1941年12月8日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。幾個(gè)月之內(nèi)，日軍橫掃東南亞各國。

1942年1月中旬，在第三次長沙會(huì)戰(zhàn)中，第九戰(zhàn)區(qū)炮兵第一旅占據(jù)岳麓山陣地，戰(zhàn)斗最激烈的時(shí)候，炮彈告罄。第九戰(zhàn)區(qū)長官部電告重慶，軍政部回答：“炮彈尚在仰光（緬甸首都、海港）待運(yùn)。 ”

國民政府外交部長宋子文驚呼：“倘若日寇進(jìn)犯緬甸，斷我賴以生存之滇緬路，我后方軍民則無異困守孤城，坐以待斃。”

此時(shí)的中國，抗戰(zhàn)進(jìn)入最艱苦的時(shí)期：大半國土已經(jīng)淪陷，全部出海口都被日本占領(lǐng)，滇緬公路成了唯一的外來物資輸送渠道。緬甸，歷史上中國的附屬國、英國的殖民地，此時(shí)成了抗戰(zhàn)大局中的戰(zhàn)略要地。

1942年1月，席卷中南半島的日軍將矛頭指向緬甸，出兵4個(gè)師團(tuán)，企圖徹底切斷中國的輸血管，同時(shí)以緬甸為跳板進(jìn)軍印度，實(shí)現(xiàn)和納粹德國會(huì)師中東的計(jì)劃。英國不想失去印度這塊最大的殖民地，中國要竭力保護(hù)最后的國際運(yùn)輸線，雙方最終達(dá)成了中國出兵緬甸的共識(shí)。

其實(shí)，早在1940年，因?yàn)槿哲娗秩朐侥?，加緊了對(duì)東南亞侵略的步伐，中英就開始醞釀結(jié)盟，但其間經(jīng)歷不少波折。據(jù)郭汝瑰、黃玉章主編的《中國抗日戰(zhàn)爭正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)記》記載：

1941年12月10日，英國駐華武官丹尼斯請(qǐng)求中國遠(yuǎn)征軍入緬布防。軍事委員會(huì)于11日向第五軍、第六軍先下達(dá)了動(dòng)員令。16日，第五軍將防務(wù)交給第七十一軍后開赴祥云、大理、保山地區(qū)集結(jié)；第六軍向保山、芒市（潞西）集結(jié)，編組為“中國遠(yuǎn)征軍第一路軍”，衛(wèi)立煌任司令長官，杜聿明任副長官（由于衛(wèi)立煌并未到職，由杜聿明代理），準(zhǔn)備入緬援英。

12月23日，中、美、英三國在重慶召開聯(lián)合軍事會(huì)議。中方由蔣介石主持會(huì)議，英國印緬軍總司令韋維爾、美國軍事代表團(tuán)團(tuán)長馬格魯?shù)录瓣戃姾娇贞?duì)隊(duì)長勃蘭特參加。中方向韋維爾表示：“中英兩國不可有一國失敗，因此如果貴國需要，我國可派遣8萬人入緬作戰(zhàn)?！钡f維爾以運(yùn)輸不便為借口予以拒絕。中國軍事委員會(huì)遂下達(dá)了暫時(shí)不入緬的命令，正準(zhǔn)備進(jìn)入緬境的遠(yuǎn)征軍停留在滇緬路附近。

1942年1月31日，日軍擊退英、印軍第十六步兵旅，占領(lǐng)了毛淡棉。英方于2月3日向中國求援，請(qǐng)求中國軍隊(duì)入緬。

1942年2月16日，蔣介石下達(dá)命令：“優(yōu)先運(yùn)送第五軍入緬，所有野炮、戰(zhàn)防炮均應(yīng)隨同出發(fā)?！钡谖遘娪诋?dāng)日開始用汽車運(yùn)送，先到畹町集中，再由英方派車接運(yùn)入緬。

這注定是一場前路坎坷的遠(yuǎn)征。在閆廷春的記憶中，從那顆差點(diǎn)讓他送命的地雷開始，死亡的陰影似乎就一直如影相隨。

閆廷春記得，部隊(duì)在保山歇了一夜，由保山開到龍陵，又從龍陵到了芒市。在路上，第五軍拉傷兵的車，把一個(gè)小孩軋死了。第二天到畹町的時(shí)候已經(jīng)入夜，一輛軍車撞到了一個(gè)土堆上，一人受傷，一匹馬被撞死。

1942年3月8日，日軍攻陷仰光，從美國運(yùn)抵此處的幾十萬噸援華物資落入敵手。就在同一天，中國遠(yuǎn)征軍第五軍的先頭部隊(duì)第二○○師到達(dá)仰光以北260公里的同古，第一次入緬作戰(zhàn)正式拉開帷幕。

在第五軍軍部，一位名叫穆旦的年輕隨軍翻譯，寫下了一首題為《出發(fā)》的詩。出發(fā)之后，投筆從戎的他從遠(yuǎn)方飄來的硝煙中，也嗅到了死亡的氣息：

告訴我們和平又必須殺戮，

而那可厭的我們先得去歡喜。

知道了“人”不夠，我們?cè)賹W(xué)習(xí)

蹂躪他的方法，排成機(jī)械的陣勢，

智力體力蠕動(dòng)著像一群野獸，

告訴我們這是新的美。因?yàn)?/p>

我們吻過的已經(jīng)失去了自由；

好的日子去了，可是接近未來，

給我們希望和失望，給我們死，

因?yàn)槟撬赖闹圃毂仨毚輾А?/p>

……