由于已知傳染性疾病中，部分可對人類造成重度傷害，或是可能引發(fā)大流行，許多國家因此借用政府的公權力，協(xié)助醫(yī)療體系嚴密監(jiān)控這類疾病的發(fā)生及后續(xù)發(fā)展，避免疫情擴大。這些傳染病特稱為法定傳染病。在相關法律下，通常醫(yī)師有義務依照疾病分級，在指定的時間內或以規(guī)范的流程向衛(wèi)生主管機關進行通報。

《傳染病防治法》根據(jù)傳染病的危害程度和應采取的監(jiān)督、監(jiān)測、管理措施，參照國際上統(tǒng)一分類標準，結合我國的實際情況，將全國發(fā)病率較高、流行面較大、危害嚴重的38種急性和慢性傳染病列為法定管理的傳染病，并根據(jù)其傳播方式、速度及其對人類危害程度的不同，分為甲、乙、丙三類，實行分類管理。

1．甲類傳染病

甲類傳染病也稱為強制管理傳染病，包括：鼠疫、霍亂。對此類傳染病發(fā)生后報告疫情的時限，對病人、病原攜帶者的隔離、治療方式以及對疫點、疫區(qū)的處理等，均強制執(zhí)行。

2．乙類傳染病

乙類傳染病也稱為嚴格管理傳染病，包括：傳染性非典型肺炎、艾滋病、病毒性肝炎、脊髓灰質炎、人感染高致病性禽流感、麻疹、流行性出血熱、狂犬病、流行性乙型腦炎、登革熱、炭疽、細菌性和阿米巴性痢疾、肺結核、傷寒和副傷寒、流行性腦脊髓膜炎、百日咳、白喉、新生兒破傷風、猩紅熱、布魯氏菌病、淋病、梅毒、鉤端螺旋體病、血吸蟲病、瘧疾、甲型H1N1流感（原稱人感染豬流感）。對此類傳染病要嚴格按照有關規(guī)定和防治方案進行預防和控制。其中，傳染性非典型肺炎、炭疽中的肺炭疽、人感染高致病性禽流感和甲型H1N1流感這四種傳染病雖被納入乙類，但可直接采取甲類傳染病的預防、控制措施。

3．丙類傳染病

丙類傳染病也稱為監(jiān)測管理傳染病，包括：流行性感冒、流行性腮腺炎、風疹、急性出血性結膜炎、麻風病、流行性和地方性斑疹傷寒、黑熱病、包蟲病、絲蟲病，除霍亂、細菌性和阿米巴性痢疾、傷寒和副傷寒以外的感染性腹瀉病。對此類傳染病要按國務院衛(wèi)生行政部門規(guī)定的監(jiān)測管理方法進行管理。

2008年5月2日，衛(wèi)生部已將手足口病列入傳染病防治法規(guī)定的丙類傳染病進行管理。

《傳染病防治法》還規(guī)定，國務院和國務院衛(wèi)生行政部門可以根據(jù)情況，分別依權限決定傳染病病種的增加或者減少。