段靖娃在錢莊后邊的客堂接見了姚掌柜。因為與大盛魁是老相與，姚禎義的義和鞋店和天義德素來毫無瓜葛，他的鞋店的貨物進出、賬目往來只在大盛魁的營業(yè)部和錢莊進行。姚禎義的貿(mào)然造訪使段靖娃多少感到有些意外，同時也不能不心懷惕懼。他客氣地讓了座。這歸化商場上的人事復雜著呢，規(guī)矩也多著呢。同是歸化通司商會內(nèi)的字號，是大盛魁的相與天義德便不能拉攏，拉攏了就是有違行規(guī)。所以和對方的客戶接觸必須格外小心，一來是避免引出閑話，二來也要防著點兒別人故設(shè)圈套來刺探情報。這種事不是沒有發(fā)生過。待小伙計捧上茶退下去，段靖娃問道：“許久未見姚掌柜，今日光臨蔽號不知有何見教？”

段靖娃很客氣地稱姚禎義姚掌柜，擺出的也是一副公事公辦的架勢。

“哪里哪里！段掌柜，我此番登門拜訪是想打聽一下祁掌柜的事情?！?/p>

“祁掌柜死在鷹嘴嶺，近期大盛魁即將為祁掌柜隆重發(fā)喪。這是盡人皆知的事情?！?/p>

“不，”姚禎義壓低聲音說道，“我說的是大盛魁財伙之間的爭斗?！?/p>

段靖娃立刻警惕了，嚴肅著面孔朝姚禎義擺擺手：“大盛魁內(nèi)部的事情你我不方便談?wù)?！?/p>

“我知道你們這些大商號有規(guī)矩，不準隨便議論別家商號的內(nèi)部事情?！币Φ澚x趕忙解釋說，“我是說這件事與咱海子有關(guān)！不然我是不會隨便與你提說的。海子被開銷其內(nèi)里的情由你有所不知，我想說與你聽聽。”

“你是說海子他有冤情？”

“是哩！”

“那為甚過去不曾聽你說起過？”

“我吃了熊心豹子膽啦？你可知道其中的作俑者是什么人？”

“是誰？”

“是祁掌柜祁家駒！”

“啊！”姚禎義的話讓段靖娃深感意外，“這怎么會呢？打從入號時候祁掌柜對海子的事就是特別關(guān)照的呀?！?/p>

“關(guān)照歸關(guān)照，陷害歸陷害?！?/p>

店里來了客人，站柜臺的小伙計進來問事。段靖娃揮了一下手把姚禎義的話打斷了。段靖娃臉色平靜地說：“姚掌柜，話今日且說到此；待我得空一定到府上拜訪。”

段靖娃把姚禎義送走了。

第二天黃昏，段靖娃來到義和鞋店。一見面先叫一聲：“姑父！”把昨天的事解釋了一番。

姚禎義擺擺手打斷了段靖娃的話：“你不必多心！姑父在歸化市面上好賴也混了二十多年了，這場面上的事我懂。”

姚禎義把史靖仁最初是如何拉攏海子的，怎樣在宴美園請的客，海子是怎樣拒絕的；后來祁掌柜又是怎么給他和史靖仁之間牽的線搭的橋，在他的義和鞋店史靖仁如何與海子見的面，海子是如何答復史靖仁的……一五一十地對段靖娃述說了一遍。

段靖娃聽罷不禁大吃了一驚，說：“真是想不到祁掌柜竟能對海子使出如此毒辣的手段。早聽說大盛魁的掌柜們心狠手辣，我還不相信呢，看來歸化城街上的傳聞并非是空穴來風?！?/p>

“對啦?！?/p>

“這么說傳說中大盛魁拿自己字號的海掌柜殺人滅口這些事都是真事啦？”

“傳說歸傳說，誰也沒有親眼看見，不過依我看這些事十有八九是真的。”

“那么，姑父你說海子被開銷是受祁掌柜陷害，這話可有證據(jù)？”

“證據(jù)嘛就是我剛才對你說的那些事。只要把這些話一一說給大掌柜聽，我相信大掌柜他自會明白的?！?/p>

“若是大掌柜他肯聽你說話事情就好了，可是就怕你連大掌柜的近前也靠攏不了呢?！?/p>