崇德三年（1638年）八月，皇太極第二次發(fā)動(dòng)大規(guī)模的對(duì)明戰(zhàn)爭(zhēng)。多爾袞奉命聯(lián)合蒙古軍大舉進(jìn)兵，兵分兩路。左路以多爾袞為主帥，豪格、阿巴泰為副帥；右路以岳托為主帥，杜度為副帥?；侍珮O則率大軍佯攻錦州、寧遠(yuǎn)，以配合行動(dòng)，牽制明軍。出發(fā)前，皇太極用滿蒙漢三種語(yǔ)言宣布軍隊(duì)紀(jì)律。九月二十二日，右路岳托部從密云東北墻子嶺入邊，六日后，多爾袞部從中協(xié)董家口東青山關(guān)入邊。墻子嶺地勢(shì)險(xiǎn)峻，岳托揮兵蟻附，連續(xù)奮戰(zhàn)三晝夜才得越關(guān)而入，正在密云為監(jiān)視太監(jiān)鄧希詔祝賀生日的總督吳阿衡和總兵陳國(guó)俊聞?dòng)崅}(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，均被清兵擊斃。兩路清軍會(huì)合于通州河西，越遷安，逼豐潤(rùn)，乘勝南下，直抵北京近郊。

十月初二日，崇禎帝宣布北京戒嚴(yán)，征調(diào)遼東前鋒總兵祖大壽入援，留巡撫方一藻、朱國(guó)棟、陳祖苞分守；命宣大總督盧象升率總兵楊國(guó)柱、虎大威進(jìn)易州出其左；移青州、登州、萊州、天津的兵馬出其右；檄總兵劉澤清以山東兵馬遏其前；高起潛配合行動(dòng)。同月初四日，崇禎帝在武英殿召見(jiàn)文武大臣，商定對(duì)策。盧象升主戰(zhàn)，楊嗣昌主和，爭(zhēng)論不休。崇禎帝出爾反爾。命諸大臣分守都門，同時(shí)召孫傳庭出潼關(guān)，檄延綏、寧夏，甘肅、固原剿寇之兵北上增援。于是孫傳庭遣總兵白廣恩等率領(lǐng)萬(wàn)人，總督洪承疇率總兵左光先、賀人龍等合兵十五萬(wàn)北上救援。

十一月初三日，京師閉門自守。初五日，清兵掠良鄉(xiāng)、高陽(yáng)、涿州，趨河間，自入塞分兵四道，一趨滄、淄，一趨山東濟(jì)南，一趨臨清，一趨彰德（今河南安陽(yáng)）、衛(wèi)輝。初八日，崇禎帝再次召見(jiàn)文武大臣，商定對(duì)策。他不僅為攻防擔(dān)憂，又思慮糧餉的困乏。就在這個(gè)時(shí)候，大學(xué)士劉宇亮自請(qǐng)視師。崇禎帝大加稱贊?？墒?，不久就以其不盡忠報(bào)國(guó)予以否定。清兵就是利用這個(gè)舉棋不定的時(shí)機(jī)，攻掠定州，進(jìn)逼景州，城守太監(jiān)劉元斌躲至德州。十一月初九日，清兵攻高陽(yáng)，致仕家居的少師、大學(xué)士孫承宗率領(lǐng)家人與守城將士登城抵御，寡不敵眾，又無(wú)人救援，高陽(yáng)失陷，孫承宗被俘，寧死不降，北望京師，叩頭一拜，投河而死。