那么，哥老會的名稱是何時正式出現(xiàn)的呢？迄今尚未發(fā)現(xiàn)可靠的歷史記載，不過，在咸豐三年（1853）曾國藩創(chuàng)辦湘軍以前，尚未出現(xiàn)過有關(guān)哥老會的記載。從咸豐八年（1858）曾國藩草擬的湘軍營規(guī)中可知，在湘軍創(chuàng)立后不久，就出現(xiàn)了哥老會的名稱。在湘軍營規(guī)的《禁洋煙等事之規(guī)》七條中，提到禁止結(jié)盟拜會：“兵勇結(jié)盟拜會，鼓眾挾制者嚴(yán)究；結(jié)拜哥老會，傳習(xí)邪教者斬！”說明當(dāng)時哥老會已經(jīng)存在，而且在湘軍中已經(jīng)有人在結(jié)拜哥老會。左宗棠在招募、訓(xùn)練楚軍時也在《行軍五禁》中規(guī)定：“嚴(yán)禁軍營結(jié)拜哥老會?！彼谝患嗾壑幸舱f：“近年江、楚之間，游勇成群，往往歃血會盟，結(jié)拜哥老會，又號江湖會?！碑?dāng)然，哥老會作為一個秘密結(jié)社，在被發(fā)現(xiàn)之前，肯定已經(jīng)存在。所以其出現(xiàn)的時間，應(yīng)當(dāng)比咸豐八年要早。從哥老會內(nèi)部秘籍《海底》的內(nèi)容判斷，大約在道光末年哥老會已經(jīng)初步形成。哥老會秘籍中所謂郭永泰于道光二十八年在雅州開設(shè)“藎忠山”的傳說，反映出哥老會那時已經(jīng)存在。

哥老會出現(xiàn)后不久，便開始同天地會融合，在清末光緒年間，哥老會與天地會的融合已經(jīng)十分明顯。據(jù)光緒二十年刊印的廣西《玉林縣志》記載：“天地會又名添弟會，即哥老會之變名。不逞之徒，邀聚數(shù)百人或百數(shù)人，擇深避地方，定期拜會結(jié)盟，推一人為首，稱曰大哥；次一人曰老晚，其余群相稱兄弟。凡入會者，必自言明無父母妻子，唯結(jié)盟之兄弟是親，唯大哥之命令是聽。奉五祖和尚為師，五祖法名洪，故自稱洪相。迨后起作賊匪，放火殺人，則自稱洪家。逼脅入會曰轉(zhuǎn)紅，交納租石謂之交紅租。其不從者為白家。道光間，州中此會最多，至甲辰己巳尤盛，幾無村不有大哥?！边@條史料說明，廣西玉林一帶的天地會與哥老會已經(jīng)融合，而且，哥老會也接受了天地會自稱“洪門”或“洪家”的傳統(tǒng)。清末以來，由于天地會與哥老會皆自稱洪門，以致人們往往把二者視為同一組織。