黃昏起程，凌晨休息。日復一日，日子就像雙胞胎，看不出什么區(qū)別。

駝隊整整走了五十八個程頭也就是五十八天！海九年在心里頭一天一天數著呢。第五十八天的中午，駝隊被一個騎駱駝的人截下了。正是下午，駝隊上的人剛剛吃完飯準備起貨馱子呢。王鍋頭叮叮當當地拆卸房子。是王鍋頭第一個發(fā)現了異常情況，他指著雪原上的一個方向喊道：“牛領房！胡馱頭！你們看！”

所有的人都順著王鍋頭指的方向看去。

就見那駱駝一路狂奔著迎面朝駝隊跑過來！雪塊被駱駝的四只蹄子拋起來向四外飛舞，沉悶的蹄踏聲聽的清清楚楚。駝隊的護衛(wèi)狗就像是獲得一項命令似的剛一看到騎駱駝的人出現在雪崗子上，二十多條狗就一起狂吠包抄過去！

還隔著大概有三十丈，騎駝人被迫地把駱駝勒住了。

“請問那么是哪里來的駝隊？”

“你是什么人？”牛二板策馬向前拿鞭子指著來人問道。

“我是從恰克圖來的，”騎駱駝的人扯開嗓門喊道，“你們是貼蔑兒拜興的駝隊嗎？”

“我們是貼蔑兒拜興的駝隊，”牛二板說，“你是什么人？”

“我是天義德商號的伙計，我姓李。是我們掌柜派我了傳話……”

群狗撲著叫著，牛領房沒聽清對方的話追問道：“你說你是哪個字號的伙計？”

“天義德商號！”來人喊道。

“是歸化總號來的嗎？”

“不！我是恰克圖分莊的伙計！”

“天義德商號的什么掌柜派你來的？”

“恰克圖分莊的段掌柜！”

“告訴我段掌柜的名和姓?！?/p>

“段掌柜名叫段靖娃！”

“好，你說對了。”

牛領房把兩根手指頭伸到嘴里大了一個呼哨，正在圍著李伙計的群狗立即停止了吠叫。再聽一聲唿哨，所有的狗全都折返回來，一齊聚在駝隊的周圍。

李伙計驅趕著駱駝走向駝隊。胡德全迎著騎駝人走過去，他皺著眉頭打量著來人：由于長途奔跑來人連人帶駝全都被霜雪包裹著，跟本看不出他的什么面目。胡德全客氣地招呼道：“請下駝來暖和暖和吧?！?/p>

“哨格——”

駱駝在李伙計的命令下跪下前腿臥倒了。

誰也沒有注意到，當李伙計說出段靖娃名字的時候，一旁的海九年出現強烈反應。也沒等胡德全命令他就撲過去，主動從李伙計接過駱駝韁繩，說：“把駱駝給我！我看出來它是跑乏了，得給它好好喂些料！”

“好吧……”

走進氈房的時候李伙計一邊回頭望著牽駝走開的海九年，一邊對胡德全說：“真是個機靈的伙計！”

“不是伙計，是駝夫！”

“對，真是個機靈的駝夫！有眼力勁兒?！?/p>

胡德全把客人讓進氈房里，問：“請問段掌柜帶來什么要緊的話？”

李伙計從王鍋頭手里接過一茶碗，一邊喝著茶一邊和胡德全說話。

“段掌柜讓我告訴你們，要駝隊就地停下！”

胡德全問：“怎么回事？”

“恰克圖出事了，”李伙計解釋說。“買賣城閉市了。咱們這批貨不往恰克圖運了?！?/p>

“他媽的，是誰讓閉的市？”胡德全罵起來?！鞍盐覀兊鸟勱爺R在半道上……”

“別罵了！”李伙計急忙阻止胡德全，“是皇上！”

“是皇上的命令？”

“不是命令，是圣旨！”

“為什么？”

“我們怎么辦？！”二斗子喊叫起來，“前不著村后不著店的?！?/p>

李伙計說：“大伙兒別著急，就地休息。段掌柜說了，先讓駝隊就地停下，往哪去再等段掌柜的話?！?/p>

海九年走回到氈房，悄悄地在李伙計身邊坐下。

眾人一聽立刻亂了，嚷嚷起來：“這可怎么辦？冰天雪地的……”

“我們和貨主是有合同的，遲到了要賠款的。”

“我們貼蔑兒拜興的駝隊從來沒有失過約?！?/p>

“有個信譽問題！”

“不能壞了我們的信譽！”

“這不怪你們，”李伙計解釋說，“是外界的原因。恰克圖出事故由我們字號負責。”