在赫拉特，有人請(qǐng)我騎一段駱駝到一個(gè)可以乘汽車到阿富汗中部坎大哈（Kandahar）的地方。破爛不堪的汽車上擠滿貧窮的農(nóng)民，看上去沒人在意他們是否付了幾分錢的車費(fèi)。在中間的走廊上是成包的貨物、半打兒雞、兩頭綿羊和一只山羊。沒有消音器的超負(fù)荷發(fā)動(dòng)機(jī)、男男女女的笑聲、嬰孩的哭泣為這令人驚奇的一幕提供了配樂。突然，汽車停在了一片廣袤的沙漠中。片刻間每個(gè)人都下車了。出了什么緊急情況？不，根本不是緊急情況。乘客們小心地把祈禱墊子鋪在沙地上，面向圣城麥加的方向，做他們的乃瑪孜（Namaz），向阿拉和先哲默罕默德獻(xiàn)上頂禮和致敬。每隔幾個(gè)小時(shí)，不論我們?cè)谑裁吹胤?，這樣的儀式就重復(fù)一遍。對(duì)這些部落居民來說，宗教就是他們的生活。他們不是毛拉（譯注：mullah，伊斯蘭教國家對(duì)老師、先生、學(xué)者的敬稱）、傳教士、瑜伽師或和尚，只是普通的居家之人。但令我印象深刻的是，在所有的境況下，所有的地方，對(duì)阿拉的奉愛如何占據(jù)了主導(dǎo)地位。

在坎大哈，人們熱情地歡迎了我。尤其有一個(gè)人，哈瑞茲（Hariz），對(duì)我發(fā)生了特別的興趣。他高高的個(gè)子，修飾整潔，是個(gè)受過教育的人，在生意場(chǎng)上獲得了財(cái)富和尊敬。在他經(jīng)濟(jì)投資和度假的過程中，經(jīng)常出國旅行。在指導(dǎo)我來到坎大哈后，他邀請(qǐng)我來到他寬敞的家。一個(gè)安靜的晚上，當(dāng)我們坐在他房頂?shù)钠脚_(tái)上做著哲學(xué)討論時(shí)，他宣布說：“里查德先生，請(qǐng)諒解我一下，我要履行一個(gè)職責(zé)。”突然，他從椅子上跳起，仰頭對(duì)著月亮，像狼一樣嚎叫起來，“歐嗚嗚嗚——，歐嗚嗚嗚——，歐嗚嗚嗚——。”怎么回事？難道這個(gè)高貴的紳士發(fā)瘋了？他抓住一條一端有線圈的繩子，跑到屋頂?shù)倪吘?，向路上拋去。他到底在干什么？他小心翼翼地將繩子收回來。讓我驚訝不已的是，他釣上一只蠕動(dòng)著的像雪貂的嚙齒類動(dòng)物。我驚訝地看著。是一只貓鼬，白天在城鎮(zhèn)里漫游，每天晚上，回應(yīng)哈瑞茲的嚎叫，爬到他繩子的線圈里，被他提上來，整晚呆在屋頂。就在我和朋友重新開始談話的時(shí)候，我感到貓鼬用它尖利的爪子攀上了我的后背，它從我的長發(fā)下面一直爬到我的頭上。在那兒，它用我厚厚的頭發(fā)扒拉出一個(gè)窩，開始在里面睡覺。我感受到它溫暖的身體在我頭上深深地呼吸，我又經(jīng)歷了另一種文化沖擊。

我看著主人，尋求幫助：“我現(xiàn)在該怎么辦？” 

我的朋友笑了：“里查德先生，它在您的頭發(fā)里找到一個(gè)安樂窩?！?/p>

我覺得脖子由于貓鼬的重量要被壓折了?！罢?qǐng)您把它拿開?！?/p>

哈瑞茲嚴(yán)肅起來。在星光閃耀的夜空下，他抿了一口茶，瞇起眼睛，警告我：“有一個(gè)古老的事實(shí)：永遠(yuǎn)也不要喚醒一只睡著的貓鼬?！彼麑⒉璞旁谧郎?，告訴我，這種動(dòng)物被古代埃及人認(rèn)為是神圣的?！爱?dāng)貓鼬生氣時(shí)，是野蠻的殺手。貓鼬在戰(zhàn)斗中，能殺死蛇中至毒、死亡的象征——眼鏡蛇?！惫鹌澯诌攘艘豢诓?，靠在椅背上，“如果你突然驚醒它，它可能會(huì)把你的頭撕碎。里查德先生，在它自己離開前，輕微的動(dòng)彈都要不得?！?/p>

幾個(gè)小時(shí)過去了，我一動(dòng)不動(dòng)地坐著，擔(dān)心著自己的生命。貓鼬一次又一次地動(dòng)動(dòng)，用爪子戳戳我的頭皮。哈瑞茲再也不能保持清醒了，在很多道歉之后，他起身去睡覺了。我現(xiàn)在獨(dú)自坐著。在坎大哈的不眠之夜仿佛永無盡頭。我的脖子疼得抽動(dòng)起來，但我害怕得一動(dòng)也不敢動(dòng)。我頭上的貓鼬就像一顆定時(shí)炸彈，可能在任何一秒爆炸。我很快就失去了對(duì)我長頭發(fā)的依附。如果英國的移民局官員真的兌現(xiàn)了要剃光我頭發(fā)的威脅，今晚我的生命就安全多了。

