與通司商會(huì)商戶(hù)銳減的情況形成鮮明對(duì)比的是，各國(guó)洋商開(kāi)設(shè)洋行的數(shù)量在歸化城猛增。幾年前當(dāng)古海還是貼蔑兒拜興一個(gè)普通駝戶(hù)掌柜的時(shí)候，在歸化城的街面上只有五六家外國(guó)人開(kāi)設(shè)的店鋪，有俄國(guó)西伯利亞茶葉公司、瑞士人開(kāi)的鐘表店、英國(guó)人開(kāi)設(shè)的皮毛店……總共不超過(guò)六家，差不多全都開(kāi)設(shè)在大北街上。現(xiàn)今，洋商洋行呼啦啦涌進(jìn)了歸化城，他們的店鋪就像雨后蘑菇似的一圈一圈地冒了出來(lái)。許多剛剛倒閉的店鋪，幾乎都沒(méi)有閑置幾天就都重新開(kāi)業(yè)了，只不過(guò)店主由中國(guó)人的掌柜換成了洋人的經(jīng)理。洋人的店鋪洋行在大北街大南街好幾個(gè)地段都連成了片。

不久前發(fā)生了一件轟動(dòng)整個(gè)歸化城的事情，一個(gè)由一百三十六名外國(guó)傳道士組成的龐大傳教團(tuán)進(jìn)入了歸化城。這個(gè)傳道團(tuán)內(nèi)有比利時(shí)人、英國(guó)人、法國(guó)人、德國(guó)人，當(dāng)然也有俄羅斯人，黃發(fā)碧眼者有之，高鼻長(zhǎng)髯者有之，年長(zhǎng)者有之，年少者亦有之，還有兩個(gè)留著長(zhǎng)發(fā)的婦女，據(jù)說(shuō)是荷蘭人。他們是羅馬教皇指示成立的一個(gè)宣教團(tuán)，根據(jù)教皇的指示，這個(gè)宣教團(tuán)活動(dòng)的范圍以歸化城為中心，包括西起三盛公東至張家口，北到庫(kù)倫這樣一個(gè)廣大的范圍。傳教團(tuán)進(jìn)入歸化后一頭扎在了天主教圣母圣心教堂，從到達(dá)歸化的第二天起就開(kāi)始在市面上活動(dòng)，他們?nèi)齻€(gè)一群五個(gè)一伙地深入到歸化城各個(gè)街道，在市場(chǎng)上、居民的聚居區(qū)與商人市民廣泛接觸。傳教士所到之處都會(huì)引來(lái)圍觀尾追的人群，使得城內(nèi)城外的交通時(shí)常堵斷。事情并不到此為止，消息傳開(kāi)四鄉(xiāng)八里甚至更遠(yuǎn)的農(nóng)民牧民聞風(fēng)而動(dòng)，從四面八方朝歸化城擁來(lái)。

這種預(yù)料不到的情況首先引起了土默特衙署的不安。結(jié)果沒(méi)出三天便鬧出了事端。歸化城巡警紛紛向土默特衙署報(bào)告：一些潑皮、流氓趁機(jī)作亂，入室盜竊、攔路搶劫、污辱婦女的事件時(shí)有發(fā)生。甚至有的盜賊把傳教士的帽子、懷表和手中的《圣經(jīng)》盜走了?？傊忻嫔鲜只靵y。道臺(tái)衙署和土默特衙署不斷地接到報(bào)案，弄得兩府公人手忙腳亂。

更為嚴(yán)重的是傳教團(tuán)到處亂串引起了宗教沖突，一個(gè)修女竟然跑到了席力圖召門(mén)前與一個(gè)光頭的小喇嘛糾纏不休，宣講她的上帝。結(jié)果引得席力圖召的活佛勃然大怒?；罘鹩H自到土默特衙署和道臺(tái)衙署，警告說(shuō)：“佛門(mén)清凈被嚴(yán)重?cái)_亂，如果官府對(duì)這些外國(guó)人不加限制，召?gòu)R將要組織喇嘛自行驅(qū)逐！”

道臺(tái)林文欽接到稟報(bào)慌作一團(tuán)，他最清楚作為地方長(zhǎng)官他對(duì)歸化地面的安全和秩序負(fù)有不可推卸的責(zé)任，只要是歸化出了事端，不管是什么原因，朝廷只拿他是問(wèn)，輕則責(zé)打重則罷官。于是林文欽趕忙打發(fā)文案項(xiàng)懷義前往大盛魁，把王大掌柜請(qǐng)到了道臺(tái)衙署。大掌柜聽(tīng)林道臺(tái)把傳教團(tuán)直入歸化以后引起的混亂、百姓的紛紛告狀、席力圖召的活佛發(fā)出警告一事說(shuō)了一遍，大掌柜苦笑道：“這些事林大人就是不講我也是知曉的?！?/p>

