山西人把婦女的乳房叫做牛牛。杏兒被張嬸的話逗得嘻嘻笑起來，她大聲問道：“張嬸，照這么說您的‘牛?！瓤⊥迡尩倪€要值錢嗎？”

“那是當(dāng)然。等我家張有回來，他才……希罕我呢！不信你等著。人啊，就得自個(gè)兒愛惜自個(gè)兒?！?/p>

為了打聽自個(gè)兒男人的消息，在三年多的時(shí)間里杏兒和張嬸結(jié)伴尋訪不知道有多少次了。從祁縣到平遙，從平遙到太谷，她們走遍了晉中平原上許許多多的城鎮(zhèn)和村落，見過了許許多多的從歸化那邊回來的商人。這些商人可謂是形形色色，他們有的是臨時(shí)回鄉(xiāng)探親的，有的是告老還鄉(xiāng)的，還有的是剛剛出徒的伙計(jì)，也有的是字號(hào)上的掌柜。地位不同，性格不同，對(duì)杏兒和張嬸的態(tài)度也就不同。有的一聽說杏兒的男人是被字號(hào)開除的人便斥罵起來，對(duì)杏兒毫不同情。當(dāng)然，也有的抱著同情，為杏兒惋惜的。可是關(guān)于古海他們誰也不曾見過，他們解釋說歸化地方太大了，喀爾喀草原也太廣闊了，想找個(gè)把人簡直就是大海撈針一樣難。

杏兒在三年的時(shí)間里經(jīng)歷了許多事情，繁重的家務(wù)和田間勞動(dòng)磨礪著她的身體和心靈，使她變得成熟多了。

自打傳回來海子被字號(hào)開銷的消息，古家就像一輛失控的車在災(zāi)難的道路上越滑越快。歷來就是禍不單行，不久公公便瘋癲了……于是，杏兒四處請(qǐng)郎中，變賣家里的東西為公公治病。

接著就發(fā)生了公公走失的事件，又是四處求人幫她找尋公公。終于把公公找到了，卻從山崖摔下來，弄得遍體鱗傷，已經(jīng)是奄奄一息。海子出事的消息傳回來還不到一個(gè)月，公公就死了。

在月荃子的幫助下打發(fā)了公公，杏兒打算要到歸化親自去找古海，張嬸勸阻。與張嬸討論人生的命題時(shí)，倆人發(fā)生了分歧……她對(duì)張嬸的榜樣產(chǎn)生了懷疑。杏兒私下里對(duì)張嬸說，她不打算象張嬸那樣活一輩子，如果打聽到了海子的確切消息，海子真的死了她就不再守下去。

在尋訪時(shí)，她們?cè)?jīng)見過一個(gè)回鄉(xiāng)的商人，那一位操著滿口標(biāo)準(zhǔn)的北京話的商人和她們談了足足有一個(gè)時(shí)辰，說了半天才知道卻原來是大盛魁的一個(gè)掌柜子。這位商人自小入大盛魁，在北京的分莊上一待就是二十多年。在他的身上已經(jīng)找不出一點(diǎn)兒山西人的味道來了，他不喝磚茶，專愛喝鳳陽細(xì)茶，而且做派與眾不同也特講究，用景德鎮(zhèn)的藍(lán)花小蓋碗用茶，喝茶的時(shí)候一手拿碗蓋一手端著托著小茶碗的磁碟，像飲酒似的只呷一小口。

什么怪事她們都遇上過。最奇的是有一次杏兒跟著張嬸去訪尋時(shí)，竟然訪到了一個(gè)死人的頭上。那是一個(gè)距離小南順三十多里的村莊，在小南順的東南方向。主人家接待她們的態(tài)度很不熱情，都不讓進(jìn)屋，杏兒和張嬸在外院等了足足有半個(gè)時(shí)辰的辰光，才看見一個(gè)年輕的婦人從內(nèi)院走出來，婦人冷著臉答復(fù)說：“我已經(jīng)叫下人把話傳給你們了，你們?cè)趺催€不走??？”

張嬸滿臉堆笑說：“我們就是想見見從歸化回來的掌柜子。”

杏兒說：“我們是從三十里外的小南順趕來的，您行行好……”

“說不見就不見！”

“那好，你不讓我們見，今天我們就坐在這里不走了！”

“你們?cè)趺催@樣？”主人生氣了。

張嬸說：“少夫人，您別生氣，我們沒有別的意思，就是想見見人。我們是來打聽自個(gè)兒男人的消息，我們的男人走歸化那邊二十多年了如今斷了消息……”

婦人嘆了口氣說：“我們家掌柜他是回來了，可是回來的是個(gè)死人！”

“就算真是個(gè)死人也一定要見一面。”

“你們倆有病還是咋的？”

杏兒也說：“就是死人我們也一定要見一見！”

她倆都以為婦人是嫌麻煩在推托她們。

婦人帶她們走進(jìn)了一間廂房。靠著山墻放著一個(gè)貨馱子，長有三尺高不足二尺，是拿紅柳條編成的看上去十分結(jié)實(shí)。她們沒見過的并不認(rèn)識(shí)。房間里涼盈盈的，杏兒隱隱聞到一股即感陌生又覺奇怪的氣味。在進(jìn)門的地方婦人抽了抽鼻子站住了。

問道：“你們是真的要看嗎？”

“真的要看。”

“一定要看？”

“一定要看！”

“那好，我就滿足你們……”

主人伸手把貨馱子的蓋揭開了。結(jié)果杏兒和張嬸看到了那一具折疊起來的男尸！那尸體大腿圈在了胸前兩條小腿折回去就相抱著腿似的形成了三折，半躺半仰躺。身體周圍塞著許多黑色的木碳……原來真的是一具人的尸體，是一具干尸！也不知道是心理作用還是怎么的，杏兒覺得尸體的的臭味薰得她直想嘔吐，她轉(zhuǎn)身逃出了那間廂房。

就這樣?xùn)|一頭西一頭的，只要有一線的希望，她倆都會(huì)毫不猶豫的去尋訪，不管路途多么遙遠(yuǎn)也再所不昔。但是，不管是張有還是古海的消息，她們一點(diǎn)都沒得到。有一次她們跑了將近一百里的路，找到一個(gè)從歸化回來的商人，一問才知道那個(gè)人是一個(gè)在歸化做零售生意的小商人，他是一個(gè)地位低下的只長著一條舌頭的小上人，他的生意小的連大盛魁的邊兒也沾不上，對(duì)于古海被字號(hào)開銷的事他只是隱隱約約地聽說過，根本就不認(rèn)識(shí)古海。至于張有的消息他就更是無從談起了。那個(gè)小商人和他的家屬對(duì)杏兒和張嬸倒是很客氣，答應(yīng)返回歸化后留心著點(diǎn)古海和張有的信兒。說了，一但有了消息便會(huì)寫信回來，讓家人轉(zhuǎn)告她們。主人發(fā)著同情的嘆息聲把杏兒和張嬸送到了大門口。