“還有古海?！?/p>

“古海可是不一樣。那孩子心地正直，他是被人陷害的?！?/p>

“說起來我心里有愧?！?/p>

“沒辦法，號規(guī)管著呢，不然……”

“不然怎樣？”

“我真想把他召回來。你想想看你我離去后咱大盛魁總號大掌柜有祁家駒，大先生有王福林，二掌柜由古海來做……那陣勢多好！何至于我這把老骨頭還在這里苦苦硬撐著?！贝笳乒裾f到激動處話就止不住，“你看看咱大盛魁現(xiàn)在的局面——我已經年過六十還在苦力支撐，身旁是福林、盛楨、王錦棠……只有福林尚還年輕，盛掌柜和錦棠都是五十大幾的人了，后繼乏人啊！”

“都是史耀、祁掌柜一幫人鬧的！把好好的人才都給毀了?！?/p>

“說到用人，天義德倒是比我們強。你看他的大掌柜李泰才四十出頭一點，總號一班人大都跟他年齡相當……”

“段靖娃這幾年也頂上來了。說起來他和古海是同村小弟兄，都是姚楨義一起從家鄉(xiāng)帶到歸化城來的?！?/p>

“若論才華他倆全都在古海之下?！?/p>

……

直到夜交子時，兩個人才去歇息。

早晨大掌柜虛腫著眼去送酈先生。

臨出發(fā)，酈先生執(zhí)意要去狗圈看看。幾十年了大盛魁的狗圈一直是歸大先生直接掌管的。大掌柜陪他去了。

狗圈就在歸化城北門外的北沙梁，坐落在扎達海河的右岸。局內的人都知道，在歸化要知道這些駝商們的經營規(guī)模大小，看他們的狗圈就全都清楚了。駝商是靠駱駝起家的，駝隊出行，最重要的是安全，而狗就是駝隊安全的保障之一。多大的駝隊配備多少護衛(wèi)狗是有一定之規(guī)的，類似是軍隊的編制。因此，飼養(yǎng)狗的部門十分重要。飼養(yǎng)狗的部門管理也有一定之規(guī)，三十只狗算一個小群，由一個伙計掌管；三小群合為一個中群，屬一個小掌柜管理；三個中群狗合在一起稱為大群，由一名主事掌柜管理。說起來不大好聽，管理狗圈的掌柜被人稱做是‘狗掌柜’。狗圈總共有七八個主事狗掌柜，大狗掌柜姓路，是個經驗豐富的養(yǎng)狗大師，據(jù)說他說的話狗都能聽懂，而狗們的語言他也能聽得懂。就算是遇上再調皮、兇猛的狗，只要路掌柜一聲喝斷，全都得規(guī)規(guī)矩矩！而狗圈的路掌柜在總號也是有特別地位的，有什么事路掌柜可以不經通報直接到酈先生那里說話。

關于大盛魁的狗有許多傳說，有經驗的商人想知道大盛魁走外路的秘密，往往從狗圈下手，千方百計從路掌柜那里打聽消息。只要知道了路掌柜給大盛魁走外路的駝隊派了多少只護衛(wèi)狗，就能測算出大盛魁駝隊的規(guī)模，走了多少貨。

幾百只各式各樣的狗用它們聲調不同的吠叫歡迎它們總管的到來。酈先生挨著個從狗圈的前面走過，路掌柜小心翼翼地陪著。

“狗的吃食怎么樣？”

“吃得都好著呢！酈先生放心?！?/p>

大掌柜說：“想當初酈先生著手建立這座狗圈的時候，總共才有八十只狗，經過幾十年的發(fā)展現(xiàn)如今咱大盛魁已經擁有護衛(wèi)狗六百三十八條了。”

“是啊，像是昨天的事情，一轉眼我就老了?！?/p>

“原來我說過的，”大掌柜說，“咱大盛魁的狗發(fā)展到一千只，我就專門為狗們唱一臺大戲?！?/p>

“可惜啊，我是趕不上了！”

“不要說是你趕不上，就是我也未必能趕得上?！?/p>

“可是，路掌柜，你一定記著，等咱大盛魁的狗發(fā)展到了一千只，你一定給我捎個信兒！不管我在哪里，我也一定要來看看?！?/p>

“沒問題?！?/p>

……

兩輛轎車就等候在狗圈的大門外邊。大掌柜和酈先生分別上了各自的轎車。

轎車出了狗圈，重新進入歸化城的北門。走出了不到一百步，大掌柜又叫車夫把車停住。隨行的善元以為大掌柜想起什么事情，忙問：“什么事？大掌柜?！?/p>

“沒事，”大掌柜邊說邊下車，“怎么不給我放踏腳凳？”

“大掌柜下車做甚？”

“我要和酈先生同車而行?！?/p>