自淮而北至畿南，樹皮食盡，發(fā)瘞貲以食。十四年，南畿饑。金壇民于延慶寺近山見人云，此地深入尺馀，其土可食。如言取之，淘磨為粉粥而食，取者日眾。又長(zhǎng)山十里亦出土，堪食，其色青白類伏芩。又石子澗土黃赤，狀如豬肝，俗呼“觀音粉”，食之多腹痛隕墜，卒枕藉以死。是歲，畿南、山東洊饑。德州斗米千錢，父子相食，行人斷絕，大盜滋矣。   

可見，此時(shí)的災(zāi)荒，不是出現(xiàn)在一時(shí)一地，而是全國(guó)性的、連續(xù)性的。就地域來看，陜西、河南尤甚。誠(chéng)然，災(zāi)荒源于天變，是自然界氣候變化所致，但人為因素也是不可忽視的。災(zāi)荒給人們帶來的災(zāi)難是沉重的，而災(zāi)荒之年人為的橫征暴斂給人們帶來的災(zāi)難更使人不堪容忍。崇禎七年（1634年），明兵部尚書呂維祺依據(jù)所見河南災(zāi)荒之年官府征派餉銀的情景，上疏給崇禎皇帝，說道：“蓋數(shù)年來，臣鄉(xiāng)無歲不苦荒，無月不苦兵，無日不苦挽輸。庚午(崇禎三年)旱；辛未，旱；壬申，大旱。野無青草，十室九空。于是有斗米千錢者；有采草根木葉充饑者；有夫棄其妻、父棄其子者；有自縊空林、甘填溝壑者；有鶉衣菜色而行乞者；有泥門擔(dān)簦而逃者；有骨肉相殘食者。兼以流寇之所焚殺，土寇之所劫掠，而且有礦徒之煽亂，而且又有防河之警擾，而且盡追數(shù)年之舊逋，而且先編三分之預(yù)征，而且連索久逋額外拋荒之補(bǔ)祿，村無吠犬，尚敲催征之門；樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙；白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也；欲使奸民之不望賊而附，不可得也；欲使富之不率而貧，良之不率而奸，不可得也?！?/p>

天災(zāi)引發(fā)人禍，饑民逃向四方，輾轉(zhuǎn)求食，渴望從政府那里得到救濟(jì)，討個(gè)活命。多少年來，人們看到每當(dāng)一個(gè)地方發(fā)生災(zāi)荒，政府拿出庫(kù)存糧食實(shí)施救助，帶領(lǐng)災(zāi)民展開自救，就會(huì)減輕災(zāi)荒帶來的壓力，贏得民眾的贊揚(yáng)，動(dòng)亂就會(huì)得以平息，社會(huì)就會(huì)穩(wěn)定下來。此時(shí)陜西、河南一帶出現(xiàn)百年未有的特大災(zāi)荒，明政府沒有實(shí)施大規(guī)模的社會(huì)救濟(jì)，每天都有大批民眾為饑餓奪去生命，而地方官吏還在嚴(yán)刑催逼糧餉。官逼民反，饑民揭竿而起，饑兵鋌而走險(xiǎn)，饑民與饑兵逐漸匯成強(qiáng)大的洪流，建筑在這個(gè)根基上的明朝大廈的傾覆為期不遠(yuǎn)了。