晚冬。飄飄灑灑的雪花籠罩著世界。一眼望去，映入眼簾的全都是潔白碩大的雪花，能見(jiàn)度極低，幾十步開(kāi)外就什么也看不清楚了，整個(gè)世界都是灰蒙蒙的。身上的雪片，飄飄灑灑，似乎永無(wú)止境的感覺(jué)。

后半晌的微光閃耀著，草原大道被大雪掩埋了。一陣急驟的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近。暄軟的積雪在馬蹄踐踏下發(fā)出“咣唧咣唧”的悶響，陰云緊壓著大地把整個(gè)草原擁抱在了它那灰蒙蒙的懷抱中。一只看不見(jiàn)的大手從空中將一批又一批的雪片拋撒下來(lái)，為馬隊(duì)披上了白色的衣衫。被風(fēng)卷起來(lái)的雪片斜著抽打在趕路人的身上和他們坐下的馬身上，使前進(jìn)的馬隊(duì)備感艱辛。馬隊(duì)的每一個(gè)人身后都跟著一匹空鞍子馬，從歸化城出來(lái)他們一路不停歇地奔跑，換馬不換人，幾晝夜的時(shí)間已經(jīng)跑出了一千多里地。騎馬人斜著身子縮著脖子，躲避著一陣陣抽打過(guò)來(lái)的雪片。他們圓睜著的眼睛不停地眨動(dòng)，把落在睫毛上的雪片抖掉。趕路的馬隊(duì)由六個(gè)人組成，他們?nèi)际莵?lái)自是貼蔑兒拜興的馱夫漢子，有馱頭胡德全、領(lǐng)房人二斗子、暴客胡德?tīng)柍敚h名白守義）、狼人刁三萬(wàn)，還有王鍋頭。飄雪中可以看出所有的人都面色凝重。幾個(gè)漢子緊緊地簇?fù)碇麄兊念I(lǐng)頭人：他的臉部有一道斜的傷疤，名叫古海。古海帶領(lǐng)自己的弟兄在草原上冒著大雪趕路，為的是執(zhí)行大盛魁大掌柜交給他的一項(xiàng)特殊任務(wù)。

小小的馬隊(duì)就像一陣旋風(fēng)疾速?gòu)牟菰下舆^(guò)。雪霧緊裹著馬隊(duì)，馬隊(duì)把沉悶的馬蹄聲拋在了身后。

馬隊(duì)在爬上一道慢緩的山梁之后突然間停住了。

二斗子奮力地勒著馬韁繩，他的坐騎差不多撞到了古海的馬屁股上。領(lǐng)房人發(fā)火了：“干什么？九哥！突然勒住了馬，這樣騎馬馬會(huì)受不了的?！?/p>

古海沒(méi)有答話(huà)。

緊跟在古海身邊的胡德全用一種異樣的聲調(diào)說(shuō)出了自己的發(fā)現(xiàn)：“好像前邊有什么東西……”

狼人在馬鐙上站起來(lái)，把手搭在眉頭上瞭望了一會(huì)兒，報(bào)告道：“好像是有一支駝隊(duì)……”

二斗子翻身下馬匍匐在地上，雙手迅速撥開(kāi)雪層，他把耳朵貼在冰冷的枯草叢上聽(tīng)了一會(huì)兒，揚(yáng)起脖子說(shuō)道：“有駝隊(duì)！一支很大的隊(duì)伍?！?/p>

古海揚(yáng)起馬鞭朝右手的方向指了指，抖了抖韁繩也沒(méi)說(shuō)話(huà)。他坐下的黑棗騮就像箭一樣地朝著馬鞭指示的方向，沖上了不遠(yuǎn)處的一座小山包。

不久一支稀稀拉拉的駝隊(duì)出現(xiàn)了。準(zhǔn)確地說(shuō)還不是一支駝隊(duì)，而是一支既有駱駝也有馬匹還有馬車(chē)組成的隊(duì)伍，其中甚至還混雜著推獨(dú)輪車(chē)和挑著擔(dān)子的人?；祀s的隊(duì)伍在草原上行進(jìn)，松松散散地前后拉得很開(kāi)，首尾不能相望。在路邊的一座小山梁上，古海他們密切地注視著隊(duì)伍從土山下經(jīng)過(guò)。隨著遠(yuǎn)處奇怪的隊(duì)伍越來(lái)越清楚，領(lǐng)房人越加看不懂了：這是一支什么樣的隊(duì)伍啊，哩哩啦啦的駱駝所載貨垛大小不一，有紅柳筐的木架的，也有布包的羊皮包的；隊(duì)伍也沒(méi)什么編制，十峰二十峰一串的三五峰一鏈的，整個(gè)隊(duì)伍拉得很長(zhǎng)，一眼望不到頭。這支隊(duì)伍里還夾雜著馬車(chē)和不少騎馬的人。不用仔細(xì)看二斗子就能判斷出他們大部分不是馱夫。拉駱駝的人一眼就能看出來(lái)，受苦做活兒的人都應(yīng)該是短衣短打扮，這里邊卻有好多身著長(zhǎng)袍的人騎著馬。一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，前后足足拉了十幾里長(zhǎng)。后來(lái)古海才知道，這支就像潰軍似的隊(duì)伍全都是從恰克圖撤出來(lái)的中國(guó)商人，當(dāng)然主要是歸化的商人。