第二章 商海無(wú)間

走私事件使大盛魁經(jīng)歷了一場(chǎng)生死考驗(yàn)，一番拼死搏斗之后大盛魁終于轉(zhuǎn)危為安，就像一艘巨大的航母重新在波濤洶涌的大海行駛起來(lái)。但是北方草原市場(chǎng)的情勢(shì)卻在悄然之間發(fā)生著變化，俄羅斯、英國(guó)、德國(guó)、日本等國(guó)家的資本大量進(jìn)入，使本土商人的利益受到極大沖擊。而1860年在天津簽定的《中俄?xiàng)l約》則是預(yù)示著一場(chǎng)更加激烈和殘酷的商戰(zhàn)即將到來(lái)！

倍感來(lái)自多方壓力的大掌柜為了發(fā)泄胸中的郁悶，也為了自己的歸化商界領(lǐng)袖的榮譽(yù)，公開(kāi)為被官府鎮(zhèn)壓的掌柜海仲臣做盛大的超度亡魂的祭奠。綏遠(yuǎn)將軍裕瑞和歸化道臺(tái)張國(guó)荃等軍政高官出席祭奠，場(chǎng)面極為奢華和鋪張。

一個(gè)冤魂終于得到昭雪，大盛魁大掌柜王廷相的智慧得到充分的發(fā)揮，可以說(shuō)是到了極至。利用給海仲臣超度亡魂的機(jī)會(huì)，大肆鋪張挽回了大盛魁的聲譽(yù)，也給大盛魁一班人馬出了口氣。然而接下來(lái)一個(gè)又一個(gè)的麻煩事還在后面等著大掌柜呢，他必將彈精竭慮也未必解決得了。

1 . 埋葬山西商人的公義地

灰色的霧埃彌漫著，天朦朦亮，歸化城內(nèi)的大街上冷冷清清。偶然可以看到一兩個(gè)挑水的漢子，晃晃悠悠從街面上走過(guò)。他們的木制水桶的釣鉤上有鐵環(huán)在嘩啦嘩啦響，聲音顯得很響亮很悅耳。從大東街的巷子中駛出一輛馬拉轎車(chē)，車(chē)倌吆喝著趕著車(chē)從挑水的男人身邊超過(guò)去了。這是一輛精致的轎車(chē)，掛著藍(lán)布的簾子。歸化城北門(mén)，兩扇巨大的城門(mén)吱吱嘎嘎叫著被守門(mén)人推開(kāi)。城門(mén)剛剛打開(kāi)，那輛神秘的轎車(chē)就到了。出城后轎車(chē)徑直往西而去，沿著河沿拐上了牛橋。馬蹄噠噠，在清晨的郊外大道上顯得特別響亮和迅疾。不到半個(gè)時(shí)辰轎車(chē)就來(lái)到了西郊龍王廟旁邊的董家花園。

轎車(chē)停下來(lái)。車(chē)夫撩起轎簾小心翼翼地扶著一位長(zhǎng)者下了轎車(chē)。長(zhǎng)者身著普通灰布大褂，頭戴一頂瓜殼小帽，下巴蓄著稀疏的黑胡子，移步走向董園公義地。

座落在歸化城西郊西龍王廟旁邊的董家花園內(nèi)有一個(gè)厝放尸骨的園地，這片園地原本是董家花園的一個(gè)組成部分，座落在花園的東南角。后來(lái)成了暫厝山西商人的一個(gè)地方。四畝寬的地場(chǎng)原本是一片荒地，董家將這片地買(mǎi)下之后打了圍墻植草種樹(shù)加養(yǎng)花，于是成為一個(gè)景致，很是幽靜。最初董家花園的主人答應(yīng)在他們的果園里厝埋死人，只是為了結(jié)交官吏和富商。那些死者生前都是官吏和富商的親朋好友，而且都是晉籍人士。暫厝的意義在于，等到這些尸體變成“干喪”以后，好往原籍搬運(yùn)。于是這里就成為歸化地方一塊新近出現(xiàn)的公義地。

