要求加入哥老會(huì)者，必須要有“引、保、承、恩”四大盟兄認(rèn)可的手續(xù)，手續(xù)齊備，才可舉行開(kāi)香堂的儀式。“引”是引見(jiàn)，就是入幫的介紹人?！氨！笔潜Ｅe，“承”是承擔(dān)，由三牌當(dāng)家擔(dān)任，“恩”是恩準(zhǔn)，由執(zhí)事大爺決定。故引、保、承、恩又稱(chēng)“四大盟兄”。介紹新人加入哥老會(huì)，須查明他是否“身家清，己事明”。主要指是否為投降清廷的“漢奸賣(mài)客”，而且理發(fā)匠、裁縫不得加入，因?yàn)榍宄趵戆l(fā)匠曾幫助清廷強(qiáng)迫漢人剃發(fā)，裁縫曾幫助清廷迫使?jié)h人改變衣冠。在查明新入會(huì)者身家清白后即可舉行開(kāi)香堂儀式，也稱(chēng)作“開(kāi)堂放票”。

新成員加入哥老會(huì)后，由山堂發(fā)給“票布”（會(huì)員證），作為入會(huì)的憑據(jù)。票布上要寫(xiě)明山、堂、香、水及內(nèi)外口號(hào)。如光緒年間湖南瀏陽(yáng)人所創(chuàng)立的洪江會(huì)（哥老會(huì)），其票布上寫(xiě)有：“富有山、樹(shù)義堂、萬(wàn)國(guó)香、天下水?！眱?nèi)口號(hào)是：“日新其德”，外口號(hào)是：“訪盡英雄?！毙梁ジ锩鼤r(shí)期兩湖一帶哥老會(huì)票布的內(nèi)容也與此相仿。平山周在《中國(guó)秘密社會(huì)史》里載有一件哥老會(huì)的票布，其山堂香水：“錦華山，仁義堂，萬(wàn)國(guó)鄉(xiāng)，四海水?！眱?nèi)口號(hào)是：“義重桃園”，外口號(hào)是：“英雄克立?！倍矣幸皇自?shī)：“錦華山上一把香，五祖名兒到處揚(yáng)，天下英雄齊結(jié)義，三山五岳定家?guī)?。”清末，加入哥老?huì)往往只需花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)一張票布即可。

四川哥老會(huì)開(kāi)香堂的儀式又稍有不同。儀式開(kāi)始時(shí)，先由總舵把子向神像叩頭，然后由其他大哥依排行叩頭，再由執(zhí)事大哥坐在當(dāng)中，由大、二、三、五哥依排行坐，其他兄弟站立兩旁。紅旗管事宣布儀式開(kāi)始后，要做五堂法事：第一是“訪山”，介紹歷代講義氣的英雄事跡。第二是“團(tuán)江”，用袍哥術(shù)語(yǔ)介紹五排以上的袍哥彼此認(rèn)識(shí)。第三是“過(guò)江”，宰“長(zhǎng)冠”給新入會(huì)者滴血。第四是宣誓。第五是“出山”，儀式結(jié)束。

晚清到民國(guó)年間，天地會(huì)與哥老會(huì)逐漸融合，天地會(huì)往往也采取哥老會(huì)的開(kāi)山堂和開(kāi)香堂儀式。