黃昏起程，凌晨休息。日復(fù)一日，日子就像雙胞胎，看不出什么區(qū)別。

駝隊(duì)整整走了五十八個(gè)程頭也就是五十八天！海九年在心里頭一天一天數(shù)著呢。第五十八天的中午，駝隊(duì)被一個(gè)騎駱駝的人截下了。正是下午，駝隊(duì)上的人剛剛吃完飯準(zhǔn)備起貨馱子呢。王鍋頭叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)夭鹦斗孔?。是王鍋頭第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了異常情況，他指著雪原上的一個(gè)方向喊道：“牛領(lǐng)房！胡馱頭！你們看！”

所有的人都順著王鍋頭指的方向看去。

就見(jiàn)那駱駝一路狂奔著迎面朝駝隊(duì)跑過(guò)來(lái)！雪塊被駱駝的四只蹄子拋起來(lái)向四外飛舞，沉悶的蹄踏聲聽(tīng)的清清楚楚。駝隊(duì)的護(hù)衛(wèi)狗就像是獲得一項(xiàng)命令似的剛一看到騎駱駝的人出現(xiàn)在雪崗子上，二十多條狗就一起狂吠包抄過(guò)去！

還隔著大概有三十丈，騎駝人被迫地把駱駝勒住了。

“請(qǐng)問(wèn)那么是哪里來(lái)的駝隊(duì)？”

“你是什么人？”牛二板策馬向前拿鞭子指著來(lái)人問(wèn)道。

“我是從恰克圖來(lái)的，”騎駱駝的人扯開(kāi)嗓門(mén)喊道，“你們是貼蔑兒拜興的駝隊(duì)嗎？”

“我們是貼蔑兒拜興的駝隊(duì)，”牛二板說(shuō)，“你是什么人？”

“我是天義德商號(hào)的伙計(jì)，我姓李。是我們掌柜派我了傳話……”

群狗撲著叫著，牛領(lǐng)房沒(méi)聽(tīng)清對(duì)方的話追問(wèn)道：“你說(shuō)你是哪個(gè)字號(hào)的伙計(jì)？”

“天義德商號(hào)！”來(lái)人喊道。

“是歸化總號(hào)來(lái)的嗎？”

“不！我是恰克圖分莊的伙計(jì)！”

“天義德商號(hào)的什么掌柜派你來(lái)的？”

“恰克圖分莊的段掌柜！”

“告訴我段掌柜的名和姓。”

“段掌柜名叫段靖娃！”

“好，你說(shuō)對(duì)了。”

牛領(lǐng)房把兩根手指頭伸到嘴里大了一個(gè)呼哨，正在圍著李伙計(jì)的群狗立即停止了吠叫。再聽(tīng)一聲唿哨，所有的狗全都折返回來(lái)，一齊聚在駝隊(duì)的周?chē)?/p>

李伙計(jì)驅(qū)趕著駱駝走向駝隊(duì)。胡德全迎著騎駝人走過(guò)去，他皺著眉頭打量著來(lái)人：由于長(zhǎng)途奔跑來(lái)人連人帶駝全都被霜雪包裹著，跟本看不出他的什么面目。胡德全客氣地招呼道：“請(qǐng)下駝來(lái)暖和暖和吧?！?/p>

“哨格——”

駱駝在李伙計(jì)的命令下跪下前腿臥倒了。

誰(shuí)也沒(méi)有注意到，當(dāng)李伙計(jì)說(shuō)出段靖娃名字的時(shí)候，一旁的海九年出現(xiàn)強(qiáng)烈反應(yīng)。也沒(méi)等胡德全命令他就撲過(guò)去，主動(dòng)從李伙計(jì)接過(guò)駱駝韁繩，說(shuō)：“把駱駝給我！我看出來(lái)它是跑乏了，得給它好好喂些料！”

“好吧……”

走進(jìn)氈房的時(shí)候李伙計(jì)一邊回頭望著牽駝走開(kāi)的海九年，一邊對(duì)胡德全說(shuō)：“真是個(gè)機(jī)靈的伙計(jì)！”

“不是伙計(jì)，是駝夫！”

“對(duì)，真是個(gè)機(jī)靈的駝夫！有眼力勁兒?！?/p>

胡德全把客人讓進(jìn)氈房里，問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)段掌柜帶來(lái)什么要緊的話？”

李伙計(jì)從王鍋頭手里接過(guò)一茶碗，一邊喝著茶一邊和胡德全說(shuō)話。

“段掌柜讓我告訴你們，要駝隊(duì)就地停下！”

胡德全問(wèn)：“怎么回事？”

“恰克圖出事了，”李伙計(jì)解釋說(shuō)?！百I(mǎi)賣(mài)城閉市了。咱們這批貨不往恰克圖運(yùn)了?！?/p>

“他媽的，是誰(shuí)讓閉的市？”胡德全罵起來(lái)?！鞍盐覀兊鸟勱?duì)擱在半道上……”

“別罵了！”李伙計(jì)急忙阻止胡德全，“是皇上！”

“是皇上的命令？”

“不是命令，是圣旨！”

“為什么？”

“我們?cè)趺崔k？！”二斗子喊叫起來(lái)，“前不著村后不著店的?！?/p>

李伙計(jì)說(shuō)：“大伙兒別著急，就地休息。段掌柜說(shuō)了，先讓駝隊(duì)就地停下，往哪去再等段掌柜的話。”

海九年走回到氈房，悄悄地在李伙計(jì)身邊坐下。

眾人一聽(tīng)立刻亂了，嚷嚷起來(lái)：“這可怎么辦？冰天雪地的……”

“我們和貨主是有合同的，遲到了要賠款的?！?/p>

“我們貼蔑兒拜興的駝隊(duì)從來(lái)沒(méi)有失過(guò)約?！?/p>

“有個(gè)信譽(yù)問(wèn)題！”

“不能壞了我們的信譽(yù)！”

“這不怪你們，”李伙計(jì)解釋說(shuō)，“是外界的原因。恰克圖出事故由我們字號(hào)負(fù)責(zé)?！?/p>