說(shuō)到公義地，在歸化城的西郊和南郊大約有十幾處，其服務(wù)對(duì)象主要是山西籍的人士，諸如那些走西口的商人、打工的農(nóng)民、做工的匠人、唱戲的和游走藝人等。他們中間因?yàn)榧膊』蜃匀粸?zāi)害不幸死在了歸化，公義地就是埋葬他們的地方。它是地方官府和商社組織舉辦的一種善舉行為。一般來(lái)說(shuō)公義地都有人管理，死人的墳頭按行排列，墳頭上編有號(hào)碼，還有詳細(xì)的登記薄，記載著死者的姓名、性別、年齡、籍貫，死亡時(shí)間、原因、地點(diǎn)等信息。

在那個(gè)缺少社會(huì)保障的時(shí)代，人的生命顯得非常脆弱，天災(zāi)人禍、疾病、災(zāi)害時(shí)刻都可能剝奪人的生命。那么隨之而來(lái)的就是為那些死魂靈安置而開(kāi)辟園地，于是就有了大量公義地的出現(xiàn)。在歸化城除了這些公義地之外，還有另外兩處體現(xiàn)人性關(guān)懷的善舉，就是“夢(mèng)樓當(dāng)”和“大炕”。關(guān)于“夢(mèng)樓當(dāng)”和“大炕”很有些說(shuō)道?！皦?mèng)樓當(dāng)”不是買(mǎi)賣(mài)字號(hào)，更不是當(dāng)鋪，它是坐落在歸化城東郊孤魂廟西北的一片荒地，荒地的旁邊簇立著幾間破破爛爛的房子，是存放死尸的地方。遇有餓死或凍死街頭的乞丐或無(wú)業(yè)游民，商會(huì)、同鄉(xiāng)會(huì)或是鄉(xiāng)耆、地保就雇傭“灰堆”把尸體舁到“夢(mèng)樓當(dāng)”。

在歸化凡是做這些舁死人、燒死人、埋死人營(yíng)生的人統(tǒng)統(tǒng)被稱(chēng)作是“灰堆”?！盎叶选笔堑唾v行業(yè)中的低賤者，他們靠舁死人掙幾文少得可憐的錢(qián)，或者冒著感染疾病和遭遇道德譴責(zé)的風(fēng)險(xiǎn)剝?nèi)∷廊松砩系囊路u(mài)幾個(gè)腌臜錢(qián)來(lái)養(yǎng)命混日子。

只因?yàn)檫@種寄存尸體的方式與當(dāng)鋪存放物品的方式似有某種相通之處，因而被稱(chēng)做當(dāng)?！皦?mèng)樓”頗有些詩(shī)性幻想的味道，我想它的得名肯定與某一文人學(xué)士有關(guān)。當(dāng)鋪存當(dāng)?shù)氖秦?cái)物，這里存當(dāng)?shù)氖撬廊?，區(qū)別僅此而已。夢(mèng)樓當(dāng)也有管理，平常日子存放死人的房子都用土坯封死。只有到了每年陰歷的二月和八月撤開(kāi)土坯打開(kāi)洞集中處理兩次，屆時(shí)撤開(kāi)封口的土坯把尸體全都搬出屋外，有人認(rèn)領(lǐng)的尸首就由主家繳納若干銀兩作為保存費(fèi)用而后將尸體抬走，沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)的就抬到小黑河燒了。渾水翻滾的小黑河岸邊就成了那些死者的終點(diǎn)站，隨著滾滾的濃煙他們的身體和死靈魂就都脫離了這個(gè)苦難的世界。

“大炕”的地址在乃莫齊召前，它的功能與“夢(mèng)樓當(dāng)”略有不同?！按罂弧笔菍?zhuān)門(mén)隔離病號(hào)的地方，就是專(zhuān)門(mén)處理那些即將死去還沒(méi)有死身染重病的窮苦人的地方。那時(shí)候歸化道臺(tái)和土默特衙署合作在隆壽寺街設(shè)有簡(jiǎn)陋旅舍數(shù)十家，置之于隆壽寺前空地，專(zhuān)門(mén)用以收容乞丐和流浪漢中那些染有疾病者，也給此地起了一個(gè)含義朦朧的名字，曰“大炕”。歸化人都知道誰(shuí)要是一旦被抬上了“大炕”那就是在閻王爺那里給你報(bào)上名了。

