“就是祁掌柜的愛騎白天鵝的事情……”沙王說，“我該替我的妹妹向大盛魁道歉的！”

“哦！原來沙王是在說那匹白馬啊！”大掌柜笑了，“這事過去很多年了，我早就忘記了?！?/p>

“對不住了！”沙王誠懇地說，“我們蒙古人對別人的恩德記得清楚，對自己的錯誤也記得同樣清楚?！?/p>

“哈哈……小事一樁！不要再提它了?！贝笳乒裾f，“沙王在屋子里憋了一個多月，今日能夠走出來透透風，是多么難得！你要是不介意的話，晚上咱們在宴美園聚聚？”

沙王直擺手：“使不得！使不得！”

“為什么？”

“聶先生一再安頓我，不出一百天不準我沾酒?！?/p>

“這好辦，咱們以茶代酒！”大掌柜說，“主要是為了在一起聊談聊談?！?/p>

“好吧，就依大掌柜?！鄙惩跽f。

“順便把元盛德的張大掌柜也請上，還有道臺府的張大人……”

“我也有許多話想對大家說，”沙王頗多感慨，說。“過去只是在偏安與烏里雅蘇臺一偶，對大局不甚了了。在北京的朝廷做了三年，大開眼界知道了許多事情。”

“三年里沙王也算是代表朝廷和國家了！”

“那倒不敢！”沙王說?！安贿^，換一個角度看事情就不一樣，過去我總是不明白俄國人態(tài)度為什么那樣蠻橫？”

“現(xiàn)在知道了？”

“只能說是略知一二?！鄙惩跽f著情緒激動起來，“是因為我們的朝廷軟弱！”

“是?。　?/p>

“而且我還明白一個道理?！鄙惩跽f，“原來我們大清不論是官員、商人還是像我這樣有王爺名位的人，其實大家都只是坐在同一條船上。大清朝要是完蛋了，我們大家就全完了……”

“是啊，”大掌柜說，“沙王說的真是太對了。”

兩個人談得十分投機。

晚上大掌柜為沙王設(shè)宴安撫，席間沙王主動談起理藩院恭親王對俄國人的態(tài)度。沙王在理藩員院值班三年，對朝廷的許多事情都非常清楚。甚至有許多事都是他親耳聆聽，親眼目睹。

“恭親王難道不知曉俄國人在喀爾喀的事嗎？”

剛剛開席李泰首先把談話引入正題。

“當然知道?！鄙惩跽f，“只是恭親王關(guān)心的是大清國的外交問題，而不是商業(yè)問題?！?/p>

“民乃一國之本，” 郭玉說，“商民亦是國之本。大清國若是失去了民生，商民沒有了生計，國基還能穩(wěn)貼嗎？”

沙王說：“這道理我知道，恭親王也非常清楚。”

大掌柜說：“現(xiàn)在要緊的是要讓恭親王知道，俄國人瞄準的是歸化城！他們無時不在想著把歸化城開辟為新的國際商埠，用歸化城來代替恰克圖?！?/p>

“關(guān)于歸化城的事恭親王也知道?！鄙惩跽f，“我親眼看見過俄羅斯公使呈給恭親王的建議書，上面就明明白白地寫著‘希望開辟科科斯坦為新的商埠’，俄羅斯人把歸化叫做科科斯坦。”

“?。≌嬗羞@事?。俊?/p>

“不是真的還怎的，”沙王說，“俄國人的要求多著呢，還有開辟新的商道，也就是駝道，從俄羅斯的比斯克入我境內(nèi)，經(jīng)科布多到歸化城開辟一條新的駝道……”

“歸化成了國際商埠，還要恰克圖作甚？”

“說起科科斯坦來，我還有要緊話說！” 李泰今日喝了不少酒，說出來的話就不再掩飾。他把臉沖著對面的張道臺大聲說道：“要我說——在這方面咱們應(yīng)該向俄國人學(xué)習……”

“學(xué)俄國人什么？”

“學(xué)俄國人的官商一家呀！”郭玉說，“你沒看見商人一有什么事，俄國那些領(lǐng)事啊公使啊總督啊大臣啊……就連皇帝也一起庖廚來幫忙，真的就像是一家人?！?/p>

“是啊……”

“不對，”大掌柜目光在每個人的臉上掃了一圈后說，“我們也是一家??！張道臺是官人，沙王是王爺，張大掌柜、郭大財東、許大掌柜和我是商人，我們不也是 一家人嗎？”

“倒也是?！?/p>

“可不是……”

“可是我們和俄國人不一樣啊?！?/p>