東羅馬帝國沒有被日耳曼人侵亡。公元6世紀(jì)，這個帝國的統(tǒng)治者查士丁尼大帝（Emperor Justinian）下令匯編一本《查士丁尼法典》（Justinian s Code），是公認(rèn)最完整的羅馬法典。這套法典于11世紀(jì)重見天日，造成了深巨的影響。它對英國的影響較小，因?yàn)橛延旋R全的普通法，不過英國的契約法還是受到這部法典影響。下面討論兩個關(guān)于契約的問題。

先來看聘雇契約。如果一匹租來的馬被人偷走，租馬的人該負(fù)什么樣的責(zé)任？答案是：他必須賠償這匹馬的價錢給馬主，因?yàn)樗麘?yīng)該好好照顧這匹馬。（我們現(xiàn)在都是交由保險公司解決，羅馬人可沒這一套。）不過，如果這匹馬是遭人以暴力奪走，租馬的人就不必負(fù)責(zé)；他不必為了保護(hù)別人的馬而陷自己于危境。但是，如果租馬的人過了約定時間沒有歸還而丟失了馬，即使馬是被人強(qiáng)行奪走，他也要負(fù)賠償責(zé)任。

再來看這個例子：有人雇用一個金匠打造一枚戒指。這是戒指的買賣契約還是金匠的雇用契約？不同的契約性質(zhì)所適用的規(guī)定不同。答案是：要看金料的供應(yīng)者而定。如果是顧客提供金料，這就屬于雇用契約；如果是金匠自己提供金料，就是買賣契約。

你可以看到這套法典包羅之廣、涵蓋之細(xì)，也看得出編者的決心，要為所有種類的人為交易訂下公平公正的原則。我們現(xiàn)在的處理方式或有不同，但不管面對什么樣的疑難雜癥，我們知道，前人都已經(jīng)想到過了。

面對這個偉大的知識寶殿——多少世紀(jì)眾多心血的結(jié)晶，我們會自覺渺小。這就是古典情懷。