言歸正傳。幾個(gè)衣衫襤縷的抹鬼人在看墳老人云二爺?shù)膸ьI(lǐng)下來(lái)到了海仲臣的厝房前。墓地沒(méi)有云二爺?shù)耐馐遣粶?zhǔn)隨便進(jìn)入的。這些專(zhuān)門(mén)為墓地服務(wù)的受苦人是一個(gè)特殊的職業(yè)群體，民間把他們稱(chēng)作是抹鬼人。為死者在墓里打墓坑、做埋葬，放置裸棺以及修建壘子、厝房等營(yíng)生，云二爺都是請(qǐng)這些抹鬼人來(lái)做的。所謂“鬼”指的就是那些暫厝的棺材和死魂靈。為了防止風(fēng)雨剝食和野獸的侵害，稍有錢(qián)財(cái)?shù)娜藭?huì)拿磚或土坯在棺材的外面建一個(gè)小的房子，外面用泥抹住名曰“壘子”或“厝房”，形狀依棺木的樣子，大頭小眼。而窮苦人的壘子和厝房多用土坯壘砌。風(fēng)剝雨蝕下小房子很容易被損壞，就由那些抹鬼的人前來(lái)修理加固。

再說(shuō)神秘的掃墓長(zhǎng)者來(lái)到董家花園內(nèi)的墓地，他把車(chē)夫和轎車(chē)留在園子外邊，自己一個(gè)人走進(jìn)墓地，順著林間小道來(lái)到一個(gè)形制很是特別的厝房前。長(zhǎng)者打開(kāi)隨身攜帶的包袱，取出一些供品和燒紙還有一些紙錢(qián)。把供品擺好了，然后老人跪下，把帶來(lái)的燒紙點(diǎn)然，就著火把紙錢(qián)也都燒了。

老人一邊磕頭一邊說(shuō)道：“海掌柜，收下這些紙錢(qián)吧，你暫時(shí)先用著……我知道，人死是不能復(fù)生的。今天不管我怎樣做再也無(wú)法挽回你的生命，更無(wú)法洗刷我的罪過(guò)。既然是我造下的孽我就應(yīng)該承擔(dān)所有的責(zé)任，今生今世我愿做牛做馬服侍你！做你的孝子！贍養(yǎng)你的老人，養(yǎng)育你的兒孫。你是為了大盛魁的利益而犧牲的，你的死是我決定的，你的命是我拿去的。我實(shí)在是不得已??！為了大盛魁的利益，為了大盛魁的生死存亡，我不得不出此下策……”

厝房和厝房里的死人、海掌柜都沉默著。

人們不會(huì)想到，這個(gè)長(zhǎng)者就是威震整個(gè)北中國(guó)、蒙古高原和西伯利亞的大盛魁商號(hào)的大掌柜王廷相！

大掌柜繼續(xù)說(shuō)道：“可是今天我要告訴你一個(gè)好消息，你的魂靈重見(jiàn)天日的時(shí)候終于盼到了——用不了幾天，等大盛魁賬期一過(guò)你就可以榮歸鄉(xiāng)里了！就能清清白白地與家人團(tuán)聚了！我要為你的冤魂昭雪！我要讓天下人都知道，大盛魁的掌柜海仲臣是一個(gè)清白的人！你死有所值。大盛魁的人不論是掌柜還是伙計(jì)、財(cái)東，世世代代都將銘記你的英名！”

說(shuō)著大掌柜竟流下了眼淚。

咳嗽聲震動(dòng)了紙火的火苗，火苗跳動(dòng)搖曳起來(lái)。眼淚從大掌柜的眼角溢出來(lái)。接下來(lái)的咳嗽聲似乎震動(dòng)了靜靜的樹(shù)林，鳥(niǎo)兒撲喇喇地飛起。

大掌柜把手帕從嘴上拿下的時(shí)候發(fā)現(xiàn)上面有了些許鮮紅的血絲?？粗茄z他長(zhǎng)長(zhǎng)地哀嘆一聲，覺(jué)得眼前的光線突然轉(zhuǎn)暗，于是閉上了眼睛。