我試圖安慰自己。至少終于有人欣賞我的頭發(fā)了！但貓鼬并不是獨(dú)自一人。貪婪的昆蟲開始咬我的頭皮，驅(qū)除了這高貴的想法。為什么這發(fā)生在我身上？我感受到了自己的弱點(diǎn)，努力控制自己的情緒。之后，我開始沉思，試圖把一切看清楚。我意識(shí)到，我們的自由意志能把詛咒轉(zhuǎn)變成祝福，也能把祝福變?yōu)樵{咒。是的，盡管看起來滑稽，但這只貓鼬是被派來教導(dǎo)我耐心和容忍的神圣美德。忍受艱難，并轉(zhuǎn)向神，是一個(gè)無價(jià)的祝福。將災(zāi)難轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)會(huì)是真正的智慧。

那晚剩下的時(shí)間是在一種不同尋常的感激狀態(tài)下度過的。我那時(shí)絲毫不知，這只貓鼬教給我的關(guān)于災(zāi)難的知識(shí)在前方的艱難時(shí)刻會(huì)給予我力量。當(dāng)太陽終于升起時(shí)，我的不速之客已經(jīng)盡享了六個(gè)小時(shí)的酣睡。他醒了，爬下我的后背，跳到地板上。之后它做了一件讓我至為感動(dòng)的事：這貓鼬用天真的喜愛之情注視著我，仿佛在感謝我的熱情好客。它從我這兒轉(zhuǎn)身，爬進(jìn)哈瑞茲的繩套，哈瑞茲也正好剛剛醒來，把它放到街道上，開始新的一天。

哈瑞茲向我笑道：“里查德先生，我請(qǐng)您原諒這不便，讓您受苦了。這樣的事從來沒在我家發(fā)生過。但希望您能高興知道這個(gè)傳統(tǒng)，在我們的文化里，熱情招待不速之客是非常虔誠的活動(dòng)。您很好地接待了我們貓鼬中的一只，并且您這么做不是出于任何刻板的禮節(jié)。今天早晨它看上去非常高興，而且休息得特別好。”

酸痛的脖子由于疲勞和缺少睡眠而麻木了，我思考著他的話。我聽到他用復(fù)數(shù)說貓鼬嗎？我決定它下次仰頭對(duì)著天空狼嚎的時(shí)候絕不出現(xiàn)在它身邊了。撓著被蟲咬過的頭，渴望繼續(xù)前進(jìn)，我嘆氣道：“哈瑞茲，非常感謝你。您已經(jīng)為我做了這么多。但我想我最好還是上路吧?！?/p>

一天晚上，我沿著坎大哈一條安靜的街道散步，一個(gè)獨(dú)眼獨(dú)臂的小個(gè)子男子拉起我的手將我拖走。他把我推進(jìn)不遠(yuǎn)的一條小巷，拽著我經(jīng)過一條蜿蜒的樓梯。那里一片漆黑。當(dāng)我們走下粗糙的石頭臺(tái)階時(shí)，我尋思著即將展示怎樣的秘密。下到地下，我被推進(jìn)一個(gè)黑暗、寒冷的地牢。當(dāng)雙眼適應(yīng)了昏暗，我看到晦暗的燈籠散發(fā)著微弱的光芒?；鹈缣蛑扑榈氖^天花板和墻壁，蜘蛛網(wǎng)和鐵鐐不吉祥地掛著。沒有一個(gè)窗戶或一件家具。在泥土地上，蹲著十幾個(gè)穿著骯臟的舊袍子、戴頭巾的赤腳老頭兒。他們擠在一個(gè)黑乎乎的垛子旁。那是什么？當(dāng)眼睛進(jìn)一步適應(yīng)了黑暗，我看到一座阿富汗黑大麻堆成的山，也許有幾百公斤。在歐洲時(shí)，我曾被告知這是世界上最昂貴、最有效力的大麻之一。這些窮老頭不停地從山上撕下小塊兒，做成手掌大小的餅，以便于走私。帶我來的人將我扔在角落里，加入其他人做大麻餅。

多奇怪呀，我想，我來這兒干什么？我想回去都找不到出去的路。之后站起一個(gè)人，點(diǎn)燃了一支火把。這人如一位高級(jí)祭司向神壇行進(jìn)一般來到房間的另一邊。那里立著一座宛如莊嚴(yán)神像的巨大水煙袋。男子用幾公斤的大麻填滿煙袋的大嘴，之后莊重地用火把點(diǎn)燃了它。就在這時(shí)，另一個(gè)人起身，靠近向上彎曲的長長噴嘴，用他全身的力氣，狠命吸著，直到他的肺被填滿。然后，他把嘴從噴嘴移開，呼氣，只是為了吸下一口。他一次又一次地拼命吸下大量大麻煙。這讓人難以置信。很快，噴嘴里涌流出來的已是一道濃濃的黑煙，但他還在不停的吸。這不可思議。當(dāng)他超過自然的極限，肺開始反應(yīng)。這人渾身顫抖，不由自主地倒在地上，劇烈的咳嗽讓我覺得他的內(nèi)臟都要咳出來了。