“飛”讀作f　i，是象形字，在小篆中“飛”字像鳥兒直向上飛時的樣子，上面像鳥首，下面像展開的雙翼。它的本義是鳥向上飛，也泛指飛翔。它的繁體字寫作“飛”?！墩f文解字》稱：“飛，鳥翥也。像張翼之形?！碧拼鷱堉竞汀稘O歌子》“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥”中的“飛”就是用其本義?，F在主要有（鳥、蟲等）鼓動翅膀在空中活動、利用動力機械在空中行動、在空中飄浮游動、形容極快、揮發(fā)、意外的、憑空而來的等含義。在“飛短流長”一詞中的“飛”就是“憑空而來”的意思。

“蜚”是形聲字，從蟲，非聲。它的本義是一種昆蟲名，一說是指草螽，一說指臭蟲。后“蜚”與“蠊”組成“蜚蠊”一詞，特指蟑螂。它有兩個讀音：讀作f　i時，在古文獻中通假“飛”，如《史記·楚世家》：“三年不蜚，蜚將沖天?！庇秩纭段饔斡洝罚骸耙惑w花紋如彩畫，滿身錦繡若蜚英?！爆F在同“飛”。讀作f　i時，指椿象一類的昆蟲。

在“飛”和“蜚”的詞語中，“飛短流長”也作“蜚短流長”，都讀作f　i du　n li　 ch　ng，指造謠生事，搬弄是非。比如：床是溫暖的，是家的象征，是身心放松的場所、溫柔鄉(xiāng)……可到了當代，床卻成了曖昧的蜚短流長的代名詞。有心理學家作過一個調查，就單單一個“床”字，問幾百個被試者，看看他們最初聯(lián)想到什么。答案有“做愛”、“休息”、“看書”等，其中“做愛”竟占85％之多，難怪人們把與性有關的戲，都叫“床上戲”……國人一提到“上床”二字，就會不由得心照不宣地發(fā)出曖昧的笑……“上床”的人不再是多年的夫妻，而是那些沒有婚姻關系的男女。至此“床”字就改變了原來的味道和定義，和蜚短流長結為同黨。又如：飛短流長、辦私事、不注意維護公共環(huán)境……美國哈里斯網上評估公司10月29日公布了辦公室惡習排行榜，上述幾種行為名列前茅。據美國媒體31日報道，美國有2429名員工參與了這項網上調查。結果顯示，60％的人認為飛短流長是辦公室里最不受歡迎的行為。而上班時間處理私事，如打電話、瀏覽網頁等被視為第二大惡習，得票率為54％。