當(dāng)一個(gè)傳染性疾病影響到一個(gè)廣大的地理區(qū)域，就稱為大流行，中文慣稱瘟疫，除可造成死亡，摧毀城市、政治、國家，瓦解文明，甚至可以殲滅族群、物種。若人類有幸得以控制疫情，則可能更加健全醫(yī)療質(zhì)量、改革制度，進(jìn)而提升人類福祉。

一種傳染病通常首次流行時(shí)，由于醫(yī)療、公共衛(wèi)生經(jīng)驗(yàn)不足，死亡率將最為嚴(yán)重。但若是快速致死的疾病，宿主很可能在病原開始蔓延之前死亡，而毒力對宿主生理運(yùn)作的改變，也將影響傳播的結(jié)果，例如呼吸道感染可促使患者將病原咳至空氣散布，霍亂則可藉由爆炸性的腹瀉增加分布的面積。

傳染病的預(yù)防應(yīng)采取以切斷主要傳播環(huán)節(jié)為主導(dǎo)的綜合措施。傳染病的傳播和流行必須具備3個(gè)環(huán)節(jié)，即傳染源（能排出病原體的人和／或動(dòng)物）、傳播途徑（病原體傳染他人的途徑）及易感者（對該種傳染病無免疫力者）。若能完全切斷其中的一個(gè)環(huán)節(jié)，即可防止該種傳染病的發(fā)生和流行。各種傳染病的薄弱環(huán)節(jié)各不相同，在預(yù)防中應(yīng)充分利用。除主導(dǎo)環(huán)節(jié)外，對其他環(huán)節(jié)也應(yīng)采取措施，只有這樣才能更好地預(yù)防各種傳染病。

我國規(guī)定，責(zé)任報(bào)告單位對甲類傳染病、傳染性非典型肺炎和乙類傳染病中艾滋病、肺炭疽、脊髓灰質(zhì)炎的病人、病原攜帶者和疑似病人，城鎮(zhèn)應(yīng)于2小時(shí)內(nèi)，農(nóng)村應(yīng)于6小時(shí)內(nèi)通過傳染病疫情監(jiān)測信息系統(tǒng)進(jìn)行報(bào)告。對其他乙類傳染病病人、疑似病人和傷寒副傷寒、痢疾、梅毒、淋病、乙型肝炎、白喉、瘧疾的病原攜帶者，城鎮(zhèn)應(yīng)于6小時(shí)內(nèi)、農(nóng)村于12小時(shí)內(nèi)通過傳染病疫情監(jiān)測信息系統(tǒng)進(jìn)行報(bào)告。對丙類傳染病和其他傳染病，在24小時(shí)內(nèi)應(yīng)進(jìn)行報(bào)告。