何玉媛案件發(fā)生前兩個(gè)月，北平曾發(fā)生轟動(dòng)全市的“午夜飛賊”案件，失竊達(dá)十幾起，被竊的對(duì)象全部是商界大亨、達(dá)官顯宦以及外國(guó)公使。其中最大的有財(cái)務(wù)總長(zhǎng)呂品光、北平交通部部長(zhǎng)李冬朝、北平市市政局局長(zhǎng)應(yīng)國(guó)光、東亞洋行行長(zhǎng)烏瑪克，以及多家外國(guó)駐北平公使館，此外還有一些中層官員，一時(shí)之間風(fēng)聲鶴唳。

竊賊作案總是選擇午夜，乘著月黑風(fēng)高，以敏捷的身手迅速作案，迅速撤離現(xiàn)場(chǎng)，警方雖想盡辦法破案，卻始終束手無(wú)策。對(duì)此，各家報(bào)紙連續(xù)報(bào)道，飛賊越來(lái)越被神化，輿論對(duì)警方也越來(lái)越施加壓力，諷刺與挖苦接踵而至，內(nèi)政部、外交部、參議院每天都在給警察局施加壓力，令警方覺(jué)得內(nèi)外交困，一籌莫展。負(fù)責(zé)偵破此案的刑偵總隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)趙明功在各方面壓力下，不得不掛冠引退，情況十分嚴(yán)重。無(wú)奈之下，局長(zhǎng)劉同豫親自主持案情分析及偵破工作會(huì)議。

由于案件在朝陽(yáng)管區(qū)發(fā)生比較嚴(yán)重，因而曾名振一時(shí)的魯正湘便成了眾矢之的。一些同僚心懷妒忌，紛紛對(duì)他冷嘲熱諷，向他身上推卸責(zé)任。更嚴(yán)重的是，新任總隊(duì)長(zhǎng)余敏達(dá)又因派系原因，趁機(jī)大肆指責(zé)，請(qǐng)求警察局把魯正湘撤換議處。魯正湘知道自己是樹(shù)大招風(fēng)，因而雖心有不滿，但他不僅不解釋，不反駁，反而請(qǐng)求處分，幸得劉同豫為他解圍。

會(huì)議結(jié)束時(shí)，劉同豫宣布把破案全權(quán)交給余敏達(dá)調(diào)處，全市各區(qū)刑警干將任由這任余總隊(duì)長(zhǎng)統(tǒng)一指揮。

會(huì)后第二天，余敏達(dá)召集全市刑事警官和所屬警員召開(kāi)動(dòng)員大會(huì)，會(huì)上信誓旦旦地許下諾言：“不破此案，誓不罷休!不擒飛賊，棄官不干!”引得臺(tái)下群情昂，掌聲經(jīng)久不息。

然而，事情并不像余敏達(dá)想象的那么簡(jiǎn)單，他以為自己只要一出手便可以立擒盜賊，破案立功，沒(méi)想到諾言在耳，“午夜飛賊”便給了他一記大大的耳光，英國(guó)公使館在余敏達(dá)上任第三天午夜被盜，接下來(lái)連續(xù)幾天，美軍顧問(wèn)團(tuán)中將府邸失竊、駐北平美國(guó)公使館被盜、北平內(nèi)政參議咨長(zhǎng)府邸遭竊、法國(guó)公使館遭竊賊光顧……余敏達(dá)雖然傾全力封鎖全城，日夜防查，卻連竊賊的影子都沒(méi)有看到。他知道自己難以再撐下去，于是暗中通過(guò)內(nèi)部裙帶關(guān)系，謀了個(gè)東南行署專員的職務(wù)，灰溜溜地離開(kāi)了北平。

短短半個(gè)月內(nèi)，兩任刑警總隊(duì)長(zhǎng)下野，人選的問(wèn)題一時(shí)無(wú)法決定，這使劉同豫局長(zhǎng)傷透了腦筋。無(wú)奈，他只好把破案的全權(quán)授予魯正湘。

魯正湘接受任務(wù)，立刻部署警力日夜監(jiān)控各行政要人及外國(guó)公使館、商業(yè)巨頭的官宅府邸。兩天的時(shí)間過(guò)去了，什么事都沒(méi)有發(fā)生，竊賊似乎也知道魯正湘的厲害，暫避鋒芒了。然而，就在魯正湘準(zhǔn)備調(diào)整方案的時(shí)候，一個(gè)重要的信息反饋到他的面前：德國(guó)駐北平公使館附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)可疑人物，這人二十多歲，挑著一竹簍仔雞坐在府邸旁邊賣(mài)，目光卻一直窺視著府邸里面的動(dòng)靜，形跡可疑。

魯正湘立刻抓住這一信息，他敏感地覺(jué)得，飛賊今天夜里要行動(dòng)了，于是他立刻調(diào)動(dòng)警力，讓自己的一位得力助手姚誠(chéng)負(fù)責(zé)現(xiàn)場(chǎng)指揮，只要竊賊出現(xiàn)，務(wù)必傾力擒獲。

夜幕降臨，德國(guó)公使館四周的每一個(gè)出入口，都埋伏著警察，一張巨大的法網(wǎng)已經(jīng)張開(kāi)，專等飛賊自投羅網(wǎng)。午夜一點(diǎn)左右，一聲輕響讓所有埋伏在公使館外的警員都猛然驚醒，他們同時(shí)循聲望去，只見(jiàn)一條黑影，已經(jīng)自公使館內(nèi)翻上圍墻，身上明顯背著一只大包袱。眾警員都很奇怪，他們睜大眼睛盯了大半夜，居然沒(méi)發(fā)現(xiàn)竊賊是如何進(jìn)入公使館的，而此時(shí)他們發(fā)現(xiàn)的竊賊，已經(jīng)干完了活，準(zhǔn)備逃走了。