“知曉就好，”林道臺(tái)說(shuō)，“歸化城出現(xiàn)的混亂既然王大掌柜全都知曉，那就不用我饒舌，請(qǐng)王大掌柜為卑職出一二主意才好?！?/p>

“這主意是不好亂出的，”王大掌柜說(shuō)，“傳教乃屬大清政府向西方列強(qiáng)允諾的事情，任何地方官府都不得阻撓?！?/p>

“外國(guó)人傳教不得阻撓這我當(dāng)然是知道的，我不但知道，對(duì)洋人的傳教我歷來(lái)是支持的，就說(shuō)比利時(shí)人方濟(jì)眾（中文名字），初來(lái)歸化要買(mǎi)地構(gòu)建圣母圣心教堂的時(shí)候我就幫了他的忙?！绷值琅_(tái)說(shuō)，“可是如今歸化市面亂作了一團(tuán)，綏遠(yuǎn)將軍童玉已經(jīng)差人警告我了，說(shuō)是歸化再亂下去他要直接向朝廷奏我一本，說(shuō)我管制地方無(wú)力。這樣卑職的官帽就戴不住了?！?/p>

“這樣，”大掌柜說(shuō)，“方才大人不是提到方濟(jì)眾牧師了嗎？想當(dāng)初你幫過(guò)他的忙，現(xiàn)在你還去找他。俗話(huà)說(shuō)解鈴還須系鈴人，洋人的事得洋人來(lái)辦?！?/p>

“可是方濟(jì)眾現(xiàn)在離開(kāi)歸化去了西磴口，遠(yuǎn)水不解近渴呀！”

“其實(shí)在天主教堂除了方濟(jì)眾你還認(rèn)識(shí)不少人，以你林大人的面子發(fā)一句話(huà)過(guò)去，洋人是會(huì)收斂的?！?/p>

“大掌柜的意思是把教堂的人請(qǐng)過(guò)來(lái)？”

“不可，”大掌柜說(shuō)，“洋人正氣盛著呢，林大人與洋人打交道要小心行事才是?！?/p>

“我也是因?yàn)榕乱鍪露瞬耪?qǐng)你王大掌柜來(lái)拿主意的，說(shuō)到底在歸化地面上不論是召?gòu)R、清真大寺還是天主教堂，你王大掌柜說(shuō)句話(huà)哪方面都不敢不賣(mài)個(gè)面子給你?！?/p>

“林大人說(shuō)話(huà)走板了，我哪里來(lái)那樣大的神通?！?/p>

“王大掌柜，事到如今就不要再推辭了，就屈尊與我一同去圣母圣心教堂走一遭吧?！?/p>

大掌柜陪同林道臺(tái)乘轎車(chē)前往圣母圣心教堂。與主持教務(wù)的牧師談了一個(gè)上午。礙于方濟(jì)眾的面子，牧師也沒(méi)有推托。雙方將歸化市面目前出現(xiàn)的混亂討論了一番，并取得共識(shí)：歸化市面的混亂無(wú)論對(duì)商業(yè)還是對(duì)宗教傳播都不利，應(yīng)該加以整肅才是。牧師答應(yīng)管束和勸導(dǎo)天主教和基督教的教徒。

事情立竿見(jiàn)影。一個(gè)星期之后歸化市面重新歸復(fù)平靜。在官府和牧師的密切配合下，傳教團(tuán)在一個(gè)月之后離開(kāi)了歸化城。

但是平靜只是表面的，不論是天主教還是基督教，他們的傳教活動(dòng)仍然是非?；钴S的。最擔(dān)心的不是道臺(tái)衙門(mén)和土默特衙署，而是各個(gè)召?gòu)R的住持和清真大寺的阿訇。西方傳教團(tuán)在歸化掀起的傳教高潮嚴(yán)重地影響了本地宗教的地位，平衡被打破，舊有的秩序遭到挑戰(zhàn)和破壞。市民的思想出現(xiàn)波動(dòng)，到處都可以聽(tīng)到人們就信仰問(wèn)題而展開(kāi)的爭(zhēng)論。圣誕節(jié)基督教教徒搞了一個(gè)盛大的慶典活動(dòng)，他們?cè)诮烫贸?shī)、猜謎之后都跑到大街上來(lái)了。身穿紅衣服留著白胡子的圣誕老人手里提著一個(gè)竹子編成的花籃，向所遇之人發(fā)放圣誕禮物。許多不懂事的孩子跟在圣誕老人身后喊著叫著，搶奪糖果餅干花生。看熱鬧的人群把大北街大南街全都堵塞了。

發(fā)放禮物的圣誕老人和他的擁戴者沿著大召和席力圖召中間的道路穿過(guò)去了，他們發(fā)出的喊叫聲和喧囂聲再次打破了召?gòu)R的安寧。不少光頭的喇嘛都跑到召門(mén)外來(lái)看熱鬧?；浇痰倪@種強(qiáng)勢(shì)表現(xiàn)引起召?gòu)R強(qiáng)烈的不滿(mǎn)。