幫不上忙?！卑愇鱽啛o(wú)奈地說。

“先是十一歲的時(shí)候就沒了媽媽，現(xiàn)在又……”喬治傷心道，“真是不公平?！?/p>