晚冬。飄飄灑灑的雪花籠罩著世界。一眼望去，映入眼簾的全都是潔白碩大的雪花，能見度極低，幾十步開外就什么也看不清楚了，整個世界都是灰蒙蒙的。身上的雪片，飄飄灑灑，似乎永無止境的感覺。

后半晌的微光閃耀著，草原大道被大雪掩埋了。一陣急驟的馬蹄聲由遠而近。暄軟的積雪在馬蹄踐踏下發(fā)出“咣唧咣唧”的悶響，陰云緊壓著大地把整個草原擁抱在了它那灰蒙蒙的懷抱中。一只看不見的大手從空中將一批又一批的雪片拋撒下來，為馬隊披上了白色的衣衫。被風卷起來的雪片斜著抽打在趕路人的身上和他們坐下的馬身上，使前進的馬隊備感艱辛。馬隊的每一個人身后都跟著一匹空鞍子馬，從歸化城出來他們一路不停歇地奔跑，換馬不換人，幾晝夜的時間已經(jīng)跑出了一千多里地。騎馬人斜著身子縮著脖子，躲避著一陣陣抽打過來的雪片。他們圓睜著的眼睛不停地眨動，把落在睫毛上的雪片抖掉。趕路的馬隊由六個人組成，他們?nèi)际莵碜允琴N蔑兒拜興的馱夫漢子，有馱頭胡德全、領房人二斗子、暴客胡德爾楚魯（漢名白守義）、狼人刁三萬，還有王鍋頭。飄雪中可以看出所有的人都面色凝重。幾個漢子緊緊地簇擁著他們的領頭人：他的臉部有一道斜的傷疤，名叫古海。古海帶領自己的弟兄在草原上冒著大雪趕路，為的是執(zhí)行大盛魁大掌柜交給他的一項特殊任務。

小小的馬隊就像一陣旋風疾速從草原上掠過。雪霧緊裹著馬隊，馬隊把沉悶的馬蹄聲拋在了身后。

馬隊在爬上一道慢緩的山梁之后突然間停住了。

二斗子奮力地勒著馬韁繩，他的坐騎差不多撞到了古海的馬屁股上。領房人發(fā)火了：“干什么？九哥！突然勒住了馬，這樣騎馬馬會受不了的。”

古海沒有答話。

緊跟在古海身邊的胡德全用一種異樣的聲調(diào)說出了自己的發(fā)現(xiàn)：“好像前邊有什么東西……”

狼人在馬鐙上站起來，把手搭在眉頭上瞭望了一會兒，報告道：“好像是有一支駝隊……”

二斗子翻身下馬匍匐在地上，雙手迅速撥開雪層，他把耳朵貼在冰冷的枯草叢上聽了一會兒，揚起脖子說道：“有駝隊！一支很大的隊伍?！?/p>

古海揚起馬鞭朝右手的方向指了指，抖了抖韁繩也沒說話。他坐下的黑棗騮就像箭一樣地朝著馬鞭指示的方向，沖上了不遠處的一座小山包。

不久一支稀稀拉拉的駝隊出現(xiàn)了。準確地說還不是一支駝隊，而是一支既有駱駝也有馬匹還有馬車組成的隊伍，其中甚至還混雜著推獨輪車和挑著擔子的人。混雜的隊伍在草原上行進，松松散散地前后拉得很開，首尾不能相望。在路邊的一座小山梁上，古海他們密切地注視著隊伍從土山下經(jīng)過。隨著遠處奇怪的隊伍越來越清楚，領房人越加看不懂了：這是一支什么樣的隊伍啊，哩哩啦啦的駱駝所載貨垛大小不一，有紅柳筐的木架的，也有布包的羊皮包的；隊伍也沒什么編制，十峰二十峰一串的三五峰一鏈的，整個隊伍拉得很長，一眼望不到頭。這支隊伍里還夾雜著馬車和不少騎馬的人。不用仔細看二斗子就能判斷出他們大部分不是馱夫。拉駱駝的人一眼就能看出來，受苦做活兒的人都應該是短衣短打扮，這里邊卻有好多身著長袍的人騎著馬。一個個垂頭喪氣，前后足足拉了十幾里長。后來古海才知道，這支就像潰軍似的隊伍全都是從恰克圖撤出來的中國商人，當然主要是歸化的商人。